飞船平稳地航行在预设的航线上，林祈设定好了自动驾驶，有些慵懒地靠在驾驶座上，手里把玩着那块乳白色的共鸣石。石头内的光晕流转不息，仿佛还映照着刚刚离开的那个星球上，人们充满希望的眼神。这种亲手播下种子，见证它破土而出的感觉，很好。
就在他沉浸在思绪中时，控制台传来了接收到近距离通讯请求的提示音，来源显示是……“星际和平公司”的标识。
林祈微微挑眉，有些意外。他接通了通讯。
一个清晰、带着职业化亲和力的男声传了出来：“未知飞船您好，这里是星际和平公司第七开拓舰队的辅助观测舰‘远见号’。我们监测到您从一颗未经公司登记的星球离开，按照《星际航行安全惯例》，希望能与您进行一次友好的信息交流，以确保该星域的航行安全与稳定。请问您是否方便？”
林祈眉头皱了起来。公司？他对这个庞然大物可没什么好印象。边陲监狱最初就是公司的产业，那里曾经的苦难，他亲身经历。虽然后来在米哈伊尔哥哥他们的努力下，囚犯们争取到了自由，建立了匹诺康尼，但公司与“监狱主”这个概念的绑定，在他心里一时半会儿是解不开的。
他的语气不自觉地带上了一丝冷淡：“星际和平公司？我记得，有些地方并不欢迎你们的‘开拓’。”他想起了边陲监狱那些冰冷的岁月。
通讯那头沉默了一下，似乎没料到会得到这样的回应。过了一会儿，那个男声再次响起，少了几分公式化，多了些诚恳：“我理解您的警惕，先生。公司……的确是一个复杂的集合体。并非所有部门，所有人都秉持同一种理念。请允许我自我介绍，我叫埃里克，隶属于第七开拓舰队下属的‘文明接触与可持续发展部门’。”
“文明接触与可持续发展？”林祈重复了一遍这个名字，语气略带嘲讽，“听起来比‘资源开采部’或者‘殖民管理部’要温和得多。”
埃里克在通讯那头似乎笑了笑，带着点无奈：“是的，我们部门在内部……时常被其他同僚认为‘效率低下’，‘过于理想化’。我们的主要职责，是评估新接触文明的潜力，寻找非掠夺性的、可持续的合作模式，而非简单的资源置换或武力殖民。”
这话让林祈稍微提起了一点兴趣。公司内部，看来也不是铁板一块。“所以，你们找我是？”
“我们观测到您离开的那颗星球，在很短的时间内，地表环境和社会结构都发生了显着的、积极的变化。能量读数显示有非本土科技的介入，但模式非常……温和，并非大规模的工业改造。”埃里克解释道，“我们很好奇，也想学习一下这种模式。毕竟，强行殖民带来的反抗和长期治理成本，有时候远高于合作共赢。我们部门一直在寻找证明这一点的案例。”
林祈没有立刻回答。他感知着通讯那头传来的情绪波动，通过那无形的“同谐”涟漪。他感受到的不是贪婪和侵略，而是一种带着压力和期盼的……真诚。这个埃里克，似乎真的相信着另一种可能性。
“我叫林祈。”他最终道，“来自匹诺康尼。”
“匹诺康尼？！”埃里磕声音明显透出惊讶，“那个从边陲监狱自立成功的梦之地？我听过！据那里现在由无名客们管理，发展得非常独特！怪不得……”
他的语气变得有些兴奋：“林祈先生，看来我们更有必要谈一谈了。我们部门一直关注着匹诺康尼的案例，认为那是一种极具参考价值的发展模式！能否请您分享一下，您是如何让那个星球上两个世仇部落放下争端，并建立起初步合作体系的？”
林祈沉吟了片刻。他意识到，这或许是一个机会。如果公司内部真的存在这样一股倾向于合作而非掠夺的力量，那么与之接触，或许能为更多像刚才那个星球一样的地方，争取到一种更温和的发展可能，避免它们重蹈边陲监狱的覆辙。
“我可以和你们聊聊，”林祈缓缓道，“但前提是，我需要确认你们的‘可持续发展’，不是换了个名字的掠夺。”
“当然！我们愿意接受监督！”埃里克立刻回应，“我们可以共享部分非涉密的行动准则和过往案例。事实上，我个人……就是因为家乡曾在公司某个部门的‘帮助’下变得一团糟，才立志加入公司，想从内部改变一些东西。我见过纯粹的掠夺带来的毁灭，所以才更相信连接与共生的力量。”
埃里磕话语中带着一种感同身受的沉重，这让林祈的戒心又降低了一些。同谐的力量让他倾向于相信这种基于共同经历而产生的共鸣。
接下来的几个时，林祈与埃里克进行了一场深入的远程交流。他并没有透露自己同谐命途行者的身份，只是以一个“来自匹诺康尼的协调者”的角度，阐述了如何通过寻找共同利益（比如生存水源）、建立沟通机制（联合议事会）、引入外部良性资源（匹诺康尼）来化解矛盾，引导文明走向自发的和谐。
埃里克听得非常认真，不时提出一些问题，显然深受启发。他也向林祈展示了他们部门的一些成功案例，比如帮助某个原始星球建立生态友好的特产贸易链，而不是直接挖走它们的矿产；或者为某个陷入内战边缘的文明提供中立的谈判平台和技术顾问。
“看来的确是我之前以偏概全了，”林祈最后坦言，“公司内部，也有像你们这样在做实事的人。”
“路还很长，”埃里克叹了口气，“像市场开拓部那些只看短期利润的家伙，势力依然很大。但每多一个像您这样的合作者，每多一个成功的案例，我们的话语权就能大一分。林祈先生，希望我们以后能保持联系。如果您在旅途中遇到适合与我们部门合作的世界，或者需要某些……‘正规渠道’的资源来帮助那些世界，或许我们可以提供支持。”
一份基于相互理解和有限信任的共识，就这样初步达成。林祈关闭通讯后，看着星图，若有所思。公司的存在是无法忽视的，与其完全对立，或许巧妙地利用其内部的裂痕和不同派系的目标，能为他的“和谐”之路，扫清一些障碍，或者提供一些助力。
至少，多一个朋友，总比多一个敌人好。尤其这个朋友，还顶着“星际和平公司”这块响亮的招牌。
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