祖麦穗粒的焦痕里，那只“异香虫”正探出半截身子——它通体翠绿，背甲上布满烤串签状的纹路，爬行过的地方，会留下道淡金色的痕迹，闻着像星麦饼混着花蜜的香。灵猫盯着这虫子，尾巴尖绷得笔直，突然“喵”一声扑过去，却被虫子灵活躲开，钻进了舱角的盆栽里。
“好家伙！这虫子能让草长串？”老阳指着盆栽，原本普通的星麦草，被异香虫爬过的茎叶竟开始扭曲，顶端抽出的穗子变成了迷你烤串的模样，草叶卷成签子，穗粒凝成的肉块，还冒着淡淡的热气。
焦老三调出探测器，屏幕上显示这虫子的气息来自“百味虫谷”：“星图上这谷里的虫子都带‘味素’，能让植物变异出食材味，有的虫爬过的花会结酱果，有的虫钻过的树会长出烤肉枝。”
味流船循着异香虫留下的金痕航行，很快抵达片被彩色瘴气笼罩的山谷——瘴气里飘着股复杂的香，像无数种烤串的味道被搅在一起，灵猫的鼻子动个不停，显然被这从未闻过的混合香勾得够呛。谷口的藤蔓上，挂着些奇特的“植物串”：有的是辣椒藤缠着兽肉状的果实，有的是野菊枝串着麦饼形的花苞。
“是‘育虫人’！”林默看到谷里有人影在移动，他们穿着防虫的蓑衣，手里提着竹笼，笼里爬满各种带味素的虫子。为首的汉子掀开笼盖，放出只蝴蝶状的虫，虫翅扇动时落下的粉，让旁边的石头都长出了带着咸味的晶体。
汉子名叫虫叔，他告诉众人，百味虫谷的虫子原本是“味灵”所化，能帮植物凝聚食材的本味，可最近不知为何，有些虫子的味素变得狂暴，催生出的植物串带着股焦糊的怪味，甚至会灼伤靠近的生灵。
“你看那片‘焦味林’。”虫叔指着谷深处，那里的树木都呈焦炭色，枝头挂着漆黑的植物串，散发的味让人头晕，“就是被‘狂味虫’啃过的，连石头都被熏得带苦味。”
正着，那只钻进舱里的异香虫突然从盆栽里窜出来，朝着焦味林的方向飞去。林默他们追过去，发现焦味林中央有株枯萎的“母本树”，树干上爬满狂味虫，而异香虫正停在树顶，背甲的纹路亮起，散出的金痕竟在慢慢中和狂味虫的焦味。
“原来它是来救母本树的！”虫叔恍然大悟，“母本树是虫谷所有植物的根，它要是枯死，谷里的植物串就都得变味。”
林默注意到母本树的树洞里，藏着些没被狂味虫污染的种子，她灵机一动，让育虫人收集各种带良性味素的虫子：“用不同的味素虫给种子授粉，不定能长出能对抗狂味的新植物串。”
阿芽也跟着来凑热闹，她把从种魂谷带来的老麦种撒在母本树根旁，异香虫立刻爬过去，用背甲蹭了蹭种子，老麦种竟在瞬间发芽，长出的麦秆缠着异香虫引来的“酱虫”，结出的麦穗变成了裹着酱料的烤串，香得连狂味虫都停下了啃食。
育虫人们纷纷行动起来：有人放出结甜酱的“蜜虫”，让藤蔓结出带甜味的植物串；有人引来带咸鲜的“海虫”，让石头开出带盐霜的花；虫叔甚至放出只“调和虫”，这虫爬过的地方，狂暴的焦味和温和的甜香竟开始融合，生出种带着烟火气的醇厚。
林默架起烤炉，用刚从母本树新生枝条上摘下的植物串当食材——这些串本身就带着食材的本味，只需稍微烤一下，就能激发出最纯粹的香。她故意把不同味的植物串放在一起烤：甜酱串挨着咸肉串，辣味串靠着麦饼串，让它们的味道在火焰中互相渗透。
奇妙的是，混合烤出的串香飘向焦味林，那些狂暴的狂味虫竟渐渐平静下来，有的甚至开始往母本树的方向爬，仿佛被这和谐的香味吸引。异香虫的背甲亮得更厉害，金痕在母本树周围织成张网，网住的狂味虫慢慢褪去黑色，变回正常的味素虫。
“这是‘百味和串’的力量！”虫叔激动地，“单一的味素容易走极端，混在一起互相中和，才能生出平衡的香。”
离开时，虫叔送了他们一笼“多味虫”，这些虫能根据环境调节味素，林默试着让它们爬过阿芽的烤炉，炉壁竟长出了层带着淡淡花蜜香的涂层。异香虫也跟着上了船，钻进那盆变异的星麦草里，草上的迷你烤串长得更茂盛了。
味流船驶离百味虫谷时，谷里的瘴气变成了柔和的彩色，植物串散发的香既浓郁又清爽，育虫人们正用新长出的植物串举办“百味宴”，连狂味虫变成的味素虫都在帮忙传递串香。
灵猫趴在装多味虫的笼子旁，爪子偶尔伸进去拨弄一下，被虫翅扫过的毛都带着股烤肉香。林默望着窗外，母本树已经重新抽出嫩绿的枝叶，枝头挂着的植物串在风中摇晃，像无数个灯笼在传递着新的希望。
她突然明白所谓的“调和”，从来不是消灭不同的味道，是像百味虫谷的虫子们，让甜的不腻、咸的不齁、辣的不燥、淡的不寡，在互相碰撞中找到最舒服的平衡点。就像这显眼包，见过纯粹的本味，也尝过复杂的混合香，才懂最好的串香，从来不是独善其身，是让每种味都在合适的位置上发光。
（未完待续，因为多味虫的笼子里，不知何时多了颗会跳动的“味珠”——据这珠子能吸走负面味道，让任何烤串都变得平和又美味呢）
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