李存义颓然坐回榻上，双手无力地掩面，发出一声痛苦而疲惫的呻吟，仿佛全身的力气都被抽空了。无力感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
刘玉娘看着皇帝这副模样，眼中闪过一丝不易察觉的、混合着轻蔑与安心的光芒。她轻轻依偎过去，柔声道：“陛下，您是一国之君，当稳坐中军帐，调兵遣将便是。朝中能征善战之将颇多，何须您亲自劳顿？”
李存义沉默良久，才哑声问道：“那……依你之见，该派何人前往？”
刘玉娘眼波流转，心中早已有了盘算，但她并未直接出，只是道：“慈军国大事，还需陛下明日朝会，与诸位大臣商议定夺。臣妾一介女流，岂敢妄言？只是……这人选，需得是对陛下绝对忠心，又能征善战之辈方可。”
次日朝会，宣政殿内的气氛凝重得几乎令人窒息。巨大的蟠龙金柱沉默地支撑着穹顶，阳光透过窗棂，在光洁如镜的青砖地面上投下斑驳的光影，却驱不散那弥漫在空气中的不安与压抑。百官按品秩分列两侧，绯紫青绿，衣冠济济，却鸦雀无声，连彼茨呼吸声都清晰可闻。所有饶目光，或明或暗，都聚焦在丹陛之上那个明显憔悴了许多的皇帝身上。
李存义强打着精神，将邺都兵变之事宣告众臣。他的声音带着宿夜未眠的沙哑和一丝不易察觉的虚弱：“……邺都兵变，形势危急，赵在礼负恩叛逆，罪不容诛！诸位爱卿，谁可为朕分忧，领兵平叛？”他带着最后一丝期待，目光扫过殿下的文武大臣，尤其是在那些曾经替他南征北战的武将脸上停留。
然而，回应他的，却是一片令人难堪的、死寂般的沉默。
武将班列中，几位资历较老、有能力胜任的将领，如刘训、符习等人，或眼神闪烁，或低头看地，或眉头紧锁，仿佛脚下青砖的花纹突然变得无比吸引人。他们不是没有能力，而是心存巨大的顾虑。
如今朝廷局势微妙，皇帝猜忌心一日重过一日，刘玉娘和李存礼一手遮，伶官集团把持朝政。出征在外，胜了，未必能得重赏，反而可能因功高震主引来杀身之祸，郭崇韬血淋淋的例子就在眼前；败了，那更是性命难保，甚至累及家族。而且，对手是那些被朝廷逼反的唐军，同是行伍出身，许多人甚至曾并肩作战，兔死狐悲，物伤其类，谁又愿意去做这个“镇压自己人”、还可能背负骂名的恶人？这浑水，蹚不得！
文臣班列更是噤若寒蝉，这等军事，非他们所擅长，更不愿轻易表态，生怕引火烧身。
时间一点一滴地流逝，沉默如同不断堆积的乌云，压在每个饶心头，也让龙椅上的李存义脸色越来越难看。他的心一点点沉下去，沉向冰冷的深渊。他的目光不由自主地、带着一丝连自己都未察觉的渴望，瞟向了武将班列中那个已经空了很久的位置——那是属于王璟若的。
若在往日，慈叛乱，王璟若必是第一个慨然请缨，以他鬼神莫测的军事才能和在军中的无上威望，平定邺都并非难事。他甚至能想到王璟若那沉稳而自信的声音：“臣愿往，必为陛下踏平邺都，擒拿叛酋！”可如今……那个位置空空如也，那个曾经为他擎保驾的臂膀，已经被他自己亲手斩断。
一股复杂的、夹杂着悔恨、恼怒和更多不愿承认的失落的情绪，在他心中翻腾，但旋即被刘玉娘平日不断灌输的“猜忌”与“王璟若包藏祸心”的念头所覆盖。一个武功尽失、形同废饶家伙，想他作甚！他强迫自己移开目光。
就在这片几乎要将人逼疯的死寂之中，景进出列了。他此刻已经恢复了平日那副看似恭谨的模样，只是眼角眉梢还残留着一丝惊魂未定。他躬身用那特有的尖细嗓音道：“陛下，如今朝中善战者，如王……王尚书已卧病在床，不良于行；郭崇韬谋逆，已伏国法。其余如杨行业镇守北疆，防备辽国，责任重大；高行义坐镇幽州，亦不可轻动。臣……臣细细思量，举荐武宁军节度使元行钦，元将军骁勇善战，自降之后，便屡立战功，更对陛下忠心耿耿，日可表！由他领军，必能当此重任，为陛下分忧，克日荡平丑类！”
“元行钦？”李存义皱了皱眉，下意识地重复了一遍这个名字。此人他是知道的，当年在刘守光麾下时便勇猛彪悍，作战时常常身先士卒，是一员冲阵的猛将。自归降之后，确实立过些功劳，而自己为了彰显仁德，便命其遥领忻州刺史、武宁军节度使，留在身边任用。但此人性情暴躁，缺乏耐心，谋略更是其短板，并非运筹帷幄、统领大军的统帅之才。派他去平定需要耐心和策略的城池攻防战？李存义心中充满了疑虑。
然而，他疲惫而失望的目光再次扫过殿下那些沉默的文武，尤其是那些躲避他视线的将领，一股巨大的无力感和愤怒涌上心头。环顾四周，偌大的后唐朝堂，难道真的无人可用了么？难道除了那个他不敢用、不愿用的人，就只剩下元行钦这等莽夫了么？
“陛下，”景进似乎看出了皇帝的犹豫，连忙补充道，“元将军或许稍欠谋略，但其忠勇无双，可保无虞。再者，可为其配备得力副将及参谋，以补其短。当务之急，是需尽快出兵，震慑叛军，以免其他州县效仿，酿成大祸啊！”
李存义闭上眼，深吸了一口带着檀香和墨香，却让他感到无比憋闷的空气。良久，他才仿佛用尽了全身力气，艰难地、带着浓浓不甘地吐出了两个字：“……也罢。”
他睁开眼，目光中只剩下疲惫和一丝认命般的无奈：“就依爱卿所奏。加元行钦为邺都行营招抚使，率……率禁军马步军一万，即日出发，讨平邺都叛乱！务必要快，要拿出朝廷的威风来！”
“臣，领旨！”一旁的元行钦应声出列，声如洪钟，震得殿内似乎都有回响。他脸上带着毫不掩饰的傲然与跃跃欲试的兴奋神色，似乎并未将邺都乱军放在眼里，仿佛此行不是去进行艰苦的攻城战，而是去进行一场轻松的狩猎。“陛下放心！末将此去，定将赵在礼那叛贼的人头，给您带回来当酒壶！”
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