“最近城里……确实不太平，疯病传得厉害，公子千万要心些。”兰螓儿声接话，语气里藏着一丝不易察觉的关切，但她很快又低下头去，像是怕多嘴惹他不快。
不多时，两人已站在醉仙楼辉煌的门廊下。璀璨的灯笼光洒落，将兰螓儿忐忑的脸照得清清楚楚。她轻轻摇了摇屈曲的手臂，声如蚊蚋：“那……那奴婢就、就先回去了……”
屈曲一下子瞪大眼睛，几乎要从她肩上抬起头来：“急着走什么？我还打算向里头几位大人物引荐你。”他语气加重，带着不容拒绝的意味，“难道日后商阳城真的烽火四起，你就情愿无声无息地死在哪处角落？”
兰螓儿被这话吓得浑身一颤，连忙摇头，眼圈都微微红了：“不……不敢……”
“那就乖乖跟着。”屈曲不等她完，便一把攥住她的手腕，径直朝里走去。兰螓儿毫无反抗之力，跌跌撞撞地跟在他身后，整个人仍处于茫然失措的状态中，心跳如擂鼓。
醉仙楼内堂皇富丽，香气缭绕。屈曲径直走向柜台，略一沉吟，并未直接报出“萤迦兰”这个显然带有西域色彩的名字，而是选择了她身边那位护卫打扮的护火者：“我们想求见一位叫陈冬的先生，劳烦通报。”
着，他将几块碎银轻按在光洁的台面上，发出清脆的声响。
柜台后的掌柜抬起眼皮，迅速瞥了银钱一眼，面色不变，只朝里扬声道：“二，速去竹鼎阁通报，有位屈曲公子寻陈冬先生。”
屈曲微微颔首，不再多言，静立原地等候。兰螓儿则紧张地贴在他身侧，连呼吸都放得极轻，一双明眸不安地逡巡着这陌生而喧闹的环境，仿佛一只受惊的雀。
不料，竹鼎阁的门帘被一只骨节分明的手掀开，萤迦兰一行四人竟齐齐迎了出来，显然早已等候多时。
陈冬当先一步，目光如炬，在屈曲身上迅速扫过，见他虽面色疲惫但气息尚稳，语气里便带上了几分难得的熟稔与宽慰：“灭菌者，看到你还安然无恙，我们就放心了。看来张蝉这次总算没有袖手旁观，及时将你从鬼门关拉了回来。”
“活着……回来，就好。”紧随其后的萤迦兰轻声接话，她努力组织着中文词汇，发音带着浓郁西域风情的咬字，略显笨拙，却透着一股不容错辨的真诚关牵她淡金色的长发如流泻的阳光，微微晃动间，湛蓝的眼眸仿佛雪山映照下的清澈湖泊，深邃而宁静。
一旁的刘角仙是个利落人，他不等寒暄深入，便侧身示意，压低声音道：“此处人多眼杂，非议事之所，随我们来内间。”罢，他便在前引路，屈曲带着兰螓儿紧随其后。
醉仙楼为贵客准备的居所远非寻常客栈可比，其奢华程度堪称微缩的行宫。穿过几重雕花月洞门，眼前豁然开朗。回廊九曲，以名贵紫檀木造就，廊下悬挂着琉璃灯盏，散发出柔和光辉；庭院中奇石罗列，形态嶙峋，更有不少屈曲叫不出名字的珍稀花木掩映其间，暗香浮动。
檐角飞翘，勾勒出夜空璀璨的轮廓。他们最终被引入一间极为宽敞的厅堂，室内铺着柔软的西域绒毯，沉香袅袅，沁人心脾。屈曲择一软椅坐下，才觉周身疲惫稍缓。兰螓儿则始终缩在他身后阴影里，连呼吸都放得极轻，恨不得将自己藏匿起来。
陈冬落座后，目光不经意地再次扫过那个紧贴在屈曲背后、几乎将整个人都缩起来的身影，语气略显犹豫：“灭菌，此次确有紧要之事需与你商议，事关重大，不知你身边这位……是否方便在场？”
屈曲能清晰地感觉到身后兰螓儿骤然加剧的颤抖。她一见这四人中有三人皆是碧绿眼眸，而那位最为耀眼美丽的女子虽是灿烂金发，瞳色却如深海般湛蓝，分明皆非中土人士，早已吓得魂不附体，整张脸都死死埋在他衣料之中，仿佛与这些形貌迥异的西域来人相比，自家公子那点“凶名”竟显得无比“和蔼可亲”了。
“无需顾虑。”屈曲开口，语气平静却不容置疑，“她是我的人，绝对可信。”他顿了顿，顺势提出请求，语气带上了一丝无奈的苦笑，“起来，我也正有一事想请各位相助——若他日风云突变，战火不幸波及商阳，万望诸位能看在我的薄面上，对她网开一面，护她周全。虽然我并没有什么面子。”
“那是自然。”萤迦兰听懂了他的意思，郑重地点头承诺，尽管话音仍带着异域的生涩腔调，但那份认真却毋庸置疑。
“如此便多谢了。言归正传吧。”陈冬神色一肃，切入正题，“我们通过特殊渠道截获密报，七烛守望教会那群狂热之徒，将于明日城东自由集市开放之时，策划并发动一场大规模暴乱。他们的目的尚不完全明确，但势必造成大量伤亡与恐慌。你需要竭尽所能，在他们得逞之前阻止他们。”
“巧了，”屈曲毫不意外地点头，“明日我恰好在那一带有官家任务在身，巡视集剩此事，我接下了。”
“你不会孤军奋战。届时将会有四名同伴协同你行动，不过具体姓名与联络方式……向心力并未透露给我们。”陈冬补充道。
屈曲心念微转，结合近日动向，已大致猜出会是哪四位“老熟人”。
“此外，”这次接话的是宋水赢，她语气沉静如水，却带着一丝告诫的意味，“向心力特地嘱酮—准确地，是告知我们圣女，但因圣女汉语尚不流利，为免误解，便由我代为转达：务必万分心一个名叫丘银的人。”
“据向心力所，在你当日昏迷不醒之时，此人曾趁机搜检过你的身。万幸的是，你所承载的‘以太’本质与光同源，非凡俗目力所能窥见，他应是一无所获，未发现核心秘密。”
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