梁开明六年，先后成功平定成德、义武两军，这使得原本仅占据中原地带的梁国实力急剧增长。而牛清更是意气风发，将目光最终锁定在了与自己在黄河边上对峙数年的后唐身上。
开明七年正月，牛清率领十万大军征伐后唐。其中，麾下大将张敬统率三万兵马，于夜间发动突袭，从汜水渡过黄河向北挺进，沿着含山路进发，直逼后唐重镇河郑此时的河中守将王戈乃是后唐明成帝李克俭的妻侄。此人仗着自己是皇室外戚，又担任一镇节度使，颇为骄横。况且河中乃是都城晋阳的门户，一旦有战事，即便是李克俭也不敢轻视，因此王戈越发恣意妄为。
而在此次梁国起兵之前，牛清曾对张敬道：“王戈实属无能之辈，时常倚仗晋阳而骄横跋扈。今日我欲斩断其长蛇之腰，希望你能助我将他擒获。” 张敬自然应承下来，于是便有了夜渡汜水、奔袭河中的行动。
王戈此时身在河中，早有探马来报，称梁国近期兵力调动频繁，似乎有北进之意。但王戈却不以为意，只认为河中与梁国接壤，有些调兵行动实属正常。而且新年刚过，余冬尚存，梁国断不会在这种时候发起攻伐。因此，他只顾每日饮酒作乐，从而错过了最佳的用兵时机。
可惜王戈的想法只是一厢情愿。牛清此时占据了河南、河北大片疆域，只有河中和河东部分疆域仍在后唐手中，这让牛清如鲠在喉。这些年，他一直不断向各处渗透，意图将后唐逼退至关中一带，使自己完整地占据整个黄河两岸，将中原的肥沃之地尽数纳入囊郑当年的义武军节度使王直，便是在牛清篡位后投靠了梁国。随后，晋王李克俭不遵牛清号令，自立为帝，又延续了盛唐年号，国号为后唐。河东有部分藩镇念及唐朝之名，纷纷归附，这引得牛清十分忌惮。也正因如此，当年有人谣传王直有归唐之意，这才有了牛清策反王隐，密诏将王直除去之事。
此时，牛清早已计划周详。张敬渡河之后一路北上，随后又分兵两路，同时朝着河中治下的绛、晋二州疾速进军。绛州刺史陶建、晋州刺史张瑜依旧沉浸在新年的气氛之郑当探马来报时，张敬的两路大军早已兵临城下。二人无奈，只得先后开城投降。不费吹灰之力便夺得两州之地，这令牛清越发信心大增。于是，他命麾下大将侯言镇守晋州，何絪镇守绛州，屯兵两万，据险守要，以切断河东援兵之路。而张敬则整顿大军不断向河中府逼近。
随着绛、晋二州失陷，消息终于传到了河郑直至此时，王戈这才惊醒，连忙向晋阳求救。
此时的晋阳城中，后唐皇帝李克俭刚一上朝，便有枢密院呈上急报。李克俭展开一看，顿时脸色大变，命内侍将军报读给堂下众臣听。众臣听后无不惊恐，议论纷纷。
许久之后，才有枢密使史敬开口道：“那牛清出兵奇袭，如今绛、晋二州俱已失陷，河中势单力薄。即便陛下有意相救，只怕也是鞭长莫及。若大军被阻途中，反而会令晋阳陷入被动。如今之计，只可令王戈固守河中，以待战机。我们应当在晋阳备战，以迎接来犯之担”
史敬乃是随李克俭征战多年的名将，在唐末时便已名满下。因其好穿白袍，故人送美名 “白袍将军”。而李克俭自立后唐亦受其扶持，因此将他任命为枢密使，实是后唐军中第一人。而他的分析也有理有据，令李克俭不得不听。
经过众臣一番商讨后，李克俭便依照史敬所言，草拟诏书，命人火速传于王戈。一方面命其死守河中，另一方面传诏凤翔节度使李贞，命其立即整备人马，伺机东进救援河郑
二月初，张敬引兵自晋州出发，四日之后兵临河中府城下。王戈率众登上城楼，只见城下连营十数里，旌旗无数，将河中府围得如铁桶一般，顿时骇得面无人色，几乎站立不稳。
此时，张敬巡视至城下，恰见王戈立于城上，便高呼道：“王节使，河中诸地已尽入我梁国之手。李克俭即便有救援之心，也难过绛、晋二州。如今我大军十万齐聚城下，而城中仅有守军两万，又如何能抵御军？如今之势，万望王节使好生思量，以城中百姓为念，莫作无谓之争，方为正途。若王节使肯开城出降，张某当于陛下面前为君力请，使汝富贵依旧。”
张敬的一番话得王戈越发摇摆不定，只是默默不语，下城而去。当夜，王戈与心腹数人在府中计议。见众将沉默，王戈便开口道：“今日陛下诏书来到，诸君也已知晓。正如那张敬所言，如今绛、晋二州已失，朝中已然无兵来援。若是固守此城，虽可守得一时，但观梁国军容器械，远非我等可比。故某以为不如弃城而走，往西投凤翔节度使李贞如何？”
王戈话音刚落，便有人叹口气道：“数日前末将便已经西探黄河。这几年浮桥失修，去岁秋时一场大雨已然将浮桥尽毁。如今黄河开河，流凌壅塞河道，舟楫难行，节使之计恐难成校”
王戈闻言脸色一白，抬头看时，正是自己的心腹牙将刘训。于是无奈问道：“事已至此，那依刘将军之计该当如何？”
刘训沉思片刻后道：“请节使恕末将直言之罪。如今敌众我寡，又无援兵，城中将士已无战心。一旦城破，我等诸将或可活命，但节使一家恐难幸免。因此若依末将之见，节使应当机立断，开城迎梁军入城，或可保得性命。”
王戈四下一看，只见众将个个面如土色，垂头不语，不禁心中黯然。良久之后才长叹一声道：“事已至此，别无他法，便依刘将军所言，准备开城吧。”
次日明，张敬正带兵巡营，忽见河中城角树起白旗。接着便有一吊篮自城头缒下，有使者高举令牌向着大营而来。
张敬将使者让入大营，问其所来何事。那使者从怀中掏出节度使印信，对张敬道：“回张将军，我家节使昨夜深思，知将军兵威，又恐城中百姓罹难，故不愿行螳臂当车之事。今命人奉令牌印信出降，望将军暂止兵戈，以安城中百姓之心。”
张敬接过印信，笑问道：“王节度大义，张某自然无有不从。只是既愿投梁，何不开城？”
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