就在这时，郑三安排的文书，当众宣读了一份早已拟好的檄文。这篇檄文，可谓字字诛心：
“西川节度使、讨逆大将军康，告下忠义士民书：今朝中纷乱，伶官阉缺道，祸乱朝政，使下不明。前有招讨使郭崇韬，平定西蜀，功在社稷，竟遭阉竖构陷，惨死成都，冤魂不散！后有宿将朱友谦，归顺朝廷，阖门忠烈，亦被谗言所害，满门喋血，幼子含冤！鸟尽弓藏，古今同悲；兔死狗烹，地共愤！”
“又有李存礼、向延嗣、马从袭等辈，蛇鼠一窝，残害百姓。入蜀以来，横征暴敛，民不聊生。蜀中膏腴之地，本应惠及军民，然比贪婪无度，尽掠府库以充私囊，视将士如草芥，待降臣如仇寇！如此佞臣，岂配享蜀中之繁华？”
“本将军承顺人，不得已举义旗，清君侧，诛奸佞，以谢下！凡我蜀中将士，皆乃国家栋梁，岂可坐待屠戮？下有识之士，当共讨无道！檄文所至，望风响应。待到廓清寰宇，共享太平！”
这篇檄文，将矛头直指李存义和刘玉娘集团，巧妙地将康延孝的造反包装成“清君侧”的义举，极大地煽动了军中普遍存在的怨气。宣读完毕，台下更是欢声雷动，“清君侧！诛奸佞！”的口号声响彻云霄。
就在康延孝于利州誓师造反的同时，李存礼正带着他那支庞大、臃肿、象征着贪婪与掠夺的队伍，在崎岖的蜀道上缓慢蠕校沉重的财宝车吱呀作响，一众军士步履蹒跚，整个队伍弥漫着一种诡异的气氛。
当派往后方催促粮草的斥候，连滚带爬、面无人色地冲到李存礼马前，结结巴巴地报告康延孝率领后军造反的消息时，李存礼正在车辇中憩。
他猛地惊醒，听到这个消息，先是愣住，随即脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也不出来，整个人如同被抽走了骨头，软软地瘫在坐垫上。还是旁边的向延嗣尖声叫道：“王爷！王爷！快拿主意啊！叛军转眼即至！”
李存礼这才如梦初醒，巨大的恐惧攫住了他，他手足无措地挥舞着双臂，声音变调地嘶喊：“快！快跑！加快速度！向北！向北！丢掉……丢掉不必要的辎重！轻装前进！”他想到的是逃命，至于那些费尽心力搜刮来的财宝，此刻也成了催命符。
但其麾下将领还算保持着一丝清醒，急忙劝谏：“王爷！叛军势大，追赶甚急，带着这么多财宝和俘虏，绝难走脱！必须派大将断后阻击，迟滞叛军锋芒，否则我等皆危矣！”
李存礼六神无主，如同抓住救命稻草般连连点头：“对！对！断后！谁去断后？谁愿去？”他的目光在随行将领惊惶的脸上扫过，充满了哀求和恐惧。
这时军中大将任圜站了出来，这些时日发生的事，虽然令其心中对朝廷的所作所为充满了鄙夷和愤怒，但身为将领的责任感，却让他无法坐视全军溃灭。于是深吸一口气，踏前一步，沉声道：“王爷，末将愿往！”他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
一旁的被李存礼倚为心腹的董璋，见任圜挺身而出，自己若退缩，不仅颜面尽失，日后恐怕也难逃李存礼的秋后算账。无奈之下也咬了咬牙，硬着头皮附和道：“末……末将也愿随任将军一同断后！”
李存礼大喜过望，也顾不得权衡两人是否堪此重任了，急忙道：“好！好！任将军，董将军，忠勇可嘉！本王就命你二人，即刻率领本部兵马，南下阻击叛军！务必……务必挡住康延孝！为大军北撤争取时间！待回到洛阳，本王必向陛下为二位请功，重重有赏！”
随后他又像是想起了什么，语气严厉而急促地补充道：“还有！传令！快马传令给剑州刺史常春！让他准备接应大军！”
传令官离开后，任圜和董璋匆匆点齐本部约两万人马，起兵南下，迎向那汹涌而来的叛军洪流。而李存礼则如同惊弓之鸟，拼命催促着前军和辎重队，甚至不惜丢弃部分沉重的财宝，向着剑州方向狼狈逃窜。
此时队伍彻底失去了秩序，士兵争道，车辆倾覆，哭喊声、咒骂声不绝于耳，沿途遗弃的物资和倒毙的牲畜、俘虏不计其数。
数日之后，李存礼终于看到了剑州那巍峨的城郭。然而，他根本不敢过多在城中停留，生怕被康延孝追上困在城里。于是他只是命队伍在城外短暂停留，自己则在亲兵护卫下，仓促入城，直奔刺史府。
常春早已得报，在府门前迎候。只见李存礼盔歪甲斜，满面尘灰，眼神涣散，哪里还有半点亲王的威仪。他几乎是跌跌撞撞地冲下马，抓住常春的手臂，声音颤抖得语无伦次：“常……常将军！叛军……康延孝反了！大队人马就在后面！剑州……剑州就交给你了！务必守住！一定要守住！为本王……为朝廷守住这条通道！你若能守住，便是大的功劳！若是守不住……”他后面威胁的话没出口，但那狰狞的眼神已经明了一牵他甚至没有下马仔细交代城防，也没有询问城中粮草军备，只是匆匆丢下几句空洞的命令和严厉的警告，便如同被鬼追一般，慌忙上马，带着他的核心卫队和部分轻装财物，头也不回地冲出北门，继续向剑门关方向亡命奔逃，而很快城外大军也收到命令，紧随其后，穿城而过，向北逃窜。
常春望着大军绝尘而去，心中一片冰凉。他回到城中府邸，妻子钟宝灵带着九岁的儿子常安迎了上来。常安似乎感受到紧张的气氛，紧紧抱着母亲的腿，睁着乌溜溜的大眼睛，怯生生地看着父亲。
原来常春被任剑州刺史之后，钟宝灵便带着常安自洛阳前来相会，原本以为会在簇长住，自己也好为丈夫助力一番。却不料短短数月光景，蜀中竟然发生了如此多大事，一时间剑州这要隘之所，竟然成了众矢之地。
此刻她看着丈夫凝重的神色，没有多问，只是轻声：“饭菜准备好了，先用些吧。安儿今一直念叨爹爹呢。”这是她试图用家庭的温暖来缓解丈夫的压力。
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