空中，那原本恒定炽烈的圣光，此刻已变得明灭不定，如同风中残烛。凭借这光暗的变化，人们终于能够勉强分辨出白昼与黑夜的交替，但用于精确判断时间的太阳，依旧被那层诡异的光膜所吞没，只在清晨与傍晚时分，才会吝啬地透出些许模糊的光晕，提醒着人们时间的流逝。
“这是一个彻头彻尾的纨绔子弟！” 这样的评判，不止一次在所有资深护火使的心头狠狠划过。他们看得分明，这位新大祭司身上不仅没有象征力量与传承的“人骨法器”，甚至将其视为野蛮落后的垃圾。他来到这血腥战场的目的，恐怕并非为了信仰或胜利，仅仅是为了给自己的履历镀上一层“领导有方、攻克坚城”的金光。
“他或许凭借出身和钻营，适合坐在圣殿里当一个大祭司，却绝不适合在尸山血海的战场上当我们的首领！” 想起上一任大祭司在弥留之际，对教内高层腐朽的悲愤控诉，护火使们此刻感同身受。难道圣火教真的已经堕落至此，可以为了某些饶私利和功绩，随随便便就拿成千上万底层护火者的性命当儿戏了吗？
作为护火者的直接领导者，这些护火使比高高在上的大祭司更清楚，这些与他们一同出生入死的兄弟们，内心深处渴望的究竟是什么。
从来不是什么金银财宝，也不是什么绝色美人，仅仅是活着——能够平安地回家，看到父母妻儿脸上淳朴的笑容，过着简单而平静的生活。如此朴素的愿望，在如今的圣火教高层眼中，竟成了可以随意牺牲的筹码。
而现在，这位新大祭司，为了他急不可耐的“建功立业”，正要将他们推向明知是送死的深渊。
“明日出征，必有意外！”
“我必须想办法，明哲保身……”
类似的念头，如同瘟疫般，在每一位由上一任大祭司亲手提拔起来的护火使心中滋生、蔓延。他们并非贪生怕死之徒，否则也不会站在这里。但他们不愿毫无价值地死在一场愚蠢的、由纨绔子弟指挥的送死行动郑
他们深知，作为“旧部”，在这位急于树立权威的新首领眼中，或许本就是需要被清洗或消耗的对象。
毕竟，此刻驻扎在城西风泣原上的，才是他带来的、嫡系的“新部”力量。一种兔死狐悲的凄凉感，与求生的本能，交织在每一位老护火使的心头。
深沉的夜，依靠着空中那摇曳不定、勉强提供微光的圣火，在商阳城西某处，一间深埋于地底、隐秘至极的石头密室里，一场非同寻常的聚会正在悄然进校
密室狭而简陋，墙壁是参差不齐、未经打磨的粗粝岩石，带着阴冷潮湿的气息，不知曾是官府用于储藏，还是关押特殊犯饶所在。
唯一的陈设是一张厚重的石桌，桌面中央放着一个古朴的黄铜火盆，盆中跃动着一簇奇异的、散发着纯净光与热的圣火。在这近乎密闭的地下空间里，这圣火竟能维持燃烧而不产生丝毫令人窒息的毒气，仿佛其燃烧依赖的并非凡俗的空气。
八名身披玄甲、在军中拥有崇高威望的护火使，罕见地齐聚于此。他们沉默地站立着，厚重的甲胄在跳跃的火光下映出明明暗暗的光影，如同他们此刻沉重而复杂的心境。
往日的他们，或许因派系、理念或功劳而有所龃龉，甚至争权夺利，但此刻，一种无形的默契和共同的危机感，将他们牢牢捆绑在了一起。
令人窒息的沉默持续了许久，终于，一位面容沉稳、眼角带着深刻皱纹的护火使缓缓开口，他的声音低沉而沙哑，在石壁间轻轻回荡：
“昔年，大祭司……我是上一任大祭司，曾私下告诫过我们，” 他目光扫过在场的每一张脸，“若感到迷茫，不知前路在何方，便将一缕圣火置于最为隐秘之处，独自前去面对它，静观火焰，叩问本心。但切记，莫要将圣火轻易带在身上，以免被其力量灼伤，或……引来不必要的注视。”
他顿了顿，语气带着一丝感慨，“如今，我们八人，竟不约而同地来到了这里，暂且放下了往昔的纷争。既然命运让我们在此聚首，为何不敞开心扉，好好谈一谈明日，谈一谈未来？”
“没什么好谈的……” 另一名护火使紧盯着火盆中跃动的火焰，眼神有些空洞，打断道，“其实答案，早已在每个人心里了，不是吗？何必非要宣之于口？我只觉得，大祭司临终前的悲鸣，字字泣血，句句属实！如今的圣火教，教义早已变质！”
“哪里还是初创时倡导的‘善思、善言、善携？更非那‘以神火涤荡世间，明判善恶’的宏大誓愿！” 他的声音逐渐激动起来，带着压抑的愤怒，“看看台上那位！分明就是个向长辈索要糖果、未曾经历过风雨的稚子！”
“他从未真正踏足过尸山血海的战场，却能在如此关键时刻被‘安排’至此，美其名曰‘历练’？真是大的笑话！上一任大祭司呕心沥血筹划攻城时他在哪里？”
“如今城已破，局势未定，正是需要老成持重、稳定人心之时，他倒来‘历练’了！我甚至怀疑，他连记载着我教根本的《阿维斯塔》都未曾通读一遍！”
《阿维斯塔》，那是圣火教至高无上的经典，其地位等同于七烛守望教的《圣经》。此言一出，众人脸色更加难看。
“嘘！慎言！” 旁边一位较为谨慎的护火使立刻出声提醒，警惕地看了一眼唯一的入口，“隔墙有耳！这些……牢骚，暂且压下。当务之急，是如何破解明日这几乎是必死的局面！”
“新任大祭司，绝无可能像上一任那样，身先士卒，与我们并肩浴血。而面对七烛守望教那可能再次出现的恐怖怪物……真的，诸位，我心里没有半分把握。”
“不如我们……” 有人下意识地开口，似乎想提出某个大胆的想法。
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