周墨站在门口，手里抱着一摞竹简，气喘吁吁。
“大人！刚收到消息——赵承业不是一个人来的。”
沈砚没动。他坐在案前，三本账册并排摆在桌上，铜印的红痕还印在最新一张单据上。他缓缓合上账本，抬头看着周墨。
“带了多少人？”
“不清楚。但探子，马队里有两辆青帷车，像是随行官员。”
沈砚站起身，走到窗边。北官道尘土未起，阳光照在院子里，几个衙役正在点卯。他盯着那条通往县衙的大路，脑子里转得飞快。
上次赵承业来，是冲着新安垫底的排名找茬。这次带人同来，怕是要当众挑刺，逼他出丑。账目清白没用，百姓安稳也没用，只要他在人前摔一跤，就能被扣上“治理不力”的帽子。
不能再等了。
他转身走出正堂，声音不高，却传到了每个人耳朵里：“王五！”
黑脸衙役立刻跑过来：“在！”
“召集所有当值的，大院集合。”
不到半盏茶功夫，十多个衙役整整齐齐站在院子里。沈砚站在台阶上，扫了一圈。
“听好了。”他，“赵郡守要来巡查，随时可能到。咱们不装不演，只做该做的事。”
他抬手指向大堂：“第一，把院子扫干净，公案擦亮，卷宗按类归档，别乱堆。第二，派人去东岭麦田，把田埂边的杂草清了，路踩实，方便走路。第三，惠民药铺门口那条路，早晚洒水压尘，别让人一脚泥。”
王五举手：“大人，要不要把屏风挪个位置？显得敞亮点？”
“不动。”沈砚打断，“我们不是唱戏的，谁来看都一样。东西在哪就在哪，公堂是审案的地方，不是迎客的厅。”
众人安静下来。
沈砚继续：“你们做事，只为让新安看起来是它本来的样子——干净、有序、有人管事。谁要是忙着摆样子，我就让他去西坪村挑粪。”
衙役们笑了，紧张散了些。
“散了，各干各的。”
人走得差不多时，沈砚叫住王五：“你亲自去一趟药铺，告诉苏大夫，今会有外人问话，她该怎么治就怎么治，该怎么记就怎么记。别改流程，也别躲人。”
王五点头跑了。
沈砚没回正堂，转身朝厨房走。
灶火正旺，厨子在揉面团，准备中午的饼。沈砚走进去，从怀里掏出一个陶罐，打开盖子，倒出一撮灰黑色粉末。
“这是‘徽墨酥’的方子。”他，“今要做给郡守吃。”
厨子停下动作，抬头看过来。
“上次给王三那批，太干，味道也重。”沈砚把粉末分成三份，“这次要做得好一点。”
他一条条：“第一，面粉过筛，不能有颗粒。第二，松烟灰要研细，混进油酥里搅匀，不能结块。第三，火候要准，外皮微焦，里面软酥，咬下去不掉渣。”
厨子听得认真，连连点头。
“我用山泉和面，加半勺蜜。”他，“再放一点姜汁去涩味，保准香甜不腻。”
“校”沈砚点头，“做二十块，五块留着备用，剩下的摆盘放前厅。”
“大人，”厨子犹豫了一下，“要是郡守不吃呢？”
“他会吃。”沈砚，“他上次想拿修长城吓我，结果我端出一盘徽墨酥，他一边骂一边全吃了。这人嘴硬心软，爱吃点好的，又舍不得承认。”
厨子笑了：“那我多烤两炉，万一一炉不够。”
“就该这么想。”
沈砚走出厨房，在门口站了一会儿。灶火映在墙上，面团在案板上发着，油锅已经开始冒烟。他知道这盘点心救不了命，但它能拖时间，能让赵承业张不开口骂人。
这才是关键。
他刚要走，看见两个衙役正合力搬大堂的屏风，想换个方向。
“停下！”他喝了一声。
两人僵住。
沈砚走过去：“我过，别改陈设。”
“可这屏风挡光……”
“挡光也不动。”沈砚盯着他们，“你们以为换个位置就显得勤政了？错了。真正的勤政是地扫干净、账目清楚、百姓有饭吃。不是摆个样子给人看。”
他环视四周：“从现在起，所有人按日常规矩办事。该巡街的巡街，该登记的登记。谁要是因为郡守要来就慌手脚，我就让他去南坡栈道扛木头。”
没人再话。
沈砚回到院子里，看了看色。日头已经偏西，照在刚洒过水的石板路上，反着光。他让王五把工分册拿出来，抽查了三个村子的记录，全部对得上。他又去了趟药铺，确认就诊台账已整理完毕，每一笔用药都有签字。
一切妥当。
他最后去了厨房。
刚进门，一股甜香扑面而来。厨子正从炉里取出一盘金黄酥脆的点心，表面泛着油光，一块块码得整整齐齐。
“成了。”厨子心地吹了口气，“您尝尝？”
沈砚拿起一块，咬了一口。外皮酥脆，内里绵软，甜味适中，松烟的香气若有若无。
“可以。”他，“比上次强。”
他把剩下的放回盘子里，叮嘱：“留五块在炉边保温，其余的摆上前厅案几。等他们来了，先上茶，再上点心，不急。”
厨子应下。
沈砚站在厨房门口，看着那盘徽墨酥。
他知道赵承业一定会来。
他也知道对方不会轻易罢休。
但他更清楚——
这一回，新安不再是那个任人拿捏的破县了。
他刚要转身，听见脚步声。
抬头一看，楚墨站在院中，手里拎着一把铁锤，身上还沾着木屑。
“大人。”他，“我听郡守要来。”
沈砚看着他：“然后呢？”
楚墨握紧锤子：“我想守在栈道口。万一他们想找麻烦，我能第一个知道。”
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