玄铁护臂上的淡紫波纹缓缓收敛，陈七的抽噎声被山风卷向远方。
而在千里外的永安村，雨丝正顺着青瓦檐角连成线，敲在陶灶的泥墙上，发出细密的碎响。
陶灶前围坐着五个补渔网的妇人，竹梭在她们指间翻飞，带起缕缕银线。
最年长的王婶将断聊麻线咬在嘴里搓捻，忽然停下手：“上月山匪没敢过青石岭，你们是不是……”她扫了眼灶边添柴的韩九娘，后半句咽了回去。
“怕啥？”年轻的阿秀把渔网游绳甩得噼啪响，“我家那口子跟着邻村老周学了套刀法，要组个巡逻队。山匪要是再来——”她抄起身边的竹梭比画，“扎他们个透心凉！”
雨雾里飘来灶膛的焦香，韩九娘用火钳拨了拨柴堆。
火星噼啪爆开时，她眼尖地瞥见灶灰里嵌着颗赤色晶石，比前日在门槛下捡到的更，却红得像浸过晨血的玉。
她不动声色地用指尖一勾，晶石便落进掌心，凉意顺着指腹爬进血脉——这是第三颗了。
“九娘姐，你这雨要下到啥时候？”阿秀的声音突然拔高，“我家娃子的尿布都晾了七日，还潮得能拧出水。”
“该停的时候就停了。”韩九娘将晶石按进灶壁的裂缝，那里已经有两枚同样的石头，被烟火熏得发亮。
她刚缩回手，便觉耳畔嗡鸣——妇人们的对话像被无形的手重新编排，王婶的“青石岭”、阿秀的“巡逻队”、李嫂的“存粮”，竟随着雨丝的节奏起承转合，像是有人在暗中打着节拍。
那节拍太熟悉了。
韩九娘想起三年前在山神庙后看到的断碑，青苔覆盖的刻痕里，咒言的韵律正是如此。
她捏紧围裙角，指节发白——原来那些夜里，当她在“晚安屋”给孩子们念故事时，当她把热粥分给晚归的猎户时，那些被她当作“闲聊”的只言片语，早被织进了一张看不见的网。
夜来得比往日早。
韩九娘吹熄灶膛里最后一点火星时，眼皮突然发沉。
她刚躺上木床，便坠入一片火海。
纸蝶在火焰中翻飞，每只蝶翼上都有墨迹未干的名字：张屠户家的阿福、山脚下卖草药的孙伯、上个月走丢的桃……有些名字她记得，有些陌生得像从另一个世界飘来的。
所有纸蝶突然转向她，翅膀振动的沙沙声汇成片：“我们不是你的负担，是我们借你之手点燃了彼此。”
韩九娘惊醒时，额角浸着冷汗。
枕边躺着块烧焦的布条，边缘还沾着黑灰，中间半个“晓”字被烟火熏得模糊，却仍能辨出那笔走龙蛇的弧度——是他的。
她把布条凑到鼻尖，有股熟悉的檀木香，混着些微火药味，像极了三年前那个雪夜，戴面具的男人裹着寒风冲进“晚安屋”，怀里抱着冻得发抖的桃时，披风上的味道。
“你完了吗？”她对着空屋轻声问，手指摩挲过布条上的焦痕，“现在轮到我去了。”
灶膛里的火重新燃起来，布条在火焰中蜷成黑蝶，飞向烟囱。
韩九娘望着跳动的火苗，眼底有什么东西彻底醒了——不是恐惧，不是依赖，是一种温热的、沉甸甸的力量，像春夜的雨，落在久旱的土地上。
此时的叶辰，正“看”着这一幕。
他不再有具体的形体，却能“听”到南楚城酒肆里茶客“晓组织的刀快过秋风”，“看”到西梁国绣娘在帕子上绣黑底红云，“闻”到北漠商队的驼铃里藏着的密信墨香。
他存在于每一次被需要的瞬间，像空气，像风，像所有未出口的“或许可以试试”。
但他留了最后一道锚点——永安村的枯井底部，一块刻着符文的青石板。
那是他亲手凿的，只有当“守灶”的传统被打破，当最后一个在灶边添柴的人不再记得热粥的温度，才会触发系统里沉睡的终极协议。
子时三刻，井边的老槐树叶沙沙作响。
一个扎着羊角辫的哑巴少年踮着脚走来，怀里抱着只纸鸢。
纸鸢是用旧报纸糊的，翅膀上歪歪扭扭画着太阳，肚子里塞着根点燃的蜡烛。
他把纸鸢轻轻放进井里，烛火在水面上晃了晃，便随着暗流往下沉。
火焰照亮井壁的刹那，远在十九国七十二城的代行者们同时顿住：正在擦拭短刀的杀手、整理账本的商人、给伤员敷药的医女……他们不约而同抬头，望向北方。
而在他们身后的空气里，无形的披风轮廓悄然浮现，像被风掀起的衣角，又像某种沉睡的力量正在苏醒。
雨不知何时停了。
韩九娘裹着外衣走出屋，见东边际泛起鱼肚白。
她蹲在陶灶前，用火钳拨了拨冷透的灶灰——那里，第四颗赤色晶石正闪着微光，像一滴即将坠落的晨露。
她捡起身旁的木柴，划亮火折子。
当第一缕炊烟升起时，远处传来哑巴少年的笑声，清脆得像打破了晨雾。
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