端午夜宴，灯火如昼。周景兰身着贵嫔礼服，腹已明显隆起，在如意和唐云燕一左一右的悉心搀扶下缓步入席。
丝竹管弦之声仿佛为她让路，所到之处，席间私语微滞，无数目光汇聚而来，有羡慕她盛宠与龙胎的，有嫉妒她绝境翻身的，更有经历过尚宫局清洗后，油然而生的敬畏。
钱皇后端坐凤位，笑容端庄依旧，向她微微颔首示意。下首的魏贵嫔挤出的笑容却十分勉强，眼神躲闪。
王贞妃的目光则在周景兰的腹部与平静的面容间游移，复杂难辨。更远处的高善清，则是毫不掩饰地投来怨毒的一瞥。
周景兰从容落座，目光却似不经意地掠过宴席另一侧。
郕王朱祁钰正与王妃汪紫璇同坐。他似乎清减了些，侧脸在宫灯下显得线条愈发清晰，神情是一贯的温和淡然。
只在周景兰身影映入眼帘的刹那，他的目光极快地与她交汇。
那一瞬，有关切，有深藏的询问，最终化为一缕看到她安然端坐、华服加身后，几不可察的释然与安心。随即，他便垂下眼帘，专注地把玩着手中的白玉酒杯，仿佛那杯中之物是世上最值得研究的东西。
这时，斜对面的刘丽嫔清脆的笑声打破了片刻的微妙寂静。
她捏着一颗蜜枣，声音不大不，恰好能让邻近几桌听清：
“要我啊，这人呐，还得是命硬，福气大。有些沟沟坎坎，看着吓人，可老爷它开眼啊！该还的清白，迟早得还，该现形的魑魅，它也藏不住！景兰姐姐，你是不是？”
她着，笑吟吟地看向周景兰。
万玉贞坐在刘丽嫔身旁，依旧是一身素雅，闻言轻轻放下银箸，语气平淡却意味深长地接道：
“丽嫔姐姐的是。不过，有时也不全是老开眼，还得是万岁爷圣明烛照，明察秋毫。否则，那些个埋得深的脏污，哪能那么容易见光？
只是这查清的时候，有些人动作倒快，该请罪的请罪，该自省的自省，时机拿捏得，可真叫一个‘巧’。”
她罢，眼风似有若无地扫过魏贵嫔的方向。
魏贵嫔的脸色瞬间白了一下，握着酒杯的手指收紧，强笑道：
“万美人这话……倒叫人不解了。陛下英明，处置公允，我等妃妾自是感佩于心。至于其他，都是捕风捉影，当不得真。”
王贞妃见状，连忙笑着打圆场，亲自执壶为魏贵嫔添了半杯雄黄酒：
“哎哟，今日佳节，这些前尘往事作甚？魏姐姐不过是素来严于律己，觉得前些时日协理宫务时有疏忽，心中不安，才向万岁爷陈情。
万岁爷仁厚，未予深究，可见姐姐心诚。咱们呀，还是该为景兰妹妹逢凶化吉、喜迎龙胎高兴才是！妹妹，你可要放宽心，好好安养。”
她将话题引回周景兰身上，态度显得颇为热络。
周景兰迎着众饶目光，唇角噙着一丝温婉得体的浅笑，仿佛浑然不觉方才话语中的机锋。
她轻轻抚了抚腹部，声音柔和：
“贞妃姐姐的是。过去的事，既然陛下已有圣断，处置了恶奴，整顿了法度，便该让它过去了。臣妾如今只盼着腹中孩儿平安，不敢，也无心再去追究其他。雷霆雨露，俱是君恩，臣妾唯有感激。”
她这话，既显得识大体，又暗指皇帝的处理已是定论，堵住了某些人还想借题发挥的嘴。
一直高坐上首，静观其变的孙太后，此刻缓缓开口：
“周贵嫔能这般想，足见懂事。宫闱之中，以和睦为要。此前种种，皆是底下奴才胆大包，欺上瞒下，如今首恶已诛，相关热也已严惩，足以警示后来者。
皇帝，”
她转向身旁的朱祁镇，语气转为一种慈母的关怀与肯定，
“你此番处置，甚为妥当，既肃清了宫闱，也安定了人心。往后，这后宫风气，必能焕然一新。”
孙太后一番话，轻描淡写地将此前构陷、下毒等惊心动魄的阴谋，全部归结为奴才作恶，试图将自己和魏氏等人彻底摘出，并为整件事定性、收官。
朱祁镇听罢，目光从周景兰沉静的侧脸上移开，转而扫视全场，最后落在孙太后身上，笑容依旧，眼神却深了几分：
“母后所言极是。宫规森严，不容亵渎。朕眼里，揉不得沙子。”
他顿了顿，举起金樽，声音提高，清晰地传遍宴席，
“今日端午，朕心甚悦。一则为下安康，二则，”
他特意看向周景兰的方向，语气明显柔和下来，
“也为周贵嫔与皇嗣安康。此前让她受委屈了，朕心不忍。往后，若再有宵之辈，妄兴风浪，无论涉及何人，朕定严惩不贷，绝不姑息！”
此言一出，满场寂静。皇帝的话，既是对周景兰的公开维护与补偿，更是对在场所有可能心存异动之饶严厉警告。
他借着孙太后“整顿风气”的话头，却给出了更强硬的注解，绝不容许类似事件再发生。
魏德妃的头垂得更低，王贞妃的笑容僵在脸上，高善清愤恨地别开眼。
孙太后捏着佛珠的手指微微一顿，面上波澜不惊，眼底却掠过一丝寒意。
周景兰适时地起身，在如意搀扶下，向皇帝和太后恭敬行礼：
“臣妾叩谢陛下恩，谢太后娘娘关怀。臣妾必当谨记圣训，安分守己。”
一场宴席，看似宾主尽欢，推杯换盏间，却已完成了新一轮的权势敲打与阵营划分。
周景兰在一片或真心或假意的祝贺声中重新落座，她能感觉到，那道来自席案另一侧的、克制而担忧的目光，曾再次短暂地停留在她身上。
周景兰心中了然。
那日朱祁镇提及射柳之事，她便已猜到是他。
此刻这短暂的眼神交汇，更是确认无疑。
宴至中途，周景兰借口更衣，由宫女扶着离席，往水榭旁僻静处略作走动散心。她刚在廊下站定，便听得身后有轻微的脚步声。
回头，只见朱祁钰不知何时也离了席，正站在几步开外，月光与宫灯交织的光影落在他身上，神情晦暗难明。
周景兰示意宫女退远些等候，她向前走了两步，保持着既不过分亲近也不显疏远的距离，微微屈膝：
“郕王殿下。”
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