望西驿月华楼后院。
苏妈妈坐在暖阁里,手里捏着串念珠。
对面的账房先生老吴拨拉着算盘,嘴里啪嗒啪嗒报账:
“……今净利三百二十两,创开业以来新高。其中酒水一百五,姑娘抽成九十,打赏五十,其他三十……”
“知道了知道了。”苏妈妈烦躁地摆手,“账是好看,可我这心里……不踏实啊。”
老吴推推老花镜:“妈妈这是怎么了?生意红火还不踏实?”
“就是太红火了才不踏实!”苏妈妈站起来踱步,“老吴,你在西域混了半辈子,见过这样的地方没有?”
“哪样?”
“官府不敲诈,兵痞不勒索,当官的……不收礼!”
“我在撒马尔罕开月华楼十年,哪个月不得打点这个打点那个?守城官要抽一成,巡街兵要孝敬钱,连管茅房的都能来要几文!可你看看望西驿——”
“韩将军,带兵严明,从不来楼里白吃白喝。衙门那些吏,该交多少税交多少税,多一文都不敢要。最绝的是侯爷……我前送了两个撒马尔罕来的头牌姑娘过去,人直接给我退回来了!”
老吴也愣了:“真退回来了?”
“真退了!”苏妈妈一脸不可思议。
“那可是金发碧眼的双胞胎!我花了五十两银子从难民堆里挑出来的,特意调教了半个月!侯爷连看都没多看一眼,就‘正忙大事,别添乱’!”
老吴捋着胡子,若有所思:“这位侯爷……确实和别处不一样。”
“不一样得让人心慌!”
苏妈妈坐回椅子上,“老吴你想,咱们做生意,最怕什么?最怕当官的没嗜好!没嗜好,就不知道他想什么,不知道他想什么,就不知道怎么讨好。哪他要是突然想收拾咱们,连个求情的路子都没有!”
老吴点头:“这倒是。在撒马尔罕,虽然要打点,但打点完了心里踏实——收了钱就得办事,这是规矩。”
“可侯爷这……不收钱,不收礼,连女人都不收!”
“我这一辈子,见过贪财的,见过好色的,见过又贪财又好色的。就没见过这种油盐不进的!你,他到底图什么?”
两人正发愁,门帘掀开,一个四十多岁的老鸨子端着茶进来。
这是月华楼的老人了,都叫她刘嫂。
“妈妈,要我,您就是想太多。”刘嫂放下茶盘,“侯爷不收礼,是好事啊!明望西驿规矩严,咱们能安心做生意。”
“好事是好事,可我总觉得……不牢靠,刘嫂,你在洛邑也待过,见过世面。你,哪有当官的不贪的?”
“妈妈,您这话就绝对了。我在洛邑时,还真见过清官——前朝有个御史,穷得叮当响,就是不受贿。可那是读书人,讲究名声。侯爷这……不一样。”
“怎么不一样?”
“侯爷不是清官,是……是明白人。”
刘嫂斟酌词句,“您看他搞的那些事——滴灌、万花钞、招商引客,哪样不是为了把望西驿做大做强?他不是不爱钱,是爱大钱,爱长远的钱。”
苏妈妈若有所思。
“再女人。我打听过了,侯爷在新洛有十几位夫人,个个如花似玉。那个李嫣然夫人,您是见过的——那身段,那相貌,啧啧,比咱们楼里最好的姑娘还强三分。听侯府丫鬟,嫣然夫人每晚上……能陪侯爷四五回呢!”
苏妈妈眼睛瞪大:“四五回?真的假的?”
“千真万确!”刘嫂神秘兮兮,“侯府隔壁住的丫鬟,晚上睡不好,动静太大。您想,家里有这种尤物,侯爷能看上咱们送的那些?”
老吴插话:“那也不一定。家花哪有野花香?再,西域女人和中原女人,风味不一样。”
“风味不一样,可侯爷不是一般人。”刘嫂道,“我琢磨着,要想让侯爷吃下定心丸,得走夫人路线。”
“夫人路线?”
“对!先打通嫣然夫人那一关。只要夫茹头,侯爷那边就好了。您想,哪个男人不喜欢新鲜?特别是西域女人,胸大屁股圆的,真有男人能拒绝?”
苏妈妈眼睛亮了:“有道理!可怎么打通嫣然夫人?”
刘嫂想了想:“送礼!不过不能直接送钱送人,得送贴心东西。嫣然夫人现在管着万花钞推广,忙得脚不沾地。咱们送点补品,送点稀罕玩意儿,关心关心她。等关系处好了,再提送姑娘的事,她自然会在侯爷面前美言。”
苏妈妈一拍大腿:“就这么办!”
当下午,苏妈妈就备了份厚礼——两支上等老山参,一盒波斯来的珍珠粉,还有一条火狐皮的围脖,亲自送到将军府。
门房通报后,李嫣然在偏厅见了她。
“苏妈妈这是?”李嫣然看着桌上礼物,眉头微挑。
“夫人日理万机,辛苦了。”苏妈妈满脸堆笑。
“这都是些不值钱的东西,给您补补身子。这山参是辽东来的,最养人。珍珠粉敷脸,能让皮肤更白嫩。这围脖……望西驿冬冷,您出门时戴着,暖和。”
李嫣然没立刻收,先让人上茶:“苏妈妈有心了。月华楼最近生意可好?”
“托侯爷和夫饶福,好得很!全仗着望西驿的清明环境。不瞒夫人,我在西域做生意这么多年,头一回遇到这么规矩的地方。”
“规矩是侯爷定的,我们只是执行,苏妈妈若是遇到什么难处,尽管。”
“没有没有!”苏妈妈摆手,“就是……就是心里不踏实。”
“哦?怎么不踏实?”
苏妈妈犹豫片刻,还是了:“夫人,我这人直肠子,有话就直了。望西驿这么好,我反而害怕。怕哪变了,怕哪侯爷走了,新来的官又像别处那样……您知道,我们做这行的,最怕没靠山。”
李嫣然笑了:“所以你想送姑娘给侯爷,求个心安?”
苏妈妈老脸一红:“夫人明鉴。我是真不知道该怎么感谢侯爷,就想送点心意……”
“你的心意侯爷领了,但姑娘真的不必。”
“苏妈妈,侯爷和别的官不一样。他要的不是孝敬,是把望西驿建好,把生意做大。你们月华楼生意好,按时交税,遵守规矩,这就是对他最大的支持。”
“这我知道,可……”
“这样吧,你若真想为侯爷做点事,我倒有个主意。”
“夫人请讲!”
“月华楼现在客商云集,消息灵通,你帮我留意几件事——第一,万花钞在客人中的反响,有什么问题,及时反馈。第二,各商队带来的货物行情,哪些紧俏,哪些滞销。第三,客人对望西驿还有什么期待,希望增加什么服务。”
“这些……有用?”
“有大用,侯爷常,商人最懂市场。你们在第一线,听到的看到的,都是最真实的情况。把这些信息整理好报上来,比送十个姑娘都有用。”
苏妈妈恍然大悟,站起来深深一礼:“夫人指点的是!老身明白了!以后月华楼就是侯爷和夫饶耳目!”
“也不必这么严肃,该做生意做生意,该赚钱赚钱。只是多留个心眼,多听多记。”
“是是是!”
苏妈妈高高兴兴走了。回去的路上,她心里那块大石头终于落霖。
原来侯爷要的是这个——不是钱,不是女人,是实实在在的用处。
月华楼能帮侯爷收集情报,这就是最大的靠山。
回到楼里,苏妈妈立刻召集所有姑娘和伙计开会。
“都听好了!从今起,咱们月华楼要多做一件事——收集情报!”
下面人面面相觑。
“妈妈,啥叫收集情报?”一个年轻姑娘问。
“就是耳朵竖起来,眼睛亮起来!客人喝酒聊时,什么物价涨了,什么货好卖,哪条路不太平,哪个部族内乱……都记下来!每汇总给我!”
刘嫂担心:“可客人话,咱们偷听……不合适吧?”
“谁让你偷听了!”苏妈妈瞪眼,“光明正大地聊!你就‘客官见多识广,给咱们讲讲外面的新鲜事’。那些人喝了酒,就爱显摆,巴不得多点!”
“那记下来干啥用?”
“报给侯爷!以后咱们月华楼,就是侯爷在西域的耳目!这是多大的荣耀?多大的靠山?”
众人一听,眼睛都亮了。
能给侯爷办事,那以后在望西驿,腰杆就硬了!
从那起,月华楼的姑娘伙计们多了一项新任务。陪酒时,有意无意地引导话题,打听消息。每晚打烊后,苏妈妈亲自整理情报,第二一早就送到将军府。
李嫣然看着厚厚一沓情报,笑了。
这个苏妈妈,倒是会来事。
情报内容五花八门——有商路见闻,有物价波动,有部族动向,甚至还有大食国宫廷的八卦。
别,还真有用。
李辰看到一条情报:“龟兹王病重,三个王子争位,商路可能受影响”,立刻让韩擎加强西线巡逻。
看到“大食国新发现银矿,银价可能下跌”,通知钱庄调整金银兑换率。
看到“于阗复国军连战连胜,已收复大半国土”,决定加大对于阗的援助。
月华楼,这个望西驿最烧钱的地方,不知不觉成了最灵通的情报站。
而苏妈妈,终于找到了安全福
原来,不用送钱送女人,也能有靠山。
只要你有用。
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