刚亮，沈砚坐在县衙书房的案前，手里拿着昨日药铺的登记簿。
他翻到最后一行，“李石头，风寒发热，银翘散两剂，已退烧”，笔迹还是苏青芜的。
他盯着这行字看了几秒，提笔在新纸上写下今日要办的第一件事：药铺药材告急，须即刻补给。
写完他就起身，直奔东院。
惠民药铺的院门开着，苏青芜正蹲在药柜前，一格一格地清点。
空的抽屉被拉出来摆在地上，她伸手进去摸了摸最角落的位置，什么也没捞着，眉头皱得更紧。
“昨十七个发热的，都用了银翘散。”她抬头看见沈砚进来，声音有点沉，“连根带须全用光了。再两，灶上连渣都熬不出来。”
沈砚点头：“你列个单子，急需哪些？我调人跟你进山采。”
苏青芜站起身，拍了拍手：“金银花、黄芩、连翘、艾叶……还有三七，摔赡汉子还在用。但南坡地势险，草里混着钩吻和乌头，认错了能要人命。”
“那就你带队。”沈砚语气没半点犹豫，“我让衙役听你指挥。你采什么就采什么，怎么采就怎么采。谁敢乱来，回来扣他三口粮。”
苏青芜抿了下嘴，没再反对。
沈砚转身就走，直奔后院操练场。
五名轮休的衙役正靠墙站着，有人打哈欠，有人抓痒。见县令大步走来，赶紧站直。
“今不练刀，也不巡街。”沈砚站在他们面前，“去南坡采药。苏大夫带队，你们跟着，保护她安全，听她命令。”
底下有人声嘀咕：“咱们是抓贼的，不是挖草根的……”
沈砚耳朵尖，立刻扫过去：“从今起，护百姓性命也是差事。苏大夫要是被蛇咬了，或者哪个蠢货误采毒草害了人，你们谁都跑不了。明白吗？”
五人齐声应：“明白！”
沈砚又单独叫出领头的衙役王五：“你是老差役，脑子活。她若‘这株不能采’，你就记清楚长什么样，回来画下来，贴在公告栏。以后村民自己上山，也能少出事。”
王五点头：“大人放心，我盯死每一个动作。”
队伍整好，苏青芜背着药篓走在前头，衙役们一人拿刀开路，两人拎竹筐，两阮后。沈砚送他们到县衙门口，只了一句：“日落前回来，一个都不能少。”
山路刚开始还好走，越往上越陡。南坡背阴处还有湿泥，一脚踩下去能陷半寸。苏青芜走得稳，每到岔路口就停下等后面跟上。
“这边。”她指向一处向阳的缓坡，“金银花开得早，现在正是时候。”
两名衙役上前，用刀劈开杂草。苏青芜蹲下身，手指轻轻拨开叶片：“看，藤蔓缠树，花成对开，白色转金黄，这才是真货。旁边那丛叶子更宽、花偏绿的，别碰，那是雷公藤，沾了皮肤都肿。”
衙役们围过来，王五掏出随身刀，在竹片上刻下形状。
“记住了？”苏青芜问。
“记住了！”几人齐声答。
一行人分组行动。两人专负责清理路径，三人跟着苏青芜采摘。她每采一株都先验一遍，确认无误才放进筐里。
快到中午时，色忽然暗下来。远处滚过闷雷，风猛地卷起落叶。
“要下雨。”苏青芜抬头看了看，“雨后山路更滑，我们得赶在大雨前采够量。”
她带着人加快脚步，集中往南坡中段移动。“那边阳光足，艾叶长得密，趁现在采。”
雨水来得快。豆大的雨点砸下来时，他们刚躲进半山腰一座破亭子。屋顶漏得厉害，众人挤在角落，衣服全湿了。
“等雨停。”苏青芜靠着柱子，从怀里掏出油纸包，里面是干粮，“先吃点东西，保存体力。”
王五抹了把脸上的水：“苏大夫，您这雨要下多久？”
“最多半个时辰。”她听着雨声，“夏的雨，来得猛，去得也快。”
果然，不到一炷香时间，雨势渐，边透出光。
“走！”苏青芜起身，“趁地面还没全烂，抓紧最后机会。”
众人冒雨出发。这次目标明确，专挑向阳坡面。苏青芜亲自示范如何快速辨识、如何连根带土挖出，避免损伤药性。
傍晚时分，队伍回到县衙。五只大竹筐堆得冒尖，金银花还带着露水，艾叶散发出浓烈气味。
苏青芜当着沈砚的面一一清点，确认无误，轻声：“够用十了。”
沈砚看着满筐的草药，又看看五个浑身泥水的衙役，转身对厨子喊：“熬姜汤，每人两大碗，加红糖。”
当晚，他在县衙日志上写下一条新规：
自今日起，遇药荒或疫病，衙役轮班协采药材，列为常备应急之务。
写完他吹灭灯，走出书房。
药铺那边还亮着灯。苏青芜在灶台前煎第一锅新采的金银花，火光映着她的侧脸。她低头搅药，袖口滑了一下，露出手腕一道旧疤。
沈砚没多看，转身回房。
第二清晨，林阿禾抱着账本走进县衙，刚放下包袱，就听见外面一阵喧哗。
他出门一看，几个村民正围着药铺门口的新告示看。
木板上贴着几张粗糙的图画，下面写着字：
此为钩吻，剧毒，误食必死。
此为雷公藤，接触生疮。
此为正品金银花，可入药。
旁边还有一行字：
采药有风险，认准官府图样，勿自行乱挖。
一个老农指着图，对身边年轻人：“原来这个是毒的！前年我差点挖回去煮汤……”
林阿禾站在人群外，看着那几张图，又抬头望向县衙方向。
沈砚正坐在书房案前，提笔批阅文书。
他翻过一页，发现夹着一张纸条，上面是苏青芜的字：
今日可试晒第一批金银花，三日后能入柜。
他看完，把纸条收进袖袋，继续写字。
毛笔尖蘸了墨，刚落下，门外传来脚步声。
“大人！”王五的声音有些急，“西坪村来了人，昨夜有人上山找草药，结果手肿得像馒头，现在疼得直打滚！”
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