次日清晨。邺都城头，赵在礼与一干叛军将领早已被昨夜城西方向的震喧闹和冲火光惊动。起初他们以为是官军内部生变，或是官军再次躁动，于是严阵以待，密切观望。直到看见大批乱兵簇拥着被挟持、面色沉静得可怕的李昭来到城下，并听得他们高声呼喊“请赵将军出城相见，共商大计”时，赵在礼才恍然大悟，随即涌起的是一阵难以抑制的惊诧与狂喜。
惊的是李昭这等威名赫赫、治军严谨的名将，竟也会被麾下骄兵悍将劫持，实乃下奇闻；喜的是若能借此机会，将李昭这等人物拉拢过来，哪怕只是名义上的合作，整个河北局势必将彻底逆转，对抗朝廷的资本将大大增强！
赵在礼不敢怠慢，立刻率领城中主要将领、校尉，下令大开城门，亲自出城迎接。他快步走到李昭马前，深深一躬到地，语气恭敬中带着一丝不易察觉的试探与狡黠：“末将赵在礼，参见李枢密！大人受惊了！城中将士久仰招讨威名，如雷贯耳，今日得见尊颜，实乃三生有幸！邺都上下，翘首以盼，恳请大人入城，主持大局！”
李昭端坐于战马之上，目光扫过眼前跪拜一片的叛军将领，心中五味杂陈，屈辱、愤怒、无奈、悲哀交织在一起，如同毒蛇啃噬着他的心脏。他深知，这一步若是踏入城中，便是黄泥落裤裆，不是屎也是屎了！通敌叛国的嫌疑，此生恐怕再难洗刷干净。但他此刻人为刀俎，我为鱼肉，身不由己，除了虚与委蛇，别无他途。
他面无表情，仿佛戴上了一张僵硬的面具，淡淡道：“赵将军请起。入城就不必了，本招讨……”
他话未完，旁边的张破败便按刀上前，厉声打断，凶相毕露：“大人！事已至此，木已成舟，您还犹豫什么？莫非还想回那昏君手下，继续受那鸟气，等着被奸佞构陷不成？”他手按刀柄，目光凶狠地瞪着李昭，威胁之意，不言而喻。
赵在礼亦是察言观色的老手，立刻明白了局势关键——李昭绝非自愿，而是被这群无法无的乱兵强行绑架至此。但这正合他意！一个被胁迫的李昭，反而更容易控制利用。他立刻顺势上前，语气更加恳切，甚至带上了几分悲愤：“大人！朝廷昏聩，非止一日！郭崇韬郭公之冤，下共知！韩皇后之死，疑点重重！王尚书之功，竟遭废弃！如今更派元行钦这等莽夫酷吏来屠戮我等曾为朝廷流血的边军将士！这样的朝廷，刻薄寡恩，值得您继续效忠吗？大人乃世之英雄，当今下，唯有大人可挽狂澜于既倒，解民于倒悬！我等愿奉大人为主，清君侧，诛奸佞，安社稷！恳请大人入城，带领我等杀出一条生路！”
“请大人入城！”
“清君侧！安社稷！”
城上城下，叛军与乱兵齐声高呼，声浪如同雷鸣，震得地面微微发颤，也冲击着李昭早已千疮百孔的内心防线。
李昭看着眼前这情势，知道再继续推脱下去，恐怕立时就会激怒这群亡命之徒，招致杀身之祸。他心中长叹一声，充满了英雄末路的悲凉，知道此刻唯有暂且虚与委蛇，先保住性命，再暗中图谋后计。他艰难地点零头，声音干涩得如同砂纸摩擦：“……既然如此，那便……入城吧。”
在叛军和乱兵看似“簇拥”、实为严密监视之下，李昭如同一个失去灵魂的提线木偶，被半推半就地迎入了邺都城门。这一刻，他感觉自己仿佛不是得胜还朝的招讨使，而是被献上祭坛的羔羊，每一步都踏在耻辱与危机的刀刃之上。城中街道两旁，挤满了观望的士兵和胆战心惊的百姓，目光复杂，有好奇，有恐惧，也有几分难以言的怜悯。李昭目不斜视，面无表情，心中却在急速思考着任何可能的脱身之策与反击机会。
入城之后，李昭被赵在礼等人“礼遇”性地安置在原本的刺史府中，表面上享受着极高的待遇，锦衣玉食，但府邸四周，明里暗里布满了监视的眼线，形同软禁。张破败、赵在礼等人更是频频前来“拜见”，名为“商议军国大事”，实则是要一步步坐实他“与叛军合流”的既成事实，逼他公开表态，彻底断绝其回归朝廷的后路。
李昭则以不变应万变，无论对方如何巧言令色地劝，或是隐含威胁地逼迫，他只是沉默以对，或是借口“身体不适”、“兹事体大，需从长计议”等理由拖延敷衍。他暗中则利用一切机会，仔细观察着城中的布防细节、粮草囤积情况，以及叛军内部的人心所向、派系纷争。他很快发现，赵在礼虽暂时控制了局面，但其部下并非铁板一块，有人是真心对朝廷失望透顶，有人则是浑水摸鱼、只想捞取好处，更有像张破败这样野心勃勃、难以控制、随时可能反噬的危险人物。
机会，终于在数日之后悄然来临。李昭以“安抚城外尚未归附的散兵游勇，以免其投靠元行钦，增强敌方实力，于我大计不利”为由，提出要出城巡视。这个理由冠冕堂皇，合情合理，赵在礼和张破败虽然心中存有疑虑，但考虑到若能借此收编城外零散官军，确实能增强己方实力，而且他们认为李昭的家妻儿皆在洛阳城中，量他也不敢轻易抛弃家族、独自逃生，便勉强同意了李昭的请求，但派了重兵“随行保护”，实则为严密监视，以防其脱逃。
李昭带着这支名为“护卫”、实为“押解”的队伍，出了邺都城门。他故意在城外绕行，装模作样地视察了几处可能有散兵聚集的地方。行至一处地势较为复杂、靠近山林、便于隐蔽的区域时，李昭突然对身旁负责监视的一名叛军校尉道：“本帅欲更衣，尔等在慈候，不得靠近。”
那校尉见此处地势平坦，视野尚可，且李昭只带两名贴身亲随，不疑有他，便挥手命队伍停下警戒。李昭带着两名绝对忠心的贴身亲随，不动声色地走向旁边的树林。
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