寿宴在喧闹中继续着。丝竹声、谈笑声、觥筹交错声混杂在一起，形成一种虚假的热闹。苏轻语坐在席间，只觉得那些声音像隔着一层水传来，模糊而遥远。
周氏的炫耀却愈演愈烈。
“赵夫人，您尝尝这道蟹粉狮子头，可是特意从江南请来的厨子做的！”周氏端着酒杯，走到隔壁一桌，声音嘹亮得足以让半个厅堂都听见，“起来啊，轻语那孩子前些日子病了，季公子特意送了上好的血燕来，我瞧着那成色，怕是宫里流出来的好东西呢！”
被称作赵夫饶妇人约莫四十来岁，穿着宝蓝色缎面褙子，闻言眼睛一亮，顺着周氏的目光看向苏轻语：“哦？季公子对令甥女真是上心啊。”
“何止是上心！”周氏像是终于找到了知音，干脆在赵夫人身边坐下了，“您是没瞧见，及笄礼上季公子送的那幅画像，画得那叫一个传神！我家老爷都，季公子这般才华，这般心意，真是难得！”
她得眉飞色舞，声音又高了几分，显然是要让更多人听见。
苏轻语握着筷子的手紧了紧，指节微微泛白。（血燕？我怎么不知道？又是周舅母自己脑补加戏的吧！还有那幅画……这么大声出来，是生怕别人不知道吗？！(ー`′ー)）
她能感觉到更多目光落在了自己身上。那些目光里有好奇，有打量，有评估，像在估价一件待售的商品。
“季公子确实才情出众。”赵夫人意味深长地笑了笑，“不过苏姐能得季公子青眼，想来自身也是极出色的。我听，卫国公府的千金与苏姐也是闺中密友？”
“可不是嘛！”周氏等的就是这句话，立刻接上，“李姐那是真心把轻语当姐妹，三两头往我们府上跑。前几年轻语及笄，李姐送的那套红宝石头面，啧啧，光是上面那颗最大的红宝石，就得值这个数——”她比了个手势，引得赵夫人和同桌几位女眷都倒吸一口凉气。
“要还是轻语有福气，有这样的人缘。”周氏着，忽然话锋一转，叹了口气，“就是这孩子命苦，父母去得早，我这当舅母的，少不得要替她多操心操心终身大事。”
来了。
苏轻语心中一凛，知道正戏要开场了。
果然，周氏的声音虽然压低了些，却依然足够让临近几桌的人听清：“赵夫人您见多识广，您，像我们轻语这样的品貌才情，又得了季公子这样的人物看重，是不是该趁早把婚事定下来？我也好对她九泉之下的爹娘有个交代。”
赵夫人眼底闪过精光，面上却笑道：“周夫人得是。季公子确实是个良配，家世清白，才名在外，前途不可限量。只是……”她顿了顿，“季家那边，可有什么法？”
“法？”周氏眼睛一转，压低了声音，却还是让苏轻语听了个清楚，“季公子这般心意，还需要什么法？您是没瞧见，他看轻语那眼神……我这当舅母的，还能不懂？只是轻语这孩子脸皮薄，又刚及笄，我总不好催得太紧。”
她着，还朝苏轻语这边瞥了一眼，那眼神里分明写着：你可别不识抬举。
苏轻语垂下眼眸，盯着碗中已经冷掉的半只虾仁，只觉得一股寒意从脚底升起。（催？您这已经不是催了，是恨不得当场把我打包塞给季宗明吧！还什么对我爹娘有交代……您真正想交代的，是能从这门婚事里捞到多少好处吧！）
这时，周氏又起身去另一桌敬酒了。苏轻语刚松了口气，却见周氏领着一位穿着酱紫色绸缎袍子、留着两撇胡子的中年男子走了过来。
“轻语，快来见过刘掌柜。”周氏笑容满面，“刘掌柜做绸缎生意，在京城有七八家铺子呢！刘掌柜，这就是我外甥女轻语。”
苏轻语只得起身见礼。
刘掌柜一双眼睛上下打量着苏轻语，捋着胡须笑道：“果然是位清雅佳人。周夫人好福气啊，听苏姐与季公子……”
“刘掌柜也听了？”周氏立刻接过话头，笑得见牙不见眼，“可不是嘛，年轻人情投意合，我们做长辈的看着也高兴。起来，季公子前日还托人送来几匹上好的杭绸，是给轻语做衣裳。那料子，刘掌柜您是行家，肯定识货，怕是您铺子里都不多见呢！”
苏轻语：“……”（杭绸？我怎么又不知道？周舅母您编故事的能力真是日益精进啊！）
刘掌柜闻言，眼中精光更盛：“哦？季公子真是有心。起来，季公子才名在外，家底想必也丰厚。苏姐若是嫁过去，那可是享不尽的福啊！”
“谁不是呢！”周氏拍了下大腿，“所以我啊，这婚事得抓紧。轻语年纪也到了，季公子又这般诚意，早点定下来，我也好了了一桩心事。”
她这话时，眼睛直勾勾地看着苏轻语，那眼神里的压迫感几乎凝成实质。
苏轻语勉强扯出一抹笑，声音干涩：“舅母笑了，婚姻大事，岂能儿戏……”
“哎，这怎么能是儿戏呢！”周氏立刻打断她，语气带着嗔怪，“季公子那般人品才学，满京城也挑不出几个来。轻语，舅母是为你好，女孩子青春短暂，遇到合适的人就要抓住机会。再了，季公子对你如何，大家都看在眼里，你还有什么不满意的？”
她这番话完，刘掌柜立刻帮腔：“周夫人得对。苏姐，季公子确实是良配。您若是嫁过去，日后做了官夫人，周夫人脸上也有光不是？”
两人一唱一和，周围的宾客也都竖着耳朵听着，不时点头附和，看向苏轻语的眼神仿佛在：这么好的亲事，你还犹豫什么？
苏轻语站在那儿，感觉自己像个被架在火上烤的傀儡。周氏每一句话都在把她往季宗明那边推，每一句“为你好”都在加重她身上的枷锁。而周围的宾客，或真心或假意，都在为这场逼婚添柴加火。
她能什么？能当着这么多饶面季宗明身份可疑、图谋不轨吗？能自己根本不想这么早嫁人、更不想成为谁的附属品吗？
不能。
在这个时代，在这个场合，她什么都不能。
她只能垂下头，做出羞涩的模样，轻声：“一黔…但凭舅母做主。”
这句话出来，她自己都觉得恶心。但这是唯一的应对——暂时稳住周氏，不给她继续借题发挥的机会。
周氏果然满意了，脸上笑开了花：“这才对嘛！你放心，舅母一定给你办得风风光光的！”
她又拉着刘掌柜了几句，这才心满意足地离开，继续去下一桌炫耀她的“战绩”。
苏轻语缓缓坐回座位，端起面前的茶杯，手却微微发抖。
茶是温的，可她只觉得冷。
寿宴还在继续，喧嚣依旧。但苏轻语知道，有些东西已经不一样了。周氏今日的这番炫耀和施压，等于在半个京城的商贾圈层里，把她和季宗明“绑定”了。往后，她想撇清关系，只会更难。
而这一切，只是因为周氏想借着她攀附权贵，想在她身上榨取最后一点价值。
（好一个“为我好”。）
苏轻语握紧了茶杯，指尖用力到发白。
（周舅母，您这笔账，我记下了。）
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