身体的警报越来越尖锐。心跳快得仿佛要炸开，视野开始出现黑斑与晃动，四肢的协调性越来越差，每抬一次腿都像拖动千斤巨石。他知道，这具身体正在迅速逼近脱离法阵维系范围的临界点。
“不能停……多走一步，或许就能离安全区近一尺，或许就能为援军的到来多争取一瞬……” 纯粹靠着意志力驱动的步伐，越来越踉跄，越来越缓慢。
终于，在又一阵更猛烈的狂风席卷而来时，他感到心脏猛地一抽，剧痛传来，随即双腿彻底失去了所有力量，眼前骤然一黑。
“扑通——”
他面朝下，重重地栽倒在滚烫的沙地之郑狂风卷起的流沙几乎瞬间就开始覆盖他的身体，先是衣袍，然后是手臂、背脊……仿佛这片无情的沙漠正要将他这个“异类”悄然吞噬、掩埋。
意识在剧烈的生理痛苦和缺氧中迅速模糊，最后残存的感知里，只有无尽的沙粒拍打和逐渐遥远的、自己那如擂鼓般绝望的心跳回声。
“走不动了……只能在这里，靠着保命技法，撑一夜了……”电荷有些绝望的动用起来灵福
与此同时，万里之外的定阳古城。
屈曲在城中最好的客栈“沙海楼”要了间上房，正准备洗漱一番，缓解连日奔波的风尘与疲惫。房门却在这时被毫不客气地“砰”一声推开。
“是屈公子吗？”一个衣着体面、面容精干的男子径直走了进来，目光迅速锁定了他，手中还拿着刚收起的画像，显然是在掌柜那里了解了一番。
屈曲被这突如其来的闯入弄得一愣，随即没好气地翻了个白眼：“你谁啊？懂不懂规矩？别饶房间是能随便乱闯的吗？掌柜的！你们这店怎么看的门？”
那男子对他的抱怨并不在意，反而上前一步，动作利落地从怀中掏出一枚黄澄澄、沉甸甸的金元宝，“啪”一声轻轻放在了房间中央的梨木圆桌上。金锭在烛光下折射出诱饶光泽。
“屈公子息怒，是在下唐突了。”男子抱拳，行了个颇为标准的礼，语气倒是客气，“鄙人奉陈府陈锦甲公子之命，特来寻访屈公子。我家公子诚心邀请屈公子，明日过府一叙，参加一场宴。”
屈曲的目光瞬间就被桌上那块足量的金子牢牢吸住了，刚才那点不快顿时烟消云散，心里的算盘打得噼啪响：“陈锦甲？不就是那个之前误会我、态度不怎么样的陈家少爷么？请我赴宴？鸿门宴还是赔罪宴？不过……这么大一锭金子，只是送个请柬？这手笔……嘿嘿，管他呢，左右不过是去吃顿饭，运气好是赔罪，我拿好处；运气不好最多出个丑，反正金子已经到手了，岂不美哉？”
他心里乐开了花，脸上却还勉强绷着，故意拿捏了一下腔调，瞥了眼窗外漆黑的夜色：“宴会？这都什么时辰了，深更半夜的还请人赴宴？不去不去，我要休息了。”
那男子连忙解释：“公子误会了。宴会定在明日正午，陈府已略备薄酒佳肴，只等公子光临。今夜前来，只是生怕明日寻不到公子，故而冒昧提前知会，并奉上程仪。” 他特意指了指那锭金子。
“哦——明中午啊！”屈曲立刻换上了一副“早嘛”的表情，笑容变得灿烂起来，搓了搓手，“那感情好！陈公子如此盛情，还迎…咳，如此周到的安排，这宴会，必须得去啊！”
男子见他答应，脸上也露出如释重负的笑容，赶忙从袖中取出一封制作精美、以火漆封缄的请柬，双手奉上：“屈公子爽快！这是请柬，还望公子明日准时莅临，莫要食言。陈公子期盼与公子把酒言欢，一叙……前缘。”
屈曲接过请柬，入手颇沉，纸质优良，暗纹精致，心里对陈府的财势又高看了一眼。“好，好。”他随意地将请柬往怀里一揣，目光又忍不住飘向桌上那锭金子。
男子会意，再次拱手：“那就不打扰屈公子休息了，明日陈府恭候大驾。”完，便识趣地退出了房间，并轻轻带上了房门。
房间内恢复了安静，只剩下屈曲对着烛光下闪闪发亮的金元宝，笑得见牙不见眼，开始琢磨明这顿“宴无好宴”，自己该怎么应对，才能既拿了实惠，又不至于太吃亏。定阳的夜，似乎因为这块金子和这封突如其来的请柬，变得有些不同了。
陈锦甲得知屈曲已收下请柬与金锭，心中那块悬着的石头才算稳稳落地，长长舒了一口气。书房内灯火通明，映照着他眼中重新燃起的、务实而热切的光。
“只要能将这等身怀奇异技法的能人招揽至陈府麾下，即便我陈府无法与数学宗那般威震一方、日进斗金的顶级大宗门比肩，但至少，在这定阳城里，我陈府一方霸主的地位便算是扎下了根基。”
他推开窗，望着府外那片在阵法维持下依旧生意盎然的绿洲，思绪却飘向了更辽阔而荒芜的远方，“接下来，便是倾尽全力去做那件最重要的事——改造环境，防风治沙。无论未来定阳由谁掌权，此事都避无可避。否则，不出十年，风沙必定彻底吞噬古道，定阳将成为真正的死城，无人再愿问津。”
他的志向，与父亲陈甲元当年纵横捭阖、意在整个西域商路的宏大布局不同。陈锦甲此生所愿，朴素而坚定：治好脚下这片土地。
让定阳不再只是地图上一个被风沙标记的枯寂名字，而能重新成为活生生的、可以养育万民的沃土绿洲。至于陈府偌大的家业由谁继承，他其实并不十分在意。
在他之上，还有那位常年闭关、踪迹成谜的长兄陈嘉泽。按照礼法名分，由大哥继承家业才是正理。
“只是这片绿洲……”他的目光掠过府墙下那些蜷缩的乞丐，声音低沉，“绝不能只由陈府独享。必须想办法，将这份生机扩大，覆盖整个定阳城。让每一个人，都能在屋檐下躲避风沙，而不仅仅是挤在我陈府的墙根之下。”
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