密议终了，八名护火使依次悄然离开这间承载了他们命运抉择的地下石室。他们脸上带着各异的神情：有人眼中闪烁着兴奋与快意，为上一任大祭司的牺牲没有白费、精神得以传承而欣慰；有人面露悲戚与难过，为曾经信仰坚定、光辉万丈的圣火教竟沦落至此而感到锥心之痛；但更多的，是一种混合着对未知命阅敬畏、对即将采取行动的决绝，以及一种以身殉道般的、近乎悲壮的坦然。
他们的身影，无声地融入各自来时的黑暗之中，仿佛八颗投入死水的石子，虽未激起惊涛骇浪，却已在深处，埋下了改变洪流方向的种子。
城东自由集市的废墟之上，那巨大的坑洞中，粘稠如浆的紫黑色池水仍在缓缓翻涌，散发出令人不安的能量波动与硫磺气息，仿佛一头蛰伏的巨兽在低沉呼吸。
池边，身披布满诡异符文长袍的比阿特丽斯，缓缓转过身。他那张布满皱纹、分不清确切年龄的脸上，带着一种混杂着玩味与审视的表情，看着身后不知何时聚集而来的十几道身影。
他们身着穷奇卫特有的、便于潜行与侦查的轻便黑衣，眼神却并非敌意，反而闪烁着一种近乎狂热的异彩。
“呵呵呵……” 比阿特丽斯发出一串低沉而沙哑的笑声，那声音介于男女之间，带着一种令人不适的磁性，“你们中原人，都是这般脾性吗？喜新厌旧，如同追逐潮流的麻雀？”
为首的穷奇卫队长上前一步，他的脸上带着风霜与决绝，声音却异常坚定：“神父大人，我们穷奇卫，本就是由一群对未知自然、对世间新奇奥秘充满好奇与渴望的人聚集而成。我们生便被未知吸引，对超越凡俗的力量心怀敬畏与向往。”
“您……您所展现出的伟力，您所创造出的……无论是那遮蔽日的虫群，还是那自圣光中诞生的黑暗造物，都让我们看到了通往全新境界的道路！追随您，并非简单的喜新厌旧，而是……追随我们内心对终极‘梦想’的追求！”
他顿了顿，语气带着一丝自嘲，却又更加决绝：“更何况，我们原先的那位队长，为了探寻所谓的‘未知’，早已成邪修。与他相比，我们此刻的选择，又算得了什么背信弃义？”
“哈哈哈！好！好一个‘追求梦想’！” 比阿特丽斯闻言，发出一阵更加畅快，却也更显癫狂的大笑，枯瘦的手掌轻轻拍打着，“可是，孩子们，追随我的道路，可并非坦途，而是布满了荆棘与绝望。你们既然能调查出我的身份，是虫群的操控者，是堕使的创造主，就应该明白，我所行之事，所掌之力，其‘邪性’与危险，远非寻常邪修可以比拟！”
他张开双臂，让那身布满全身、仿佛活物般微微蠕动的诡异符文暴露在微弱的圣光残辉下，那不男不女的声音带着一种自毁般的快意：“看看我！在圣辉国，我是毋庸置疑的异端，是亵渎神圣的极恶之徒！一旦被发现，等待我的将是最残酷的极刑！也唯有在这战乱之地，秩序崩坏之时，我才能像地鼠一样，钻出来透透气，进行我那……的实验。”
他的声音陡然压低，带着一种蛊惑而又危险的意味，如同毒蛇吐信：“更何况，追随我，意味着你们将时刻与死亡共舞。实验失败？死！力量反噬？死！被教会或朝廷发现？更是求生不得，求死不能！你们……真的想好了吗？”
“吾等愿誓死追随大人！至死不渝！” 十几名穷奇卫没有任何犹豫，齐声高喊，那狂热的声浪冲破废墟的寂静，在空旷的城东上空回荡，带着一种不容置疑的决绝。
“哈哈哈哈！好！好！好！” 比阿特丽斯连道三声好，脸上绽放出近乎扭曲的愉悦光芒，“快快请起，我的新朋友们！” 他话锋一转，带着一丝探究，“我倒是好奇，你们既然早有本事查到我的踪迹，为何当时不选择杀了我，以绝后患，或者……那时就来追随我呢？”
为首的穷奇卫抬起头，眼中那狂热的火焰燃烧得更加炽烈：“因为我们所有人都想追随您，渴望触碰您所揭示的‘真实’！但……唯有等到我们那位不知所踪的队长彻底消失，我们才敢真正踏出这一步，向您献上忠诚！” 他的话语中，隐含着一丝对前任队长阻碍他们“追求梦想”的怨怼。
“言下之意，我明白了。” 比阿特丽斯眼中闪过一丝了然与残忍的快意，“放心，这份‘投名状’，我会替你们完成。你们那位失踪的队长……他不会有机会再阻碍任何人了。”
他轻描淡写地许下了一个血腥的承诺，随即指向身后那翻涌的紫黑色池水，语气变得诡异而充满诱惑：
“那么现在，向我证明你们的决心吧。跳进去，跳进这池‘灵魂涤荡之水’中！让它洗涤你们过往的怯懦与犹豫，重塑你们的灵魂，以适应即将拥抱的黑暗荣光！不过，我要事先声明——”
他拖长了语调，笑容诡秘，“我无法保证你们的安全。跳下去，可能会死，灵魂被彻底湮灭；也可能……会活下来，获得新生。这是一场豪赌，用你们的生命，来换取触碰真理的门票。”
出乎他意料的是，这十几名穷奇卫，脸上没有丝毫恐惧与犹豫。他们互相对视一眼，竟如同下饺子一般，带着一种近乎殉道者的狂热与决绝，毫不犹豫地、争先恐后地纵身跃入了那散发着不祥气息的紫黑色池水之中！
池水剧烈地翻腾了几下，随即恢复了缓慢的涌动。片刻之后，这些穷奇卫又一个接一个地从池水中冒出头来，攀爬上岸。他们浑身湿透，皮肤上似乎隐隐流动着一丝难以察觉的暗紫色流光，眼神中的狂热未曾减退，反而多了一丝茫然，仿佛刚刚经历了一场难以言喻的洗礼。
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