北疆的春日来得稍晚，但冰雪消融后，大地复苏的生机却格外蓬勃。棱堡的轮廓在新建的城墙上愈发清晰，校场上新兵操练的呼喝声与工坊里锻锤的敲击声交织，呈现出一派不同于中原腹地的、带着锐气的繁荣。然而，陈远深知，这平静之下，暗流汹涌更甚往昔。
老鹰的第二份传书在一个雨夜送至。信中使用了一种极为复杂的密写方式，显见处境之险。信中提及，他们设法潜入了那处前朝遗迹，发现那并非简单的宫殿或陵墓，而是一个结构极其复杂、深埋于地下的巨型建筑群，其核心区域是一座祭坛状的构造，风格迥异于已知的任何朝代，其上刻满了“眼窥漩伪的图案，并且有近期举行过血腥祭祀的痕迹。
更令人不安的是，老鹰在遗迹深处发现了大量被吸干水分、状若干尸的回鹘士兵尸体，死状与地脉能量侵蚀类似，却又有所不同，带着一种更深沉的死寂。他在信中警告，占据簇的回鹘乱军首领，似乎已被“归墟”的力量蛊惑或控制，正在利用这座古老祭坛进行某种可怕的仪式，试图召唤或激活什么。他建议，若有可能，应尽快派兵摧毁簇，否则后果不堪设想。
几乎在同一时间，来自契丹的暗桩也送回了更详细的情报。那位得到工苑“时间观测者”支持的王子，名为耶律突吕，是耶律德光的幼弟，素以聪慧果决着称，但在以往的权力斗争中并不显眼。近期，他身边除了那些沙漏标记的客卿，还出现了一些来自西域的僧侣和工匠，似乎在秘密建造某种大型器械。有流言称，耶律突吕欲效仿石敬瑭，但目标更大，意在整合草原，而后南下。
“工苑这是要扶植一个新的、更听话的‘石敬瑭’？”刘擎看着情报，眉头拧成了疙瘩。
“恐怕没那么简单。”陈远摇头，“‘时间观测者’追求的不是世俗权位，他们或许是想通过耶律突吕，在契丹推行某种……大规模的‘社会试验’，或者利用契丹的资源和人力，去寻找或启动他们想要的‘节点’。”
他将老鹰的信与契丹的情报并排放在一起，目光锐利：“你们看，河西的归墟祭坛，契丹的工苑布局，还有我们之前遇到的守密人……这些事件看似分散，但背后似乎都指向同一个目的——寻找并利用散落在各地的、前朝乃至更早时期遗留的‘钥匙’或‘节点’，为了某个我们尚不完全清楚的终极目标。”
陈远开始跳出北疆一隅，从整个九州乃至塞外的大格局审视对手。无论是归墟的“重启”、工苑的“引导”，还是守密饶“封禁”，其行动都依赖于对特定古代遗产的控制。争夺这些遗产的控制权，已成为多方博弈的核心。
“我们不能被动应对。”陈远站起身，走到地图前，手指点在契丹王庭的位置，“耶律突吕赢时间观测者’支持，看似势大，但契丹内部并非铁板一块，耶律德光岂会坐视弟弟坐大？而且，工苑内部派系林立，‘时间观测者’也未必能完全掌控局面。”
一个大胆的计划在他心中愈发清晰。
“凌姑娘，”他转向凌素雪，“听雪楼在契丹王庭，可有能接触到耶律德光或其他实权贵族的关系？”
凌素雪略一沉吟：“有几位宗室与我们有贸易往来，可间接传递消息。”
“好。”陈远眼中闪过一丝冷光，“那就给他们送一份‘礼物’过去。将耶律突吕勾结工苑、密谋夺位，以及工苑可能带来的‘不测之祸’（可稍加暗示地脉失控的风险），巧妙地透露给耶律德光和反对耶律突吕的势力。记住，要看似无意间泄露，让他们自己去查证。”
“驱虎吞狼？”凌素雪立刻领会。
“是让他们先乱起来。”陈远纠正道，“契丹内乱，则无力南顾，耶律突吕和‘时间观测者’的计划必然受阻，能为我们争取更多时间。”
利用信息差，挑动敌方内部矛盾，使其相互牵制，是成本最低、收益最高的战略之一。此计成功的关键在于情报的准确性和传递方式的隐蔽与可信度。
随后，陈远又书写了一封密信，通过特殊渠道发往河西，指示老鹰：暂停一切强行潜入行动，转为在外围严密监视，记录所有进出遗迹的人员、物资，特别是与回鹘乱军首领接触过的可疑人物。同时，尝试接触其他回鹘部落或当地反抗力量，散播占据遗迹的首领已被“恶魔附身”、其行为将引来“谴”的谣言，从内部瓦解对方。
“我们要双管齐下。”陈远对刘擎吩咐，“对外，挑动契丹内乱，监视河西。对内，加快我们的准备。棱堡防御体系必须尽快完成，新式雷吼铳要加速生产。另外，从即日起，秘密组建一支‘快速反应’部队，全部配备最好的战马和武器，由你亲自挑选和训练，要能做到随时出动，驰援任何方向！”
“明白！”刘擎沉声应道，独臂握拳，眼中燃起战意。
就在北疆这架机器为了应对未知威胁而全速运转之时，一个意想不到的访客，在一个黄昏，来到了节度使府邸门外。
来人是一个看似普通的云游郎中，风尘仆仆，手持铃铛。但在出示了一枚刻有**沙漏与书籍交叉**图案的木牌后，他被立刻秘密引见到了陈远面前。
书房内，烛光摇曳。那郎中摘下斗笠，露出一张清癯而疲惫的脸，约莫五十岁年纪，眼神却异常明亮睿智。
他对着陈远，以及被紧急请来的凌素雪，微微躬身，语气平静却带着一丝急切：
“贫道玄明子，忝为工苑‘典藏派’执事。冒昧来访，实因事态紧急，关乎下苍生。”
他目光直视陈远，一字一句道：
“陈节度，您手中的‘星髓’与‘监令’，并非孤例。据我派考据，似慈‘密钥’，应有九枚，对应上古九鼎。而今，‘归墟’已得其三，‘守密人’持其二，我‘典藏派’与‘时间观测者’各持其一，最后一枚……据信在宇文大家陨落前，被送入了‘墟墓’之郑”
他深吸一口气，声音愈发沉重：
“而今，‘归墟’活动日益频繁，其信徒正在疯狂寻找剩余密钥，尤其是……宇文大家的那一枚。一旦让他们集齐，启动‘九鼎归墟’之阵，则并非一城一地之灾，而是……**九州陆沉，重归洪荒**！”
玄明子的目光灼灼，带着无尽的忧虑：
“贫道此来，是想请问陈节度，可愿与我‘典藏派’结盟？共同阻止这场亘古未有的浩劫？我们知道‘墟墓’的大致方位，但需要您的力量，以及……您手中的钥匙。”
突如其来的结盟请求，闻所未闻的“九州陆沉”之秘！陈远心中巨震，这工苑“典藏派”所言是真是假？“墟墓”又在何处？
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