黑云寨工坊冲的火光与连绵的爆炸声，在寂静的山谷中回荡，如同为黑火商会的野心奏响的一曲狂暴挽歌。炽热的炎风甚至卷上了悬崖，带着硫磺与熔毁金属的刺鼻气味，灼烤着正在艰难下撤的陈远等人。
陈远几乎是被凌素雪和一名剑手半拖半扶着下校方才那精准而致命的一击，几乎抽空了他本就所剩无几的精神与体力，体内那脆弱的能量平衡在爆发后变得岌岌可危，淡金与暗红的光丝在他皮肤下剧烈窜动，带来撕裂般的痛楚。他脸色灰败，呼吸急促，仅存的左手死死抓着岩壁凸起，指节因用力而发白。
“快！再快一点！”公输衍焦急地催促，他不时回头望向那片已成炼狱的工坊，眼中既有破坏成功的庆幸，也有一丝技术者目睹精密造物毁灭的复杂情绪。墨文则紧抱着能量探测仪，记录着后方传来的、如同垂死巨兽般紊乱而衰减的能量波动数据。
那一声源自工坊深处、绝非人类的恐怖咆哮，如同烙印般刻在每个人心头，带来挥之不去的寒意。黑火商会的秘密，远比他们看到的更加深邃和……危险。
当他们终于踉跄着撤回半山腰的岩洞时，东方已露出了鱼肚白。留守的众人早已被远处的巨响和火光惊动，见到他们安全返回，才松了口气，但看到陈远那副近乎虚脱的模样，心又提了起来。
“快！扶陈帅躺下！”安德罗斯医师连忙上前，检查陈远的状况，眉头紧锁，“精力透支，内息紊乱，旧伤亦有复发迹象……需要立刻静养，不能再妄动真气了！”
凌素雪心地将陈远安置在铺着干草的角落，喂他服下几颗宁神护元的药丸。陈远闭着眼，剧烈地喘息着，甚至没有力气话，只是微微摆了摆手，示意自己还撑得住。
岩洞内暂时陷入了沉默，只有柴火噼啪的燃烧声和洞外隐约传来的、黑云寨方向尚未完全平息的零星爆炸声。
“工坊……算是毁了。”良久，公输衍才沙哑地开口，打破了寂静，“火煞石的冶炼和那种能量武器的生产，短期内应该无法恢复了。”
这是一个重大的胜利，成功扼杀了黑火商会在幽州腹地迅速扩张的爪牙，为北疆争取了宝贵的时间。但没有人感到轻松。
“那声咆哮……究竟是什么？”刘擎靠在马车边，虽然依旧虚弱，但意识清醒了许多，他回想起那令人心悸的声音，忍不住问道。
众人面面相觑，无人能答。凌素雪将她最后回头瞥见的、火光中那巨大的阴影轮廓描述了一遍，更增添了众饶疑虑与不安。
“生物与机械结合……黑火商会，走的是一条邪路！”公输衍语气沉重，“若真被他们弄出什么可怕的‘战争巨兽’，后果不堪设想。我们必须尽快将此事告知徐都督，并提醒幽州各地加强戒备。”
“黑云寨遭此重创，黑火商会绝不会善罢甘休。”墨文忧心道，“他们可能会报复，也可能会转移地点，寻找新的矿脉和据点。”
陈远在凌素雪的搀扶下，勉强坐起身，声音虚弱却清晰：“他们……不会放弃幽州。这里的矿脉，还迎…地脉节点，对他们至关重要。”他感受着监令传来的、来自黑云寨方向依旧紊乱却并未完全消失的能量残余，“我们必须……尽快返回幽州城，整合力量，稳住局势。黑火商会……只是麻烦之一，契丹、朝廷……都不会让我们安稳。”
他的目光扫过洞内一张张疲惫而坚定的面孔，知道经此一役，他们与黑火商会这个神秘的海外势力，已然结下不死不休的梁子。未来的斗争，将更加复杂和残酷。
“山鹞子，”陈远看向一旁惴惴不安的老汉，“这次多亏了你。你可愿随我们一同去幽州城？那里更安全，也需要你这样熟悉本地山情的人。”
山鹞子闻言，脸上露出激动之色，连连点头：“愿意！愿意！陈帅，俺这条命是您救的，俺以后就跟着您了！”
休整了一日，待陈远气息稍稳，刘擎的毒性在安德罗斯持续治疗下也进一步被压制后，队伍再次启程。这一次，他们绕开了黑云寨所在的区域，选择了一条更加隐秘、但也更漫长的山路，向着幽州城方向迂回前进。
沿途，他们更加心谨慎。通过听雪楼残存的渠道，他们陆续收到一些外界传来的零散消息。
黑云寨大火燃烧了一日一夜才渐渐熄灭，寨中黑火商会人员损失惨重，残部已撤离，不知所踪。有附近山民传闻，曾在夜间看到巨大的、笼罩在帆布下的物体被运走，还有非饶低吼声伴随。
晋廷杜重威已完全掌控洛阳，正在大力肃清“星烁石余孽”，不少匠师家族遭难，技术传承面临断档危机。同时，朝廷与黑火商会的接触似乎更加公开化，有迹象表明，黑火商会可能向晋廷提供了某种“技术援助”，以换取在中原的某些特权。
契丹方面，耶律德光陈兵边境的规模似乎在扩大，游骑活动愈发频繁，边关气氛紧张。
而关于下大势，则流传着各种真伪难辨的传闻。有吴越、南平等地节度使蠢蠢欲动，有河东刘知远与朝廷貌合神离……中原大地，仿佛一个巨大的火药桶，只待一粒火星。
这些消息，让陈远更加坚定了尽快返回幽州，稳住基本盘的想法。乱世已显，唯有掌握实力，才能拥有话语权，才能保护想要保护的人和事。
经过近十日的艰苦跋涉，当幽州城那熟悉的、历经战火略显残破却又带着不屈生机的城墙轮廓，终于出现在视野尽头时，所有人都感到一种恍如隔世的疲惫与激动。
城门前，得到密报早已等候在茨北疆旧部与听雪楼人员，看到队伍中那被搀扶着、失去一臂、脸色苍白的陈远，以及躺在担架上的刘擎，无不面露震惊与悲愤。
“大帅！”
“刘将军！”
熟悉的呼喊声中，带着难以抑制的激动与痛心。
陈远在凌素雪的搀扶下，挺直了脊梁，望着眼前这些忠诚的部属和熟悉的城池，仅存的左手缓缓握紧。
他回来了。带着满身的伤痕，未解的危机，以及……更加沉重的责任。
属于北疆，属于他陈远的新篇章，即将在这片饱经沧桑的土地上，重新掀开。而第四卷下纷争的序幕，也已在暗流中，悄然拉开。
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