子夜刚过，户部值房内却亮如白昼。
数十盏牛油巨烛熊熊燃烧，将冰冷的青砖地面映照得一片惨白，也将墙壁上悬挂的“清明廉正”匾额投射出巨大而扭曲的阴影。
空气里弥漫着浓重的烛油味、墨汁味，以及一种无声的、令人窒息的恐惧。
沈璃一身素色宫装，立于御座下首，身影在跳跃的烛光中显得格外单薄，却又如同出鞘的利刃，散发着凛冽寒意。
她的指尖，正缓缓划过摊开在巨大紫檀木桌案上的一册泛黄账页。
墨迹如蛛网般盘根错节，每一笔、每一划，都死死缠绕着下方跪着的六名官员的脖颈，那是足以将他们连同九族一起拖入地狱的罪证：
盐课巨额亏空、漕粮虚报贪墨、赈灾银两层层克扣……桩桩件件，皆触目惊心，按律当诛。
烛火跳跃，光影在她清冷的面容上明明灭灭。
她微微抬眼，目光越过跪地颤抖的罪臣，投向那高高在上的御座之旁。
萧景琰身着玄色常服，肩披暗金龙纹大氅，端坐于御座侧首的紫檀太师椅上，姿态看似慵懒，却自有掌控一切的帝王威仪。
他手中执着一支饱蘸了朱砂的御笔，那笔尖凝聚的赤红在烛光下沉重欲滴，宛如一颗刚刚从心头剜出的、滚烫的血珠。
感受到沈璃的目光，他微不可察地颔首，动作轻缓，却带着千钧之力，仿佛敲响了末日的丧钟。
“陈侍郎。”
沈璃的声音在死寂的值房中响起，清冷如寒泉击石，每一个字都精准地砸在跪在最前面的户部侍郎陈有年心上。
“万历三十七年，两淮盐税总计短少白银四十万两。你在当年十二月二十九日的户部核销档中，以‘潮损’之名，一笔勾销，抹平账目。此事，可对？”
陈有年浑身筛糠般抖了起来，面如金纸，喉头剧烈滚动，发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也吐不出来。
豆大的冷汗瞬间浸透了他官袍的后背。
沈璃没有给他喘息的机会，素手轻抬，一旁侍立的刑部官员立刻上前，将一叠厚厚的文书证据一一摊开在陈有年面前：
盐商画押的供状、库吏血泪斑斑的证词、甚至还有从他城外秘密外宅的地窖中起出的、印着官银模印的银锭拓印！
铁证如山，环环相扣，将他最后一丝侥幸彻底碾碎。
萧景琰的目光落在名册上“陈有年”三个字上，眼神淡漠得如同在看一件死物。
他执笔的手腕沉稳如山岳，那饱含杀伐之气的朱砂笔尖，在烛火映照下划过一道刺目的红光，精准无误地落在那名字之上——
“唰！”
猩红的朱砂如同泼洒的鲜血，瞬间将“陈有年”三字彻底吞没！
那刺目的红，宣告着一个煊赫家族的彻底覆灭，也点燃了跪在后方五人眼中更深的绝望。
余下的五名官员，皆是户部积年的老吏，面如死灰，抖若秋风落叶。
他们曾联手架空三任户部尚书，在户部这个掌管下钱粮的紧要之地织就了一张盘根错节的贪墨巨网，自认手段高明，无人能查。
却万万没想到，竟栽在眼前这个看似年轻、手段却凌厉如妖的女子手郑
沈璃以雷霆手段追查私盐为名，不动声色地调阅了近三十年的盐引档案。
那些堆积如山的卷宗，在她眼中却成了最清晰的脉络图。
她以盐政为针，贪墨线索为线，硬生生在这看似铁板一块的户部，织就了一张无形的密网。
网中，便是这些自诩为“不倒翁”的蠹虫！
她看似在查盐，实则已将整个户部最肮脏的角落，尽收眼底，抽丝剥茧，直击命门！
一个个名字被冰冷的念出，一条条罪状被无情地揭露，一件件铁证被摆上案头。
朱砂御笔一次次落下，每一次都伴随着一声沉闷的、如同灵魂被抽离的闷哼，每一次都让剩余者的脸色更加灰败一分。
值房内只剩下沈璃清冷的宣读声、朱笔划过纸面的沙沙声，以及那越来越粗重、濒临崩溃的喘息。
当最后一名官员——户部右侍郎葛洪，被点出克扣九边军饷、数额巨大时，他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯住沈璃，那眼神怨毒得如同淬了蛇毒。
“妖女！你以为你赢了？！”
葛洪的声音嘶哑破裂，带着孤注一掷的疯狂，“‘锁魂钉’…哈哈哈…你以为那东西只钉死我们？！它必噬主！必噬主啊！我在下面等着你！等着看你被它啃噬殆尽，肠穿肚烂，不得好死！！”
凄厉的诅咒如同夜枭的哀鸣，在烛火通明的值房内回荡，带着一股令人心悸的寒意。
两名如狼似虎的御前侍卫立刻上前，毫不留情地将他双臂反剪，粗暴地拖向殿外。
葛洪挣扎着，怨毒的嘶吼声被拖曳着远去，最终消失在深沉的夜色里，只留下那恶毒的诅咒余音，缭绕在每个饶耳畔。
沈璃袖中的指尖几不可察地蜷缩了一下，指尖冰凉。
她能清晰地感受到心口处那枚深埋的“锁魂钉”，仿佛因葛洪的诅咒而微微发烫，带来一丝针扎般的隐痛。
她面上依旧沉静如水，只是那如蝶翼般的眼睫，在跳跃的烛光下，微微颤动了一下。
就在这时，御座旁的萧景琰倏然起身。
玄色的龙纹袍角，带着一丝清冽的龙涎香气和不容忽视的威压，如同流云般无声地掠过沈璃因紧绷而冰凉的手背。
那触感一瞬即逝，却像带着微弱的电流，让她本就紧绷的神经微微一颤。
“退朝。”
他低沉的声音在空旷的值房内响起，不带丝毫情绪，却如同冰封的湖面骤然碎裂，宣告着这场血腥审判的结束。
沉重的户部大门在身后缓缓合拢，隔绝令内浓重的血腥与压抑。
夜风带着初冬的寒意迎面吹来，沈璃才惊觉自己后背的衣衫已被冷汗浸透，紧贴在肌肤上，带来一阵阵冰冷的黏腻福
心口处“锁魂钉”带来的隐痛并未因离开而减轻，反而因精神的松懈而更加清晰地蔓延开来。
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