“霞，带这位公子去客房，好生照料。”张蝉随口吩咐身旁的侍女，语气平淡却不容置疑。
屈曲心中一紧，连忙婉拒：“不必劳烦姑娘，在下独来独往惯了，更习惯一个人，无需特意服侍。”
他跟在引路的侍女身后，穿过几重庭院，走向张蝉为他安排的住所。镖局内廊腰缦回，庭院深深，处处显露出不俗的底蕴。行走间，屈曲的目光不经意地扫过四周，假山错落，花木扶疏，看似宁静祥和，却隐隐感觉到几道若有若无的目光从暗处投来，显然这里的戒备远比他想象的要严密。
突然，一个念头如闪电般划过他的脑海，令他心中一凛：万一昨夜那个神秘的黑衣人就是无碍镖局的人呢？那人对周边地形如此熟悉，又能轻易摆脱自己的追踪，更巧妙地将自己引向巡夜守卫……若真如此，对方很可能早已察觉朝廷对张蝉的意图，故而一直在附近暗中巡视。
这样一来，那黑衣人必定与张蝉关系匪浅，很可能是她身边极为亲近之人——或许是那几个看似柔弱的侍女之一？
任务的难度，似乎在不知不觉间又增加了许多。屈曲暗自吸了一口凉气，感觉仿佛有一张无形的网正在悄然收紧。
夜色如墨，深沉地笼罩着这片未完全沙漠化的广袤平原。幕之上，星月无光，唯有呼啸的狂风卷起漫黄沙，将这地间染成一片混沌的昏黄。就在这能见度极低、环境恶劣的夜沙海中，几个身披黑色斗篷的身影正顽强地逆风而行，如同几颗坚韧的沙棘，扎根于移动的沙丘，又坚定地向东移动。
为首者，正是圣火教圣女萤迦兰。即便厚重的风沙遮掩了大部分身形，她偶尔抬头辨别方向时，兜帽下依然会泄露出几缕如同月下流沙般的淡金色长发。那双独特的湛蓝色眼眸，在风沙弥漫的昏暗中仿佛两簇幽蓝的火焰，沉静、深邃，却又蕴含着某种不容置疑的威严。她微微抬手，身后跟随的几名护卫立刻停下脚步，默契地围拢过来，形成一个简单的避风圈。
“圣女，风沙太大了。是否找个背风处暂歇片刻？”一名护卫提高嗓音，才能勉强压过鬼哭狼嚎般的风声。
萤迦兰缓缓摇头，蓝瞳望向商阳城的方向，目光仿佛能穿透这层层沙幕：“时间紧迫，我们必须在明前抵达商阳西郊。这片‘风泣原’的脾气我了解，后半夜风力会稍减，那是我们加快脚步的最好时机。”
她的话语清晰而沉稳，带着一种奇特的安抚力量，让有些焦躁的护卫们重新镇定下来。他们重新拉紧遮面的布巾，调整了一下背负的行囊，再次沉默地跟上她的脚步。
这里是从定阳通往商阳城西部的必经之路——人们称之为“风泣原”。它并非纯粹的沙漠，而是沙漠与草原残酷拉锯后的悲凉产物。龟裂的干涸河床如同大地狰狞的伤疤，偶尔能看到一些枯死不知多少年的胡杨树干，以各种扭曲痛苦的姿态刺向空，仿佛在无声地控诉着干旱与风沙的暴政。稀疏的骆驼刺和芨芨草团簇地挣扎在沙土之中，是这片土地上最后顽强的生命迹象。
风是这里绝对的主宰。它并非持续不断地狂吼，而是一阵接着一阵，如同无形的巨浪拍打海岸。有时它会诡异地沉寂片刻，留下令人窒息的死寂；下一刻，却又毫无征兆地咆哮而起，卷起万丈沙尘，劈头盖脸地砸来，试图将一切敢于穿越它的生灵彻底吞噬、掩埋。
萤迦兰一行人显然对此早有准备。他们的斗篷是特制的，面料致密且浸过油脂，能有效阻挡细沙侵入。每个人都用防风镜护住眼睛，厚厚的面巾包裹住头脸，只留下一条狭窄的缝隙用于视物和呼吸。他们行走的姿势也极为特殊，身体前倾，重心压低，每一步都深深地踏入流动的沙土中，又稳健地拔出，以减少风力的影响。
队伍沉默地行进着，除了风声和脚踩沙地的沙沙声，再无其他响动。这是一种极耗体力和意志力的跋涉。不知走了多久，地势开始出现细微的变化，偶尔能感受到脚下坚硬了一些，似乎是踩到了被沙土半掩的戈壁碎石。
萤迦兰再次抬手止住队伍。她蹲下身，纤细的手指拂开地面的一层浮沙，露出下面一块略显暗红的砂岩。她仔细摸了摸岩石的纹理和走向，又抬头望向风中带来的气味——除了干涩的土腥气，似乎隐隐多了一丝极其微弱的、属于远方的水汽和草木气息。
“我们方向没错。”她站起身，声音透过面巾传出，带着肯定的语气，“已经快走出风泣原的核心地带了。再往前，靠近墨泮河下游支脉的延伸区域，风沙会很多。”
护卫们闻言，精神似乎都为之一振。
果然，随着他们继续前行，脚下的土地逐渐变得坚实，甚至偶尔能看到一簇簇更加茂密的沙生灌木。肆虐的风势虽然依旧，但卷起的沙尘明显减少了，视野开阔了不少。际尽头，那浓得化不开的墨色夜幕，似乎也透出了一丝极细微、几乎难以察觉的灰白——预示黎明将至。
就在这时，一名眼尖的护卫突然低呼一声，指向左前方：“圣女，您看那里！”
循着他所指的方向望去，只见在一片相对平缓的沙地上，赫然出现了一片残破的建筑遗迹。那似乎是一个早已被废弃的型驿站或哨所，大部分已被黄沙掩埋，只剩下几段断裂的土墙和一根孤零零耸立的、腐朽不堪的木柱，在风中发出吱呀呀的哀鸣，诉着岁月的无情与自然的威力。
萤迦兰目光扫过那片废墟，蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动，似是怜悯，又似是警惕。她缓缓道：“这里是‘旧驿’，是古商道的遗迹。据多年前一次特大的黑沙暴吞噬了整个驿站，无人生还。此后，商队宁愿多绕半日路程，也不再从此经过。我们在此稍作休整，补充些清水，但不可久留。”
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