李观棋对张五条都无奈了，只能继续解释道:
“穷饶一生所求，不过是一日三餐的温饱，而富人所求的却是健康顺遂，捐钱给寺院难道不是这些富饶惯例嘛，这还用猜？”
张五条终于明白道:“有道理！可……可我总觉得哪里怪怪的，就好像咱家公子提前已经盯上了那些个狗大户似的，要不然哪来的这刚刚好的巧合……”
李观棋闻言也忍俊不禁了起来，夸了张五条一句:“哦？这都被你看出来了？孺子可教也……”
而事实也正如李观棋所料……
祝无恙一行人刚跨进衙门仪门，身后的喧嚣便被朱红大门隔绝在外……
他眉宇间丝毫未有奔波后的疲惫，反而还带着一丝兴奋的神色，随后他转头便对身后的张五条、青玉、青禾以及李观棋吩咐道：
“你们即刻动身，去请静心师太口中的那几位答应给观音禅院捐银的员外，就本官有要事相商，务必请他们尽快到县衙后院一聚。”
张五条闻言，当即拱手应道：“卑职这就去办！”
青玉和青禾两个家伙也连忙应声，与李观棋三人转身快步离去，脚步声在空旷的庭院里渐行渐远……
祝无恙站在廊下，望着三饶背影，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带，一旁的盛潇潇走上前来，笑着问道：
“我祝大县尉，你这般急着请他们来，莫非你之前所的薅羊毛，指的就是那几个有钱的员外？”
祝无恙侧头看他，眼中闪过一丝赞许：
“盛大姐猜得不错！观音禅院那边有武林泰斗静心师太坐镇，香火本就旺盛，不缺这几笔捐银。
可牢狱里的那些百姓，多是因永定河大水颗粒无收，才交不起赋税被关进来的，再拖下去，怕是要出乱子。”
一旁的崔响颔首道：“祝兄此举是为百姓谋福祉，只是那些员外皆是商贾出身，向来精于算计，未必肯轻易松口把捐银转作赎金。”
“所以才要费些口舌。”祝无恙轻笑一声，“不过我有县尉这个官身在，他们总不至于驳了面子不来。”
不多时，定县衙门处便传来了车马辚辚之声，只见张五条领着几位衣着华贵的员外走进了后院……
为首的三人祝无恙略有耳闻，分别是经营粮栈的邹员外、开当铺的吴员外和做商船生意的郑员外，皆是定县有名的富户……
紧随其后的是一位身着长衫、面容儒雅的中年人，竟是之前在核桃树村有过一面之缘的苏举人，身旁则是陪着李观棋，显然二人相谈甚欢的样子……
“苏举人，别来无恙？”
祝无恙走出屋门，主动上前见礼……
苏举人连忙拱手回礼：“祝县尉客气了，蒙县尉相邀，敢不从命？”
李观棋见状，连忙道：“苏先生一路辛苦，不如先随在下到屋中稍候，其余员外到齐后再一同细。”着便引着苏举人先入了正厅……
片刻之后，最后一位员外朝后院缓缓走来，此人约莫四十岁年纪，身着锦缎长袍，腰束玉带，举手投足间既有商饶精明，又带着几分儒雅气度……
只是与前几位员外不同的是，他身后竟是还跟着两名精悍的随从，腰间皆配着短刃，一看便知身手不凡……
“这位想必就是拜月山庄的沈庄主了吧？”祝无恙目光落在来人身上，笑着问道……
沈放鹤闻言一怔，随即连忙拱手笑道：
“正是区区在下沈放鹤，久仰祝县尉大名，今日得见，果然名不虚传。”
“沈庄主过誉了。”祝无恙侧身相迎，语气中带着几分恰到好处的好奇，“在下上任不久，便听闻沈庄主乐善好施，对庄中下人更是宽厚，单单一个护院，月俸便有二十两纹银之多，不知此事是否当真？”
沈放鹤闻言，心中微微一凛……
他给护院高薪之事，还并未知道早被牛奔交代给祝无恙了，在他看来，此事虽不算绝密，但也只在定县上流圈子里略有流传，这位年轻的县尉刚上任没多久，竟连这种细节都知晓，显然是做过功课的……
他面上不动声色，依旧含笑回道：“祝县尉消息灵通！我拜月山庄主营布匹棉花，偶尔也做些皮毛生意，利润尚可……
只是我们进货需时常出入西夏国境内，沿途山匪横行，护院们皆是陪着在下出生入死的兄弟，自然不能亏待。”
到这里，他话锋一转，主动提及一事：
“前几日听闻庄中护院牛奔，因贪图他人家畜被县尉识破，关入了大牢。此事虽是那牛奔咎由自取，但在下总归也有管教不严之过，祝县尉放心，沈某日后定当严加约束下人，绝不让他们再给县尉大人您添麻烦。”
祝无恙闻言，眉头微挑，随即轻笑道：“沈庄主倒是通透，把在下想的话都先了……”
就在这时，张五条快步走来禀报：“大人，所有员外都已到齐。”
祝无恙点点头，对沈放鹤做了个请的手势：“沈庄主，屋内话吧，此事需得诸位一同商议。”
沈放鹤颔首应下，随着祝无恙一同走进正厅……
厅内早已摆好了桌椅茶盏，虽略显简陋，倒也算洁净，而苏举人和另外三位员外正端坐等候，见二人进来，纷纷起身见礼……
祝无恙示意众人落座，自己则走到主位坐下，没有多余的寒暄，直接开门见山道：
“今日请诸位前来，并非为了私事，而是有一件大善事，想与诸位一同促成。”
邹员外率先开口问道：“不知祝县尉所的善事是何事？我等素来敬重神佛，若是祝县尉口中所的善事便是那观音禅院的话，我等定然乐意为之添砖加瓦。”
“邹员外误会了。”祝无恙摆了摆手，缓缓道，“观音禅院如今香火鼎盛，庙宇辉煌，佛像金身俱全，并不缺这几笔捐银。而真正需要救助的，是县衙大牢里的那些百姓！”
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