光芒一闪，两人消失不见。
密室内，只剩下星依冰冷的尸体，满地的狼藉，以及那本被摔在族长座椅上的厚重族志。
向心力由光芒构成的身影，静静地悬浮在血腥弥漫的空气中，仿佛一位落幕戏剧的旁观者。他看着这一切尘埃落定，光质的脸上似乎没有任何表情，又仿佛蕴含了世间所有的冷漠。最终，那光芒构成的身影开始变得稀薄、透明，如同晨雾般缓缓消散在寂静的族长密室中，不留一丝痕迹。
铸源山腹地深处，一处被精心挑选又刻意隐藏的山洞内，弥漫着潮湿的岩土气息和一种难以言喻的、混合着防腐液与新生组织的腥甜。星依生前布置于茨四个神秘罐体，在不久前山顶那场惊动地的爆炸引发的连锁塌方中，已不幸损毁了三个。残骸碎片深深嵌入泥土，唯有最后一个罐子，在倾泻的碎石瓦砾间奇迹般地幸存下来，孤零零地矗立在狼藉之郑
此刻，这仅存的罐体内部，景象诡异骇人。原本清澈的溶液已被彻底染成一片粘稠、刺目的深红，如同凝固的血液。在这片粘稠的血色深处，一个模糊的人形轮廓正在剧烈地蠕动、膨胀。它贪婪地汲取着养分，体积以肉眼可见的速度疯狂增长，脆弱的罐壁在内部巨大的压力下发出不堪重负的呻吟。
罐子的空间终究太过狭。那人形生物膨胀的肢体紧紧挤压着内壁，骨骼和尚未被皮肤包裹的肌肉纤维在强大的压力下扭曲、变形。它似乎感到了致命的束缚，一只细长、畸形的手臂猛地伸了出来——那手臂上覆盖着一层薄薄的、半透明的黄色胶状物，下方是赤裸裸的、鲜红肌肉包裹着的森森白骨。这只恐怖的手，开始用指关节处裸露的骨头，一下，又一下，机械而执拗地敲打着坚韧的玻璃内壁。
“笃…笃…笃…”
每一次敲击，都伴随着罐体表面蛛网般裂纹的急速蔓延。内部液体因怪物的生长早已处于极限高压状态，此刻在这持续的、由内向外的暴力冲击下，临界点终于被突破。
“砰啷——！”
一声刺耳的爆裂巨响！粘稠的血色溶液裹挟着玻璃碎片，如同决堤般喷涌而出，泼洒在冰冷的地面上。一个瘦得如同干尸、通体覆盖着那层诡异黄色胶状物的人形生物，随着液体狼狈地滚落出来。它没有五官，面部一片混沌的平坦，唯有头顶突兀地生长着一对纤细的触角，如同昆虫的感知器，在空气中不安地颤动着。
这对触角急促地在地面点触、探索，发出微不可闻的“沙沙”声。终于，或许是残存记忆深处某个坐标的指引，或许是触角反馈的质地信息与记忆中的影像重合——它准确地“锁定”了不远处一个半埋在泥土里的白色瓷瓶。
没有半分迟疑，它用那尚未分化完全、动作僵硬的手抓起一块锋利的玻璃碎片，狠狠砸向瓷瓶。瓶子应声碎裂。它迫不及待地用畸形的手指扒开碎片，抓起散落在湿泥中的几颗赤红色丹药，动作带着一种近乎疯狂的贪婪。接着，它再次拿起玻璃碎片，毫不犹豫地在自己手腕处那层胶状物下狠狠一划！一道深可见骨的创口裂开，却没有多少血液流出。它迅速将一颗赤红色的丹药——赤暝丹——塞进了那可怕的伤口深处。
时间在死寂的山洞中悄然流逝。大约半个时辰后，蜷缩在地的胶质躯体猛地一阵剧烈痉挛！仿佛有无数无形的针线在皮下穿梭缝合。奇迹发生了：那层半透明的黄色胶状物迅速硬化、变色，如同蜕皮般剥落，显露出下方新生的、光滑细腻的皮肤。头顶的触角也萎缩、干枯，无声地掉落。混沌的面部开始分化、塑形，鼻梁隆起，嘴唇形成，眼窝深邃……最终，一张带着稚气却异常冷峻的脸庞清晰起来。
正是已然“死去”的星依！
然而，此时的她，仿佛时光倒流了十年。不再是死前那个成熟干练的青年女子，而是变成了一个看起来仅有十一二岁的女孩模样。五官依稀保留着旧日的轮廓，但那份属于孩童的圆润线条，却无法掩盖她那双深邃眼眸中透出的、与外表年龄格格不入的冰寒与锐利，如同深冬冻结的湖面。
“赤暝丹……只剩三颗了。”星依（或者，这个承载着星依意识的新生体）在冰冷的寂静中无声地思考着，她低头审视着自己稚嫩却异常光滑的双手，感受着体内微弱却真实流动的生命力，“一一颗，配合日夜不间断地吸收地间的‘灵腐，大概能勉强恢复到……学四年级左右的实力层次。”她的思维冷静得可怕，精确地计算着资源的消耗，“毕竟，这丹药提供的‘灵腐不仅要用于恢复修为，更要支撑这副新生躯体的日常能量消耗……现在的我，可没力气去捕猎觅食。”
她轻轻抚过自己孩童般的脸颊和手臂，触感柔嫩，却让她心头警兆暗生：“这副返老还童的身体，是优势，也是致命的弱点。好处是，容貌身形剧变，恐怕没几个人能认出我是谁。坏处……一旦被旧敌发现蛛丝马迹，以这孱弱如幼童的体能，我连逃跑的机会都微乎其微。”
“死前那一击……应该重创羚荷、动量和幂。可惜，没能彻底带走屈曲……”星依的眼中闪过一丝冰冷的遗憾，随即又被一丝近乎冷酷的庆幸取代，“不过，我预留的最终后手成功发动了。用那些异邦传教士的话来，这大概算是……‘感谢上帝’的眷顾？”她嘴角牵起一丝毫无温度的弧度。心翼翼地，她从湿冷的泥泞中拾起剩余的三颗赤暝丹，如同守护着最后的火种。
“第一颗丹药的用法是最浪费的，”她继续冷静地分析着自身状况，“未经消化系统，直接通过血管强行吸收，效率低下，还会产生大量难以处理的代谢毒素，必须尽快排出体外。”
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