冰面下那团光颤过之后，韩九娘的睫毛上又结了层新的冰壳。
她跪得太久，膝盖早已没了知觉，却仍固执地伏低身子，几乎要贴住冰层——那里有个淡得快要看不见的轮廓，像是被风吹散的雾，正从雪下的冻土中一点点浮上来。
是叶辰的身形。
他的肩线还在，却薄得透光，像是用月光裁的纸人。
韩九娘看见他胸口位置有一点幽蓝的光焰，豆粒大，在冰寒里明明灭灭，像极了五十年前她蹲在焦土上，看那个穿破边军甲的年轻人用忍术生起的第一堆火。
那时他“先把粥熬稠了”，现在这团蓝焰，该是月咏那丫头的太阴玉佩最后一丝灵息吧？
她想，手不自觉抚上胸口的红布包——里面装着火折子烧剩的灰，此刻正烫得惊人，仿佛在替那个总“不必相认”的人，同她做最后的体温交换。
“别急着走。”她从怀里摸出粗陶碗筷，碗沿有一圈磕痕，是她昨夜在灶前补了半宿的。
碗底还沾着灶灰，混着米酒的甜香，她轻轻放在冰层上，“当年在回弯口，你蹲在焦土上画圈，要给逃难的百姓搭个歇脚的地儿。现在这圈早画大了——东边商队的马帮歇脚处有热粥，西边矿山的矿工棚里有暖灶，连南境那些讲究的世家，也开始在门廊下设施饭桶了。”
蓝焰晃了晃，像是被风吹歪的烛芯。
韩九娘喉咙发紧，伸手去碰冰层，指尖传来的寒意刺得眼眶发酸。
“你总不想被人记住真名，”她的声音裹着冰碴子，“可你看——”她扯了扯斗篷，露出内里密密麻麻的针脚，“守灶人新收的铃，教她补碗时总‘要像零大人教的，缺口处要磨圆些，别扎手’；明炉堂的陈七，铸碗时非‘零大人过，陶土要和三遍，第一遍去杂质，第二遍养脾气，第三遍才肯见人’。”
冰层下的轮廓突然颤了颤，原本淡得要散的身形，竟凝出几分清晰来。
韩九娘看见他眼尾的弧度——和五十年前在边军帐篷里，他第一次用影分身帮老卒熬药时的笑，一模一样。
“咔嚓——”
极北的风突然卷起雪粒，打在冰窟口的冰棱上，碎成细针。
韩九娘被吹得偏过头，再转回来时，那点蓝焰正急剧收缩，像是要被雪吞了去。
她慌忙扯开衣襟，把红布包按在冰面上：“火折子灰还热着！月咏的玉佩灵息……”话没完，就见蓝焰猛地一跳，竟顺着红布的经纬线，在冰层上爬出一道细弱的银线。
与此同时，千里外的南境明炉堂。
共炊鼎的铜身突然震了三声，像是被人用铁锤狠敲了心口。
陈七正蹲在鼎前调试新铸的碗模，掌心的陶土“啪”地掉在地上——他看见鼎中沸腾的铜液里，浮起四个血字：北雪断联。
“传百匠！”他扯下围裙甩在案上，腰间的铁锤撞得鼎壁当啷响，“取心火传讯的千只碗模，按十七坊方位摆成北斗阵！”话音未落，已有学徒捧着漆盒冲进来，盒里整整齐齐放着一千只素白碗模，每只碗底都刻着极的坊名。
陈七抄起最中间那只，蘸了鼎火在碗心画符，火星子溅在他手背，烫出一串红泡，他却像没知觉似的：“快！把鼎火分引各坊，我要看到极北冰窟的实时影像！”
当最后一坊的碗模接上共鸣网络时，共炊鼎里的铜液突然平静下来。
陈七屏住呼吸，就见鼎中浮出画面：雪地里跪着个老妇，鬓角的白霜比雪还亮，她面前的冰面上摆着粗陶碗筷，冰层下有团幽蓝的光，正随着她的话明灭。
“是韩九娘。”陈七的声音发哑。
他想起三十年前，自己还是个偷师的铁匠，被赶出明炉堂时，是韩九娘端着一碗热粥堵在巷口：“零大人，手艺是活的，该长脚走出去。”后来他重入明炉堂，把这句话刻在了每只碗底。
此刻鼎中的画面里，韩九娘正撕下《护饭印》最后一页，投入火郑
陈七盯着那团火，瞳孔骤然收缩——火焰里没有忍术符文，没有晓组织的红云标记，只有跳动的烟火人间：扎着羊角辫的孩童围在灶前，听老妇人讲“从前有个穿晓袍的叔叔，教我们熬稠粥”；挑着担子的货郎在风雪里敲着铜铃，担子一头是热馒头，一头是修补好的破碗；矿山里的矿工举着新铸的陶碗，碗里的羊肉汤腾起白雾，模糊了他们黧黑的脸。
“原来你从没想建什么组织。”韩九娘望着火焰，突然笑出了声，眼角的泪却在风里结成冰珠，“你只是想让下人，都能安心吃顿热饭。”
冰窟里的蓝焰猛地炸开，又倏地坍缩成一点。
叶辰的身形开始化作光尘，金红夹杂着幽蓝，像被揉碎的星子，却被从冰层下窜出的银线缠住——那些银线陈七在鼎中看得分明，是地脉里流动的灵息，此刻正顺着光尘的轨迹，往大陆四面八方延伸。
“神话级声望……”陈七喃喃重复着系统日志里那个传级的名词，忽然抓起案上最后一块秘传铜板，那是记载着明炉堂三百年不传之秘的“铸魂诀”。
他手腕一翻，铜板砸在鼎沿，“当”的一声裂成两半。
“今日起，明炉无师徒，只有学徒！”他跃上铸台，声音震得梁上的灰簌簌往下掉，“无秘技，只有手艺！”台下百匠面面相觑，有老匠师想开口，却见陈七抄起烧红的铁钳，夹起一块废铁扔进炉里：“跟我学！用废铁铸碗，比新铁多敲三遍；用灶灰净水，要顺时针搅七圈——这才是零大人教的‘晓’之道！”
话音未落，已有学徒跟着冲进锻铁房，锤子敲打声、风箱拉动声，瞬间填满了明炉堂的每道砖缝。
冰窟里，韩九娘看着光尘被地脉银线牵引着渗入雪地，忽然想起五十年前那个雪夜。
那时她刚成为守灶人，跟着老守灶去回弯口施粥，正撞见叶辰用神罗征轰散兽潮，浑身是血地跪在焦土上，用刀尖画了个圈：“就这儿吧，搭个棚子，让逃难的能喝口热粥。”
此刻，光尘散尽前的最后一刻，那点蓝焰突然又亮了一瞬。
韩九娘看见雪地上有根半透明的手指虚虚一勾，划出半个弧线——和当年回弯口焦土上的痕迹，分毫不差。
她没有阻止，只是将那副粗陶碗筷轻轻推到弧线起点。
“路你已经走了，”她对着渐渐消散的光尘，“接下来，换我们转弯。”
风卷着雪粒扑进来，瞬间掩埋了雪地上的痕迹。
韩九娘裹紧斗篷站起身，这才发现膝盖早已冻得麻木，她扶着冰窟的石壁往外走，每一步都像踩在云里。
而在大陆的各个角落，正在熬粥的灶火突然同时跳动一下，像是有人隔着三千里风雪，轻轻碰了碰灶膛里的柴火。
极北的风雪依旧呼啸，韩九娘的身影渐渐消失在冰原尽头。
南境明炉堂外，陈七带着百匠支起的铸碗摊前，围了一圈又一圈人，有老妇抱着破碗来修，有孩童踮脚看打铁，连路过的商队都停了车，车夫搓着冻红的手问：“能给俺也铸只碗不？要大点的，装得下热汤。”
不知过了多久，山村的村口飘起了炊烟。
铃蹲在灶前添柴，忽然听见远处传来脚步声。
她抬头望去，风雪里有个枯瘦的身影正一步一步挪过来，斗篷上结满冰碴，双目像两口干涸的井，却在看见村口那盏永远不灭的灶灯时，轻轻颤了颤。
铃猛地站起来，撞翻了手边的汤勺。
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