恭亲王府的夜宴，灯火辉煌，觥筹交错。与会者皆是京中权贵，或为满洲亲贵，或为当朝重臣。陈远一身参将官服，置身其间，显得格格不入，又异常醒目。他脸上挂着恰到好处的谦恭笑容，应对着各方或好奇、或审视、或隐含拉拢的问候，心思却如同冰封的湖面，不起丝毫波澜。
恭亲王居于主位，谈笑风生，并未急于切入正题。直至酒过三巡，气氛微醺，他才仿佛不经意地举杯，向陈远示意：“陈参将，你可知今日之宴，所谓何来？”
霎时间，满堂寂静，所有目光都聚焦在陈远身上。
陈远起身，执礼甚恭：“卑职愚钝，请王爷明示。”
恭亲王微微一笑，目光却锐利如鹰：“朝廷欲编练新式陆军，以固国本。本王向皇上与太后力荐，由你出任新军编练督办大臣，全权负责招募、训练、装备一应事宜。此乃破格简拔，寄予厚望。”他顿了顿，环视四周，声音提高了几分，“然，新军乃八旗根本所系，非根正苗红、忠心不二者不可托付。陈参将才干卓着，然出身湘军，终究是客。若欲执此牛耳，需得有个让人放心的‘根’才是。”
图穷匕见。所有的铺垫，都指向了那个唯一的答案。
一位与恭亲王交好的宗室适时笑着接口：“王爷所言极是。陈参将年轻有为，若能与皇室结下良缘，便是自家人了。届时执掌新军，名正言顺，谁还敢有异议？听闻七格格对参将亦是青眼有加，岂非作之合？”
七格格，钮祜禄·灵汐。这个名字被正式抛了出来，如同一个璀璨而沉重的砝码，压在了平的一端。
陈远感到喉咙发紧，他能感受到四面八方投来的目光，充满了期待、审视，以及不容拒绝的压力。他知道，这是他最后的机会。接受，则一步登，手握实权，融入帝国最核心的圈子；拒绝，则前功尽弃，甚至可能招致灭顶之灾。
他脑海中瞬间闪过杨芷幽决绝的眼神，闪过那封“泛孤舟”的诀别信，闪过那个他甚至未曾谋面的孩子……心口一阵剧烈的抽痛。她已远走，带着对他的不信任和失望。他苦苦支撑的所谓“生机”，在她看来，不过是“觅封侯”的野心。
既然如此……既然如此！
一股混合着自暴自弃与破釜沉舟的狠厉，自心底涌起。他抬起眼，脸上的谦恭依旧，眼底却是一片深不见底的寒潭。他端起酒杯，向着恭亲王，向着满堂权贵，深深一揖：
“王爷厚爱，皇恩浩荡！卑职……何德何能，蒙王爷与格格如此看重！此乃卑职三生有幸！编练新军，乃强国要务，卑职定当竭尽全力，不负王爷与国家重托！至于……至于格格……”他顿了顿，仿佛带着一丝“受宠若惊”的惶恐，“卑职粗鄙武夫，唯恐唐突了格格……”
“诶——”恭亲王大手一挥，脸上露出满意的笑容，“既是本王做媒，皇上太后亦乐见其成，何来唐突之！此事，便这么定了！待择定吉日，便行纳彩之礼！”
“恭喜王爷！”
“贺喜陈督办！”
满堂顿时响起一片祝贺之声，喧嚣而虚伪。
陈远站在原地，脸上挂着笑容，接受着众饶恭贺，心中却是一片荒芜。他用自己的婚姻，换来了“新军编练督办大臣”的权柄，换来了在京城立足的根基，也彻底斩断了与过去最后的牵连。
诏书与暗流
数日后，朝廷明发上谕：
“兹授袁州参将陈远为新军编练督办大臣，赏加都察院右副都御史衔，准其专折奏事。着其克日筹办新军事宜，一应章程，径行奏报。钦此。”
同时，宫中传出太后懿旨，为恭亲王府七格格钮祜禄·灵汐与新任新军督办陈远赐婚，择吉日完婚。
两道旨意，如同在京城投下巨石，激起千层浪。陈远这个名字，瞬间成为朝野瞩目的焦点。一个汉人参将，骤然跻身督办大臣之列，并尚皇室格格，其崛起之速，恩遇之隆，令人咋舌。羡慕、嫉妒、猜忌、审视……各种目光纷至沓来。
陈远搬出了驿馆，入住朝廷拨给的督办大臣府邸。他谢绝了大部分应酬，闭门不出，开始埋头起草新军编练的详细章程。他将所有的精力都投入到这项工作中，仿佛只有沉浸在这些繁琐的条陈、编制、装备计划里，才能暂时麻痹那颗已然千疮百孔的心。
他下令王五、苏文茵，选拔赣南靖安营最精锐的五百老兵，火速入京，作为新军的骨干。他通过李铁柱的渠道，不惜重金，继续向栖霞谷（尽管已知杨芷幽离开）订购最新的“远火一式”步枪和定装弹药，作为新军换装的首选。他甚至开始着手规划，在京畿附近选址建立一座新的、完全由他掌控的兵工厂。
权力，如同最烈的醇酒，开始注入他的血脉。他冷静、高效、甚至有些冷酷地运用着刚刚到手的一切资源，为自己，也为这支尚未成型的新军，构筑着坚实的基座。
然而，在这表面的忙碌与沉寂之下，一道隐秘的命令，依旧在无声地执行着：
“不惜一切代价，找到她们母子。但……只可远观，不可打扰。”这是他内心深处，唯一无法彻底冰封的柔软，也是他背负的，最沉重的代价。
而在遥远的南洋，椰林婆娑，海风温热。一处临时的居所内，杨芷幽抱着襁褓中的婴儿，看着赵老根递过来的一张辗转得来的、刊载着大清朝廷邸抄的旧报纸。上面清晰地写着“新军督办陈远”与“七格格赐婚”的消息。
她的手微微颤抖了一下，随即恢复了平静。她将报纸轻轻放在一旁，低头亲了亲婴儿柔嫩的脸颊。
“宝宝，”她轻声呢喃，仿佛在告诉孩子，也像是在告诉自己，“从今往后，只有我们了。”
她望向窗外陌生的热带空，眼神中没有恨，也没有怨，只有一片历经沧桑后的淡然与坚定。她的战场，在这里，在这片新的土地上。
北地与南洋，权力与生存，两条截然不同的道路，在两个曾经相爱的人脚下，延伸向未知的远方。命阅齿轮，在新的轨道上，继续冷酷地转动着。
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