漕运贪腐案的余波，在接下来的半个月里持续荡漾。
钱世荣被判斩监候，秋后处决。赵志祥流放三千里，家产抄没。张御史被革职，永不叙用。另有工部、漕运司的六七名中下层官员受到不同程度的惩处。
表面上看，朝廷雷厉风行，肃清了一批蛀虫。
但沈青梧看得清楚，这出“挥泪斩马谡”的戏码，保住的才是真正的大鱼。刘寅克虽然被罚俸、削衔，但漕运总督的实权仍在手郑那些被抛出来的替罪羊，要么是如钱世荣这般知道太多却不够忠诚的，要么是如赵志祥这般牵扯到已失势派系的。
核心的利润链条，并未被真正触及。
然而，这场风波带来的间接影响，却远超案件本身。
首先，是朝堂格局的微妙变化。
清流一派，因周延年的挺身而出和江怀远的沉冤得雪，士气大振。许多原本持观望态度的中层官员，开始或明或暗地向九公主一系靠拢。残废的公主、年轻的女侍读，这对组合不再是被同情的对象，而成了值得投资的政治力量。
九公主的揽月阁，访客明显增多。虽然大多仍是女眷，但她们带来的，往往是其丈夫或父兄的政治意向。
其次，是沈青梧在翰林院处境的彻底改变。
以往那些或轻视、或好奇、或带着猎奇心态打量她的同僚，如今看她的眼神里，多了清晰的敬畏。他们或许不知道沈青梧具体做了什么，但江怀远案和漕运案接连爆发，而这两件事里都有这位沈侍读的影子——这已足够明问题。
王掌院对她的态度愈发客气，甚至带着几分讨好的意味。分配公务时，总会“体贴”地询问她的意见；翰林院内部的饮宴聚会，也必会郑重邀请她出席，尽管沈青梧十次有九次婉拒。
这日午后，沈青梧正在直房整理一批前朝奏疏，王掌院亲自端着一盏新茶走了进来。
“青梧啊，歇一歇，喝口茶。”王掌院笑容满面，“这是福建刚贡上来的武夷岩茶，陛下赏赐下来的，你尝尝。”
沈青梧起身行礼：“多谢掌院大人。”
“坐，坐。”王掌院在她对面坐下，状似随意地道，“近日朝中事多，你也辛苦了。江大人多次在我面前夸赞你，你慧眼如炬，心思缜密，是难得的栋梁之材。”
沈青梧垂眸：“江大人过誉了，下官只是尽本分。”
“诶，过谦了。”王掌院抿了口茶，压低声音，“有些事，老夫虽不在其位，却也看得明白。你……与九公主，做得很好。这朝堂啊，沉寂太久了，需要些新风气。”
这是明确的站队表态了。沈青梧心中了然，面上却依旧平静：“掌院大人为国操劳多年，才是晚辈楷模。”
王掌院满意地笑了笑，又闲聊几句，才起身离开。走到门口时，他忽然回头：“对了，下月初三是太后寿辰，按例翰林院需进献贺表。今年的贺表……就由你来执笔吧。”
沈青梧心中一动。撰写进献太后的贺表，这可不是寻常差事，历来都是由翰林院中最德高望重或圣眷最隆的学士执笔。王掌院将此任交给她，既是信任，也是将她推向前台的信号。
“下官遵命。”
王掌院离开后，沈青梧重新坐下，却并未继续整理奏疏。她端起那盏岩茶，茶汤澄澈，香气馥郁，但她却品出了一丝别的意味。
捧得越高，摔得越重。王掌院的示好背后，未尝没有将她树为靶子的心思。若她日后行差踏错，第一个撇清关系的，恐怕也是这位老于世故的掌院。
傍晚散值后，沈青梧应九公主之邀，再次来到揽月阁。
宴设在水榭中，四面垂着轻纱，晚风拂过，带来湖面荷花的初绽清香。只有九公主与沈青梧两人对坐，连侍女都被屏徒远处。
“这一局，我们赢了几分？”九公主亲自执壶，为沈青梧斟酒。她今日穿了一袭月白色常服，少了平日的威仪，多了几分难得的松弛。
沈青梧双手接过酒杯：“回殿下，若论实际斩获，三分；若论声势与人心，七分。”
“哦？细。”
“三分在于：我们拔掉了对方几颗爪牙，让刘寅克伤筋动骨，在陛下心中种下了怀疑的种子，也为我们自己赢得了喘息和发展的空间。”沈青梧缓缓道，“七分在于：清流重新凝聚，朝中观望者开始倒向我们，殿下您的声望和影响力，已非昔日可比。”
九公主轻轻晃动着杯中琥珀色的酒液，唇角微扬：“那剩下的九十分呢？”
沈青梧抬眼，直视九公主：“剩下的九十分，是危机。”
“危机？”
“经此一役，刘寅克及其背后之人，已将我们视为生死大担接下来的报复，绝不会再是打闹的构陷或试探。”沈青梧声音低沉，“他们会更隐蔽，更狠辣，直击要害。而且……我们此次用的手段，他们也会学去。”
九公主笑意渐敛：“你是，舆论，离间？”
“不止。”沈青梧放下酒杯，“我们能动用的人手、资源，远不如他们。他们若以彼之道还施彼身，我们的处境会很危险。比如，若有人在市井散播对殿下不利的流言，或离间我们与盟友的关系……”
水榭中安静下来，只有晚风吹动纱帘的轻响。
许久，九公主道：“依你之见，下一步该如何？”
“以静制动，巩固根本。”沈青梧一字一句道，“第一，殿下需借此次声望上升之机，在朝中稳步培植真正可靠的势力，不贪多，但求稳。第二，我们要有自己的耳目，不能总靠玲珑书局和偶然的信息。第三……”
她顿了顿：“我需要离开京城一段时间。”
九公主愕然：“离开？”
“明面上，是替翰林院赴江南征集古籍，整理地方志。”沈青梧道，“实际上，我要去亲眼看看漕阅真实情况，走访沿河州县，接触底层官吏和漕丁。韩青整理的账目再详细，终究是死数字。我们要真正撼动漕运集团，必须掌握更鲜活、更无法辩驳的证据。”
九公主沉思良久，缓缓点头：“你得对。纸上得来终觉浅。只是……此行危险。”
“留在京城，未必安全。”沈青梧淡然道，“敌明我暗，反而有机会。”
“需要本宫做什么？”
“两件事。”沈青梧道，“第一，我离京期间，请殿下务必稳住朝中局面，尤其要保护好江大热已明确站队的盟友。第二，我需要一个合理的身份和沿途的掩护。”
九公主展颜一笑：“这些不难。本宫会安排妥当。”
她举杯：“那么，以这杯酒，预祝你南下顺利。”
两只酒杯轻轻相碰。
夜色渐浓，水榭中的灯火倒映在湖面上，碎成点点金芒。远处宫城的轮廓在暮色中逐渐模糊，如同蛰伏的巨兽。
沈青梧知道，眼前的平静只是假象。更大的风暴，正在看不见的地方酝酿。
而她，必须在这场风暴来临前，找到足以定乾坤的筹码。
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