陈远那封蘸满滚烫情感与焦虑的家书，由他最信任的亲卫队长带着，如同离弦之箭，穿透夜色，直奔栖霞谷。与此同时，另一道代表着帝国意志的冰冷轨迹，也正以六百里加急的速度，沿着官驿大道，无可阻挡地奔向江西。
命阅赛跑，在无人知晓的暗处进校
萍乡行辕内，陈远在焦灼的等待中度过了两日。他竭力维持着表面的平静，处理军务，接见僚属，但只有他自己知道，内心是如何的翻江倒海。每一次马蹄声 ，都能让他的心跳漏掉一拍，既期盼是栖霞谷的回音，又恐惧是京城最终的裁决。
终于，在第三日午后，亲卫队长风尘仆仆地回来了。他带回来的，并非杨芷幽的亲笔回信，而是一枚用素绢仔细包裹、带着她身上淡淡清香的钨钢撞针，以及赵老根代笔的一封短笺。
短笺上的字迹沉稳，内容却让陈远的心一点点沉下去：
“大人钧鉴：信已面呈先生。先生阅后，沉默良久，只言‘知道了’。先生让老朽转告大人：谷中一切安好，新弹攻关已至关键时刻，不容分心。请大人以大局为重，专心前方事务，不必以谷中为念。附上此物，乃最新批次撞针中品质最佳者，望大人善用。先生需静养，暂不便通信。赵老根谨上。”
“知道了”。
“不必以谷中为念”。
“暂不便通信”。
寥寥数语，客气，冷静，甚至带着一丝刻意的疏离。没有对他澎湃情感的回应，没有对未来的期许，甚至没有提及那个他们共同孕育的生命一句。只有交付工作的冷静，和将他推远的决绝。
那枚冰冷坚硬的钨钢撞针，此刻握在陈远手中，却仿佛有千钧之重。他明白她的意思。她在告诉他，她收到了他的情意，也理解他的处境，但她选择了独自承担。她将情感的门悄然关闭，退回到“合伙人”的位置，用工作和沉默，筑起了一道保护自己也保护孩子的墙。
她不信他。或者，她不相信他能在那场即将到来的、来自京城的风暴中，做出能同时保全他们爱情与事业的选择。
一股混合着心痛、愧疚与无力感的巨大悲伤席卷了陈远。他宁愿她哭闹、指责，也好过这样冷静的、将他排除在外的“体谅”。
就在陈远沉浸在巨大的失落中时，真正的风暴，终于以最正式的方式降临了。
江西巡抚衙门派来的快马，送来了加盖了兵部大印和恭亲王王府印鉴的紧急公文。公文并非直接给陈远，而是给江西巡抚郭嵩焘的咨文，但内容与他息息相关。
咨文以皇帝口吻，表彰陈远“剿匪安民，督办矿务，卓有劳绩”，尤其“精研火器，勇于任事，实为难得之干才”。随后笔锋一转，指出“八旗为国之根本，现今武备亟待振新”，特旨“着袁州参将陈远，即刻交接赣南军务，驰驿来京，陛见述职，另有任用。”同时，咨文还“顺便”提及，恭亲王“关心旗务，求贤若渴”，闻陈远之才，“甚为嘉许”，望其“早日抵京，以备咨询”。
“陛见述职，另有任用”！
这八个字，如同袄金牌，带着不容置疑的权威。它没有提联姻一个字，但“驰驿来京”、“恭亲王嘉许”这些字眼，已经将那把无形的枷锁，清晰地悬在了陈远的头顶。这不是商量，是命令。拒绝，就是抗旨。
郭嵩焘随公文附来的私信，语气前所未有的严肃：“参将，此乃恩，亦是雷霆。旨意已下，断无回旋余地。速做准备，交接事务，北上赴京吧。京师水深，望你好自为之，慎言慎行，勿负皇恩，亦……勿负我等期望。”
最后的“勿负我等期望”，意味深长。这既是湘系大佬们希望他能在京城站稳脚跟，为派系争取利益的期待，也隐含着对他不要彻底倒向满洲亲贵的提醒。
陈远拿着这封沉甸甸的公文，仿佛握着一条冰冷的锁链。他知道，最后的抉择时刻，被迫提前到来了。他不能再躲在赣南，必须去直面那权力的中心，去应对那错综复杂的局面，以及那位……代表着旧秩序最强吸纳力的七格格。
他看了一眼手中那枚杨芷幽送来的钨钢撞针，又看了一眼那封冰冷的公文。
一边是挚爱与未出世的孩子，是自由与理想的微光；
一边是帝国的权柄与难以抗拒的压力，是融入旧秩序核心的“坦途”。
他将撞针紧紧攥在手心，坚硬的棱角几乎要刺破皮肤。
然后，他缓缓站起身，眼神中的迷茫与痛苦逐渐被一种冰冷的决绝所取代。
“来人。”
“属下在！”
“传令：即日起，萍乡、袁州两地军务，暂由王五统摄，雷大炮辅之。一应政务，由苏文茵决断。令李铁柱，加快西南商路进度，不惜代价！”
“另，”他顿了顿，声音低沉而清晰，“准备行装，三日后，启程赴京。”
他选择了直面风暴。
不是为了接受那桩婚姻，而是为了去争取一线生机，一线能够让他保住根基、保住理想，也能最终回到她身边的生机。尽管这希望，渺茫如风中残烛。
他不知道此去京城，等待他的是什么。他只知道，他必须去。为了她，为了孩子，也为了他自己心中的那个“再造中华”的梦。
而在栖霞谷，杨芷幽站在那棵她曾借喻的桂树下，手轻轻覆在隆起的腹部，感受着里面生命的律动。她收到了陈远即将赴京的消息。
她没有哭，也没有怨，只是静静地站着，任由谷中的风吹动她的衣袂。
他去了。走向了那个拥有七格格的世界。
而她，也该做出自己的选择了。
她转身，走向工坊深处，那里，不仅有未竟的技术，还有她为自己和孩子准备的，通往南洋的路线图。
双星，在时代的引力与各自的抉择下，轨迹正不可避免地越拉越远。那曾经紧密交织的命运，似乎走到了一个岔路口。前路漫漫，是殊途同归，还是自此涯？无人能知。
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