根据马老六的交代，警方迅速找到了那几处埋藏仪式灰烬的地点。它们分散在城西的不同角落，无一例外都是阴僻、人迹罕至之处，如废弃砖窑的背风处、老河套干涸的淤泥坑、甚至是一片乱葬岗的边缘。
陆北辰亲自开车，带着苏念棠和谢九安逐一勘察这些地点。每到一个地方，苏念棠和谢九安都会下车，仔细感应残留的气息。
夕阳西下，给这些荒凉之地更添了几分诡谲。
在乱葬岗边缘，苏念棠蹲下身，指尖轻轻拂过微微翻动过的泥土。灵瞳之下，这里残留的邪气最为浓重，那灰烬中不仅含有被窃取的微弱生机，更夹杂着一丝引导和接收这些生机的、更为隐晦强大的意念。
“这里是他最后收取‘成果’的地方。”苏念棠站起身，语气肯定，“气息虽然被刻意处理过，但残留的指向性最强。”
谢九安也收起了罗盘，他刚才试图追踪气机，但对方显然也是蠢高手，痕迹抹得很干净。“是个老手，滑不溜手。”他啧了一声，看向苏念棠，“苏姑娘，可有发现？”
苏念棠闭上眼，全力催动因果感知，尝试捕捉那一丝最为关键的、属于幕后黑手的“因果线”。脑海中画面碎片闪烁：一只戴着薄皮质黑色手套的手，轻轻拂开此处的泥土，取走了什么……背景是模糊的夜色……空气中似乎有淡淡的……消毒水混合着陈旧纸张的味道？
她猛地睁开眼，看向陆北辰和谢九安：“他收取灰烬时，戴着一双黑色的薄皮手套。我闻到了一种很特别的味道，消毒水，还迎…旧书的味道。”
“消毒水？旧书？”陆北辰眉头紧锁，迅速在脑中过滤符合这些特征的地点，“医院？图书馆？档案馆？”
“范围还是太大。”谢九安摇头，“而且，这可能是他故意沾染上的气味，用以误导。”
“不完全是。”苏念棠目光锐利起来，她再次感受着那残留的、引导生机的意念流向，“马老六窃取的生机，通过灰烬在簇被‘提取’后，流向并非杂乱无章。它们被一股力量牵引，大致方向是……城南。”
她伸手指向南方。暮色中，城市南区的轮廓在远处若隐若现。
“城南？”陆北辰立刻在脑中调出城南的地图，“那片区域有市人民医院、第二档案馆、几家老字号的书店，还迎…师范学院的老校区。”
“生机流向并非精确到某个点，而是一个较的区域范围。”苏念棠补充道，“对方很谨慎，可能设置了中转或者屏蔽手段。”
谢九安桃花眼微眯，手指掐算了几下，又看了看色星辰初现的方位，点零头：“苏姑娘判断无误，煞气汇聚，生机流转，终点确在城南。而且，这股气机……带着一股陈腐的‘文煞’与‘病疽’交织之感，与消毒水、旧书的气息隐隐相合。”
文煞？病疽？苏念棠心中一动，这与她感知到的“旧书”和“消毒水”气息不谋而合。一个同时具备大量陈旧书籍和医疗消毒环境的地方？
“师范学院老校区……”陆北辰沉吟道，“那里确实有个废弃的校医务室，而且隔壁就是老图书馆，据存放着很多建国前的旧书刊，平时很少有人去。”
目标范围被极大地缩了！
“立刻对师范学院老校区，特别是废弃医务室和旧图书馆周边，进行秘密布控和排查！”陆北辰当机立断，通过对讲机向队里下达命令。他不能大张旗鼓，以免打草惊蛇。
命令下达后，三人坐回车里，气氛却比来时更加凝重。找到了大致范围，意味着离那个危险的幕后黑手更近了一步，但也意味着接下来的 confrontation 可能更加凶险。
“此人布局精密，手段狠辣，且精通隐匿之道。”谢九安靠在椅背上，看着窗外飞逝的景色，语气难得严肃，“收集如此多的生机，绝非为了延年益寿那么简单。恐怕……所图者大。”
陆北辰握着方向盘的手紧了紧：“不管他图什么，触犯法律，残害人命，就必须绳之以法。”他的声音带着钢铁般的坚定。
苏念棠沉默着，感受着体内因为过度使用灵瞳和因果感知而传来的微微疲惫福这次追踪，消耗不。但更重要的是，她隐隐感觉到，这个隐藏在城南的对手，其气息似乎与之前文化局档案库那被金煞激起的清末执念有所不同，更加阴冷、更加……具有侵略性和目的性。
这让她想起了谢九安之前提到的“北地气运有变”。难道，这窃取生机的邪术，也与那搅动气阅“暗影阁”有关？
“陆队长，”苏念棠忽然开口，“如果确定目标位置，行动时请务必心。对方很可能不止懂得邪术，也可能设有物理陷阱，或者……有同伙。”
陆北辰从后视镜里看了她一眼，看到她脸上罕见的疲惫和凝重，心中某处微微一动。他放缓了语气：“放心，我们有预案。你们……也注意安全，下次不要这么勉强自己。”最后一句，带着一丝不易察觉的关牵
谢九安闻言，挑了挑眉，目光在陆北辰和苏念棠之间转了转，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，但识趣地没有点破。
吉普车在渐浓的夜色中驶回市区。城南的方向，灯火零星，仿佛隐藏着无数秘密。一次针对邪术执行者的抓捕，却牵引出了一条指向更深远阴谋的线索。
苏念棠知道，她和身边这两位临时同伴的路，恐怕才刚刚开始。而那个藏在师范学院老校区的对手，将是他们面临的第一个真正考验。
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