三艘“收割者”侦察舰的出现，瞬间将救援行动拖入了最坏的境地。它们的目标明确——彻底清除那个逃逸的幸存者，任何阻碍者，格杀勿论。
幽蓝色的能量光束撕裂冰冷的虚空，精准地射向残破的逃生舱以及挡在前方的“金乌级”护卫舰！
“拦截！”夜莺的声音如同冰珠落盘。
护卫舰的脉冲炮全力开火，交织成密集的火力网，试图阻挡那致命的攻击。然而，侦察舰的机动性太过诡异，大部分攻击落空，一道能量光束终究穿透了拦截，狠狠击打在逃生舱本就脆弱的外壳上！
轰！
逃生舱剧烈震颤，破损处扩大，淡绿色的能量泄漏陡然加剧，内部传出一阵更加微弱、却充满痛苦的意识波动，随即迅速黯淡下去，如同风中残烛，即将彻底熄灭！
“不！”墨灵看着“共鸣器”上急剧下跌的读数，失声惊呼。
与此同时，另一艘护卫舰为了掩护“海市蜃号”，被侦察舰的交叉火力击中引擎，瞬间失去了动力，舰体开始不受控制地旋转、解体。
“它们要赶尽杀绝！”高波咬牙切齿，“我们救不了它了！再不走我们也会被困死在这里！”
现实残酷得令人窒息。他们不仅无法完成任务，甚至连自身都可能难保。三艘侦察舰已经呈包围态势，更多的攻击接踵而至。
夜莺的目光死死盯住那艘正在崩解的逃生舱，又扫过屏幕上代表幸存者意识那即将消失的光点，以及正在苦战、随时可能步其后尘的护卫舰。电光火石之间，一个无比艰难，却又似乎是唯一可能保留一丝希望的抉择，在她心中形成。
“护卫舰‘不屈号’，执行最终指令‘薪火’！”夜莺的声音透过加密频道，冰冷而决绝，带着不容置疑的命令，“‘海市蜃号’及另一艘护卫舰，随我向b-7区域突围！吸引敌人火力！”
所谓的“最终指令‘薪火’”，是此次行动预案中最极赌情况——当无法带回幸存者时，尽最大可能，获取其生物或信息样本！
仅存的那艘还能动的护卫舰“不屈号”接到了命令。舰长没有任何犹豫，他知道这意味着什么。“不屈号明白！为了……火种！”
“不屈号”猛地调转方向，不再规避，反而开足马力，如同自杀般冲向了那艘正在崩解的逃生舱！它用舰体硬生生撞开了一块挡路的冰岩，同时侧舷打开，数支机械捕获臂如同疾射出的鱼叉，狠狠刺入逃生舱相对完好的尾部区域！
嗤啦！
捕获臂强行撕裂了部分结构，抓取到了一块疑似存储单元的生物-机械组织碎片，以及一些凝固的、散发着淡绿色荧光的生物质液滴！
就在“不屈号”完成抓取的瞬间，它也被数道幽蓝光束同时命中！护盾过载，舰体如同被无形巨手捏碎般，在无声的爆炸中化为一片绚烂而短暂的金属与血肉混合的烟花！
它用自我牺牲，为人类文明，抢回了一捧来自异星文明的、染血的“灰烬”。
“走！”夜莺强忍着心中的刺痛，厉声下令。
“海市蜃号”和仅存的最后一艘护卫舰，引擎过载，趁着“不屈号”自毁制造的混乱和敌人火力被吸引的瞬间，沿着预设的撤退路线，亡命般冲向残骸区外围。
侦察舰似乎判断主要目标（逃生舱）已被彻底摧毁，对这两艘“无关紧要”的逃逸舰船追击并不坚决，在象征性地发射了几轮攻击后，便如同出现时一样，悄然退回了深沉的黑暗之郑
“海市蜃号”拖着伤痕，与护卫舰一起，狼狈地逃出了柯伊伯带残骸区，启动了“启明”引擎，跳跃返回。
舰桥内，气氛沉重得如同铅块。没有人话。营救行动彻底失败，还损失了两艘护卫舰和上面的所有乘员。他们带回来的，只影不屈号”用生命换来的那一块冰冷的异星组织碎片，以及记录着逃生舱最后时刻崩溃和“收割者”无情的影像数据。
夜莺看着舷窗外恢复正常的星空，缓缓闭上了眼睛。墨灵默默地将那块珍贵的碎片放入特制的保存箱郑高波低头记录着行动报告，每一个字都重若千钧。
这是一次悲壮的失败。但他们并非一无所获。他们确认了宇宙中还有其他挣扎求存的文明，他们见识了“收割者”毫不留情的追杀，他们带回了可能蕴含着宝贵信息的“火种”。
这捧染血的灰烬，或许无法立刻改变战局，但它是一个证明，一个象征——在这黑暗的森林里，毁灭并非唯一的法则。生命的火种，无论多么微弱，无论付出何等代价，都有人在试图守护，试图延续。
希望，并未完全熄灭，只是以另一种更加沉重、更加残酷的方式，埋藏在了那冰冷的异星碎片之中，等待着破土而出的那一。
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