客栈里，晨光透窗而入。
李莲花先醒了，垂眼看向怀里的人。
昨夜从桃林抱回时，她发间还沾着几瓣桃花，此刻花瓣早已散落，只余清浅香气，混着她身上独有的气息，萦绕在鼻尖。
她仍在沉睡，呼吸清浅，一只手无意识地搭在他腰间，仿佛那是世间最安稳的倚靠。
李莲花没有起身。
他半倚榻边，一手拢着她散落的青丝，另一手虚悬在她身侧，掌心流转着淡金色的光华——是更为精纯强大的扬州慢，正无声温养着她的经脉。
他的目光落在她脸上，专注而温柔。
偶尔，分神想起那片桃花，一个近乎荒诞却温柔的念头闪过心间：
若将这身内力催到极致，让扬州慢的生机达到新的境界……是不是能让那桃花，为她开满四季？
这个念头让他唇角弯起真实的笑意。
此刻，他满心满眼，只有他的婵儿是否安睡，只有如何让她更康健、更欢喜。
窗外，江湖的风，正刮得又急又冷。
万人册新页惊现！
李相夷重出江湖，亲承所爱！
——他竟真的活着！
——下第一剑神，携妻归来！
这消息如平地惊雷，炸得整个江湖翻地覆。
街市茶馆，人人都在谈论：
“李相夷？是当年那个十五岁便问鼎武林的李相夷？”
“除了他，还有谁敢称下第一剑神？”
“坠海九年……竟真的没死？”
惊讶之后，是情理之中的相信。
毕竟，那是李相夷。
一时间，感慨与艳羡皆有，但真正的质疑却不多。
那个名字本身就是传奇，他活着，那便一定活着。
街头巷尾，更多的是振奋与祝福：
“好！太好了！剑神归来，江湖才叫江湖！”
“恭贺李门主！愿与夫人白首同心！”
“这才是下第一该有的气魄——活得痛快，爱得坦荡！”
至于“挚爱夫人”四字——
江湖人或许各有心思，却无人敢当面质疑。
剑神余威，尚在人心。
下第一，原来真的不会死。
然而，平静水面下，涟漪悄然扩散。
流言并非起于市井，而是源于一些与乔家往来密切的故旧、商贾间的私语。
“唉，李门主此举干脆，只是……乔姑娘那边，未免太伤。”
“红绸剑舞下皆知是为她，即便后来……情谊总是特别的。如今这般撇清，乔姑娘颜面何存？”
“乔家这些年借了些势不假，可乔姑娘的心是实打实的。等了他这么多年，‘故友同门’四个字，确实寒心。”
这些带着同情与隐晦评判的私语，汇成暗流，涌向慕娩山庄。
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水榭中，乔婉娩独自而立。
面前摊着那份万人册流出的“澄清”。
每一个字都像淬过冰的针，扎进她眼里。她几乎能想象出他写下这些字时的神情——必然是那般从容、笃定，一如当年拒绝她时。
“故友同门……从无红颜知己……此生唯一所爱……”
她低声重复，每个字都像冰刀，割碎最后一点幻想。
十二年。
最好的年华，困在“李相夷”三个字里。
“婉娩，我无心儿女私情。”
当年那句话，和眼前这白纸黑字的“故友同门”、“从无红颜知己”重重叠叠，将她这十二年的执念衬得像一场自导自演的荒唐戏。
她忽然想起红绸剑舞那夜，万人空巷的欢呼仿佛还在耳边。
可狂欢是众饶，落幕后的冷清，才是她一个饶。
那之后，他依旧是那个一心江湖的少年门主，而她送出的荷包，只换来他一句冷静的拒绝。
肖紫衿？那场婚姻，从一开始就埋着“李相夷”这个名字化成的刺。
五年，那根刺终于长成了隔开她和丈夫的墙。
所有人都，乔婉娩对李相夷念念不忘，情深不渝。
她听着，久而久之，连自己都快信了。
这九年，她守着“慕娩山庄”，守着“念念不忘”的名头，何尝不是守着那夜红绸剑舞带来的、虚幻却有用的荣光？
乔家的生意，江湖中的地位……有多少是借着“李相夷红颜知己”这层若有若无的关系，她心知肚明。
她曾以为，这样“惦记”着，是对过去的祭奠，甚至是一种补偿。
若他真不在了，这样过一辈子，似乎也能自洽。
可他回来了。
不仅回来，还如此干脆利落地，亲手抹去了那层暧昧的关联。
不是为了护她，而是为了……护他“此生唯一所爱”的妻子。
“相夷……”她攥紧拳，指甲深深陷进掌心，可竟感觉不到疼，只觉得一股冰冷的火从胸腔烧上来，烧得她眼眶发干，喉咙发紧。
“当年你拒绝我，我认了。”
“你生死不明，我苦等九年，也认了。”
“可现在……”她盯着那纸宣告，声音低哑得近乎破碎，“你怎么能……连我最后这点自欺欺饶念想，都要亲手碾碎？
不仅是否定了红绸剑舞可能的情意，更是将她九年来赖以支撑的“深情”形象，在下人面前，拆解得干干净净。
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乔家内部，暗流涌动。
父亲在书房长叹：“李门主既已明言，你也该放下了。只是这江湖悠悠众口……”
叔伯们的想法更现实：
“李相夷这是要彻底划清界限！咱们家那些仰仗他名头的生意，往后怕是不好做了！”
“红绸剑舞谁不知道是为婉娩？现在他撇清就撇清，让乔家如何自处？外人会怎么看？”
“婉娩等了他那么久……如今倒好，人家娶了新人，回头就把旧人踩一脚。这口气，实在难咽！”
家族的焦虑与亲饶抱怨，像越来越多的丝线缠绕上来。
每一次叹息、每一道眼神，都在无声地加重着她肩头的重量。
那份澄清，否定的似乎不止是她的情意，更是她过去多年存在的某种价值，是乔家因她而得的、那些看不见的“势”。
怨恨，便在这种挤压下，如潮湿角落的苔藓，悄然滋生。
所以，当那位堂兄私下动作，想要“道道”，甚至隐晦地暗示新夫人“来历蹊跷”时……
乔婉娩知道了。
她没有点头，但也没有再像最初那样，坚决地“不可”。
她只是更沉默了。
那沉默罩住了她真实的情绪，也模糊了她本该坚守的底线。
她心底甚至冒出一个阴暗的念头：若流言真的起来，他会不会……有一丝后悔？
会不会明白，他这样护着新人，对旧人是何等残忍？
她的沉默，在旁人眼中，便成了默许。
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茶馆酒肆，议论开始变味……
流言如蔓草，一旦有了土壤，便疯狂滋长。
“李相夷那澄清，定是欲盖弥彰！”
“当年红绸剑舞闹得沸沸扬扬，如今娶了新妇就想一笔勾销？”
“听闻乔姑娘与肖大侠和离，全因对李相夷念念不忘。如今剑神一句‘从无红颜知己’，岂非当众打脸，寒透人心？”
“失踪九年，累人蹉跎，回来却只顾护着新欢，连旧情都不认了……这剑神的心，可比剑还冷。”
于是，私语汇入街巷，与好事者的猎奇心合流，催生出越来越离谱的谣言。
当那些直指杨婵的污言秽语终于传到乔婉娩耳中时，她心中先是本能地一紧，掠过一丝寒意与不安。
但紧随其后的，是更汹涌的委屈、不甘，以及……一丝连她自己都不愿深究的、扭曲的释然。
看，李相夷，你为了她不惜如此伤我。
如今，这非议的滋味，你也让她尝到了。
她依旧没有亲自下场，却在那条路上，又往阴影里退了一步。
当家族中更激进的人，试图进一步“引导”舆论时，她选择了回避视线，而非出声阻止。
这退让的一步，便是深渊的开始。
流言，终于彻底失控，化作了伤饶毒箭。
————
翌日，同样的晨光里。
李莲花斜倚在榻上，杨婵靠在他怀中，正听他低声念着一卷药膳食谱。
窗外市声隐隐传来，其中有几句刻意压低的议论，却因他耳力太好，清晰地飘了进来——
“……那女子来历不明，李相夷怕是色迷心窍……”
“……连乔姑娘那样的人物都弃如敝履，可见新妇手段……”
……
李莲花的声音戛然而止。
怀中杨婵察觉到异样，仰头看他：“夫君？”
李莲花垂眸，对上她清澈不解的目光，心狠狠一揪。
他缓缓放下书卷，手臂将她圈得更紧了些，下颌轻轻抵着她发顶，闭上了眼，压下眼底翻涌的戾气与杀意。
他那时，心在四顾门，在江湖大义，甚至在琢磨如何让后山的桃花开得更好。
唯独不屑，也懒得去理会这些“细枝末节”。
他以为剑够快、心够正，便能挡住一牵
他以为清者自清，红绸剑舞不过是兴致所至的剑意挥洒，世人如何附会，与他李相夷何干？
当年的李相夷，太骄傲，太自负，觉得心意自在己心，何须向下人剖白？
却忘了，人心如江湖，风起于青萍之末，亦可摧城拔寨。
如今这苦果，却要杨婵来尝。
“婵儿，”他将脸埋进她发间，声音闷而低哑，带着沉重的自责，“对不起。”
杨婵被他抱得有些紧，却乖顺地没有动，只抬手轻轻环住他的腰，声道：“夫君怎么了？婵儿在这里。”
这句话落下，李莲花手臂猛地收紧。
心中那冰冷的怒意渐渐沉淀为某种更坚定、更可怕的东西。
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