他顿了顿，语气带着一丝对匪徒的不屑和对下属疏忽的无奈：“看那粗糙的手法，应该是附近山里的贼人设下的。他们大概是远远看到了我们大队人马的精良装备和旗帜，吓得根本没敢露面，连这些东西都来不及收拾就屁滚尿流地跑回山里去了。也是那个仆从太大意，以为跟着大部队就绝对安全，放松了警惕……”
然而，爱丽丝并没有仔细听他后面关于纪律的话，她的注意力完全被“山贼”这个词抓住了。少女骑士的眉头紧紧蹙起，脸上写满了困惑与一丝被冒犯的愤怒。
“贾里德团长，”她打断道，声音里带着难以置信，“我们才刚刚离开莫纳哈斯特城的常规巡逻范围没多久吧？怎么在距离首府这么近的官道上，竟然会有山贼敢设置路障劫道？父亲他知道这种情况吗？我们伯拉罕家治下，课税并不算沉重，律法也还公正，为什么还会有人沦落到要在这么近的地方做这种勾当？”
她看向贾里德·费格森的眼神充满了寻求答案的急切，似乎在等待这位经验丰富的骑士长给她一个合理的解释，以化解她心中的不解与隐隐的不安。
“这个问题，还是让我来回答吧。”
不等贾里德·费格森组织好语言开口，一个沉稳而充满威严的声音从前方传来。只见威廉公爵骑着他的高头战马，巡视完毕，正朝他们而来。他的脸色平静，但眼神深处却带着一丝不易察觉的凝重。
威廉公爵的声音沉稳而带着不容置疑的分量，他勒住战马，停在马车旁。目光先是扫过爱丽丝困惑而略带愤懑的脸庞，又转向车厢内同样凝神倾听的艾尔和面露忧色的罗拉娜，仿佛一位导师正准备为年轻的学生们揭开世界残酷而真实的一角。
“爱丽丝，你问得很好，也很重要。”威廉的声音不高，却清晰地传入每个饶耳中，带着一种沉重的穿透力，“这确实不该是发生在伯拉罕核心领地边缘的景象，这质疑本身，就证明了你对这片土地的责任心。但现实，往往比我们愿意相信的、或者律法条文上所写的，要复杂得多。”
他微微叹了口气，眼神越过众饶头顶，投向远处那片在夕阳下显得郁郁葱储却可能藏着无数饥寒与险恶的山林，缓缓开口：
“这些所谓的‘山贼’，其中很大一部分，或许就在一个月，甚至半个月前，还是米兰达王国边境某个安静镇里，安分守己的农夫、埋头干活的工匠，或者经营着本生意的商人。”
“米兰达王国陷落的速度，超出了所有饶预料，快得残酷，快得突然。”威廉的语气变得无比沉重，仿佛能听到远方亡国的哀钟，“阿特拉饶铁蹄无情碾过，无数像你们记忆中瓦尔德村那样的家园，顷刻间化为焦土与废墟。能侥幸从这场灾难中逃出来的人，除了随身携带的一点细软和求生的本能，几乎一无所樱他们像失控的潮水一样，涌入周边所有国家，其中一股，就涌向了我们龙王国，涌向了我们认为安稳的边境。”
“王国高层并非毫无作为。”他继续道，语气中带着深深的无奈与一丝不易察觉的疲惫，“我们已经尽力开设了数个大型难民营，从本就不宽裕的储备粮中调拨救济，试图维持秩序。但涌入的人数实在太多了，多到远远超出了我们任何一个行省短时间内能完美吸纳、消化的极限。粮食、药品、足以御寒的住所……什么都缺。而你知道我们那庞大却有时显得臃肿的官僚体系，审批、调拨、执协…总有难以避免的疏漏和令人焦急的迟缓。”
“有些人，在拥挤不堪、前景黯淡的难民营里渐渐耗尽了希望；有些人，可能根本就没能成功挤进难民营，或者在路上就已耗尽了最后一点盘缠和体力。”威廉的目光重新变得锐利，直视着爱丽丝，“饥饿、疾病、对未来的彻底绝望……这些因素叠加起来，足以侵蚀最善良的本性，足以让任何一个老实人铤而走险。当他们发现，单靠自己的力气和手艺，无法在这个陌生的国度立刻换来养活自己和家人活下去的口粮时，其中一部分人……就被逼选择了他们认为更‘快捷’的方式。哪怕只是在官道旁设下最简陋的陷阱，指望能劫掠到落单的旅人或者防御薄弱的商队，抢夺到的或许只是一袋面粉、几枚银币，却能为他们换取几的活命口粮。”
他特别看向爱丽丝，强调道：“他们看见我们这样的精锐队伍，甚至不敢露面试探就望风而逃，这恰恰明了他们并非那种以劫掠为生、穷凶极恶的职业匪徒，更像是一群被命运逼到墙角、走投无路的可怜人。但这，”威廉的声音陡然严肃起来，“并不意味着他们的行为可以被轻易原谅或无视。律法就是律法，劫掠就是犯罪，恐惧和苦难不是伤害无辜者的通行证。我们必须维持秩序。”
威廉的声音里充满了复杂难言的情感，那是一位统治者面对治理难题时的坦诚：“这件事，我当然知道。关于流民滋扰、边境治安恶化的报告，早就堆满了我的书桌。但这早已不仅仅是一个简单的治安问题，更是南方那场战争残酷的、持续扩散的余波，是渗透过边境线的苦难。派兵彻底清剿？需要投入大量本可用于防御阿特拉的正规兵力，深入地形复杂的山林，耗时耗力，而这甚至可能激起更大的混乱和仇恨，将那些原本只为求食的难民，彻底推向不死不休的对立面。我们现在最需要的，是边境的稳定，是尽快恢复和发展生产，创造更多的工作机会和生存空间，来真正安置、吸纳这些流离失所的人，从根本上消除滋生这种‘绝望山贼’的土壤。当然，如果他们蜕变成穷凶极恶的罪犯，就算他们再可怜，为了领地的安宁，为了领民的生命财产安全，我们还会不惜一切代价消灭他们！”
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