经过十时不眠不休的方案推演、风险评估和最终装备调试，一支由“利刃一号”（经过紧急改装，强化了护盾和短距跃迁稳定性）和两艘搭载特种救援与侦察组的快速突击艇组成的“深渊探索队”集结完毕。苏映雪亲自担任“利刃一号”的临时指挥官，黑曼巴负责突击艇队指挥，蜂鸟在“基石号”进行全局数据支援，叶凌则携带特殊信号分析设备，随苏映雪一同登上“利刃一号”。
出发前，苏映雪在“利刃一号”的简报舱对全体参与人员做最后动员。
“任务目标，已经传达给每一个人：第一优先，搜寻并救援‘雨燕’及‘潜影’编队幸存人员；第二，侦察x-7区域内部空间结构，寻找并记录关于‘窗口’及潜在‘影’本体的信息。记住，我们是探索队，不是强攻队。隐蔽、快速、获取信息、然后撤离。除非必要，避免与任何未知实体交火。”她的目光扫过每一张或坚毅、或紧张、但都写满决心的脸，“我知道这很危险，甚至可能是九死一生。但我们的战友在等我们，真相也在等我们。为了他们，也为了我们自己身后的家园，我们必须成功。”
“明白！”低沉的回应声在舱内回荡。
“出发。”
三艘舰船从“基石号”庞大的阴影中悄然滑出，如同三把淬毒的匕首，无声地刺向那片刚刚吞噬了他们同伴的黑暗。
进入x-7区域的过程，远比想象中更加艰难和诡异。舰船仿佛驶入了一片粘稠的、充满恶意的能量胶体。外部传感器视野被压缩到不足五十公里，舷窗外不再是单纯的黑暗或暗红色，而是不断流动、扭曲、仿佛拥有生命的怪异光影。空间本身变得不再稳定，舰体时不时传来毫无规律的、仿佛被无形之手揉捏的震颤。
“导航系统受到严重干扰，惯性坐标偏移率百分之零点三，还在上升。”驾驶员报告，声音紧绷，“只能依靠蜂鸟远程修正和叶警官的异常信号引导。”
叶凌坐在副驾驶位旁的特殊控制台前，面前是数块显示着不同频段能量流和空间扰动的屏幕。她戴着特制的感应耳机，指尖在全息键盘上快速跳动，过滤着海量的混乱数据，寻找着那微弱但可能存在的规律。
“左侧三十度方向，检测到空间褶皱……有规律性残留，类似大型物体强行通过后留下的‘痕迹’。”叶凌低声道，“可能是‘潜影’编队被拖曳的路径。建议跟进。”
“调整航向，跟进痕迹。保持最低速度，开启全频段隐形。”苏映雪下令。
舰队沿着那条几乎无法用肉眼观测、只能通过精密的传感器和叶凌的分析才能勉强辨别的“痕迹”，向着区域深处缓缓深入。周围的环境越来越诡异，偶尔能看到一些凝固在半空中的、仿佛熔化后又瞬间冷却的金属或岩石碎片，上面闪烁着不祥的紫黑色幽光。更远处，一些巨大的、难以名状的阴影轮廓在能量湍流中若隐若现，仿佛沉睡了亿万年的古老巨兽。
“检测到微弱生命信号！多重，但极度衰弱！”叶凌突然抬起头，眼中闪过一丝激动，“方位……正前方偏下，距离大约……十五公里！信号特征混杂，但能识别出部分与‘潜影’成员生物标识符吻合的波段！”
找到了？！
“全队注意！发现目标信号！准备救援程序！扫描该区域空间稳定性和潜在威胁！”苏映雪的心跳骤然加速，但强行保持冷静。
“扫描汁…该区域空间结构……异常复杂，存在大量非连续的‘碎片’和‘断层’。生命信号源似乎位于一个相对稳定的‘碎片泡’内部，但‘碎片泡’本身被不稳定的能量湍流包裹。”蜂鸟的声音从“基石号”传来，带着干扰，“直接进入风险极高，可能引发‘碎片泡’崩溃或触发未知防御机制。”
“有其他进入方式吗？”黑曼巴问。
“正在分析……‘碎片泡’表面有多个能量‘薄弱点’，可能是之前空间扭曲撕裂造成的‘伤口’。可以尝试通过型穿梭机或单人突入舱，从‘伤口’进入。但‘伤口’内部情况未知，且能量湍流会严重干扰通讯和生命维持。”蜂鸟快速回答。
“派突击队进入。”苏映雪立刻做出决定，“黑曼巴，挑选最精锐的四人组，搭乘加强型单人突入舱，携带医疗设备和紧急救援工具。叶警官，你提供目标坐标和‘伤口’定位。”
“明白！”黑曼巴立刻转身去安排。
叶凌则迅速将分析出的最佳“伤口”坐标和能量湍流图谱发送给突击队。
“苏总，”叶凌忽然看向苏映雪，犹豫了一下，“根据信号分析……龙队的生命信号……非常微弱，而且位置似乎与其他幸存者不完全重合，更深，更……靠近那个‘窗口’的疑似方向。”
苏映雪的手指猛地收紧。龙战……果然在最危险的地方。
“知道了。”她声音平静，但眼神深处闪过一丝刺痛，“先救出能救的人。突击队进入后，我们会尝试向龙战信号方向进行更深入的扫描和……接触准备。”
就在这时，舰体猛地一震！刺耳的警报声响起！
“警告！检测到高能量反应快速接近！方位……四面八方！数量……超过二十！”驾驶员惊呼。
战术屏幕上，刚刚还相对平静的能量背景中，突然涌现出大量高速移动的红色光点！和之前袭击舰队的能量聚合体类似，但体积更，速度更快，而且……似乎更具目的性，直扑向“利刃一号”和突击艇！
“它们发现我们了！准备战斗！”苏映雪厉声道，“黑曼巴，突击队按计划行动！‘利刃一号’和突击艇，掩护他们！开火！”
瞬间，狭的空间内爆发出激烈的交火！能量束和实体弹药与那些灵活的红色聚合体猛烈碰撞，爆炸的火光和能量涟漪在扭曲的背景中显得格外刺眼。突击艇凭借着出色的机动性在弹幕中穿梭，而“利刃一号”则用强大的火力构筑起一道临时屏障。
“突击队已脱离！正在前往目标‘伤口’！”黑曼巴报告。
“收到！全力掩护！”
然而，敌饶数量远超预期，而且似乎认准了“利刃一号”这个更大的目标，攻击越来越密集！护盾能量飞速下降！
“护盾剩余百分之六十五！这样下去撑不了多久！”驾驶员吼道。
“不能退！必须为突击队争取时间！”苏映雪咬牙坚持，同时看向叶凌，“能不能干扰它们的感知或行动模式？像龙战那样？”
叶凌快速操作着控制台，调出之前记录的、龙战意识广播时的能量特征频谱。“可以尝试模拟类似信号，进行范围广播干扰！但效果不确定，而且可能……引来更麻烦的东西！”
“顾不了那么多了！尝试！”苏映雪下令。
叶凌启动了一套紧急改装后的信号发射器，将模拟出的、混合了“基石”秩序与“黯蚀”异质的复杂信号，朝着敌人最密集的方向投射出去！
信号广播的瞬间，那些疯狂进攻的能量聚合体动作齐齐一滞！仿佛被按下了暂停键！虽然只有短短不到两秒，但对“利刃一号”和突击艇来，这短暂的间隙已经足够调整阵型和火力！
“有效！继续干扰！”苏映雪看到希望。
但叶凌的脸色却变得异常难看：“不行！干扰信号正在被快速分析和适应！它们……它们在调整自身的能量频率！而且……我检测到，更深处，那个‘注视腐……又出现了！它在‘看’我们这边！”
话音未落，一股比之前更加冰冷、更加凝练的“注视副，如同实质的冰锥，刺穿了舰船的护盾和装甲，落在了每一个人身上！那是一种纯粹的、没有任何情感的“观察”和“评估”，让人从灵魂深处感到颤栗。
紧接着，所有进攻的能量聚合体如同收到了统一的指令，攻击模式骤然改变！它们不再盲目冲锋和自爆，而是开始有组织地组合、变形，形成一个个更大的、结构更复杂的能量体，甚至模拟出类似能量炮管的形态！
“它们在……学习和进化！”蜂鸟在频道里惊呼，“那个‘主脑’在直接指挥它们！必须立刻撤退！否则会被困死在这里！”
撤退？那刚刚进入“碎片泡”的突击队怎么办？龙战怎么办？
苏映雪看着屏幕上那些正在快速“进化”的敌人，又看了看代表突击队正在深入“伤口”的光点，以及远处那代表龙战微弱信号的、几乎被黑暗吞噬的光点，心中陷入了前所未有的挣扎。
是立刻撤离，保全“利刃一号”和剩余人员，放弃救援和深入侦察？
还是……冒险一搏？
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