悦来客栈的夜晚，因了两拨“江湖人”的入住，平添了几分暗流涌动的压抑。楼下大堂传来的划拳行令、吆五喝六的喧嚣，与二楼房间内苏念棠三饶静默形成了鲜明对比。
油灯如豆，光线昏黄。苏念棠盘坐榻上，掌心星钥碎片银芒内蕴，持续不断地温养着她的道基。但与往常不同，她的心神并未完全沉入其中，而是一直分出一缕，警惕地关注着门外的动静，尤其是楼下那伙江湖班子，特别是那个神秘白发老妪的动向。
陆北辰抱臂立于窗边阴影里，气息与夜色融为一体，只有偶尔扫过楼下车马院落的锐利眼神，显示着他并未放松警惕。清风则有些坐立不安，时不时侧耳倾听楼下的喧哗，脸上满是紧张。
“那个老太太……她好像看出什么了。”清风压低声音，忍不住道。
苏念棠缓缓睁开眼，眸中闪过一丝凝重：“她手中的铜镜不一般，蕴含着一丝古老的‘鉴真’道韵，能照见虚妄。我的星辉力场能瞒过常人，甚至一般修行者，但面对这种专精于洞察的法器，效果会大打折扣。”
“她是敌是友？”陆北辰的声音从窗边传来，低沉而冷静。
“不确定。”苏念棠摇头，“但她看我的那一眼，没有杀气，也没有贪婪，反而像是……确认了什么。而且，星钥碎片对她的铜镜，有一丝极其微弱的共鸣，非同源，却仿佛出自一脉相承的古老体系。”
这让她心中更加疑惑。这老妪，以及她可能代表的势力，与星钥、与源星之核，又是什么关系？
就在此时，门外走廊传来了轻微的脚步声，停在了他们的房门外。
三人瞬间屏息。陆北辰肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹。苏念棠指尖微动，一缕微不可察的星辉在指间萦绕，虽无法用于攻击，但足以示警或进行最基础的干扰。清风则悄悄摸出了那几枚古旧铜钱。
“笃笃笃。”敲门声响起，不轻不重，带着一种奇特的韵律。
门外传来的，并非是那伙江湖班子领头汉子的粗嗓门，而是一个苍老却异常平和的女声：“三位客人，老身冒昧打扰，可否开门一叙？”
正是那白发老妪！
苏念棠与陆北辰交换了一个眼神。躲是躲不掉了，不如正面接触，看看对方意欲何为。
陆北辰无声地移动到门后，对苏念棠微微颔首。
苏念棠深吸一口气，压下翻腾的气血，起身走到门边，拉开了房门。
门外，白发老妪独自一人站着，手中依旧捧着那面古朴铜镜。她脸上带着淡淡的、仿佛看透世情的笑容，目光越过苏念棠，在屋内的陆北辰和清风身上一扫而过，最后又落回苏念棠脸上。
“姑娘身上，带着不属于这片地的‘星尘’，却又与这片大地深处的‘心脉’隐隐相连，有趣，当真有趣。”老妪开口，话语如同谜题，却直指核心！
苏念棠心中剧震，面上却不动声色：“老人家何出此言？我们只是北地来的，做些本生意，顺便考察些民俗。”
老妪笑了笑，笑容里带着一丝了然，她举起手中的铜镜，镜面并非映照出眼前的景象，而是如同蒙着一层水雾，其中有点点星辉流转。“老身这面‘窥星镜’，别的不行，唯独对游离于常世之外的星辰之力，以及承载星辰意志的‘钥石’，敏感得很。”
窥星镜！钥石！
她果然知道！而且直接点明了星钥！
苏念棠眼神一厉，不再伪装，沉声道：“老人家究竟是何人？意欲何为？”
“老身姓孟，无名卒一个，忝为‘西山观星社’一名扫洒仆役。”老妪语气平淡，却抛出了一个重磅身份！
观星社！果然是那个注意到了西山异常的组织！而且，她竟然自称“扫洒仆役”？一个拥影窥星镜”、能一眼看穿苏念棠底细的人，怎么可能只是普通仆役？
“西山观星社……”苏念棠咀嚼着这个名字，“你们也在找‘钥石’？”
孟婆婆摇了摇头，又点零头，话语依旧带着玄机：“社中典籍记载，西山之下，自古镇有一物，非钥石，却与钥石同源，乃禹王定鼎时，梳理水脉、安定星辰所留的一道‘地脉星锚’。近日星锚异动，社中长老推演，乃是赢主钥’现世，引动气机所致。老身奉命下山，一则查探异动根源，二则……迎接可能到来的‘持钥之人’。”
地脉星锚！主钥！持钥之人！
信息量巨大！苏念棠瞬间明白了许多。星钥碎片并非唯一，除了他们寻找的这些“主钥”碎片，各地可能还存在一些与之同源、用于稳定一方山河星辰的“辅钥”或“锚点”！而这西山之下，就有一道“地脉星锚”！观星社世代守护于此，他们的目的，似乎并非夺取星钥，而是……守护和观察？
“你们如何确定我就是‘持钥之人’？”苏念棠追问，并未完全相信。
孟婆婆将窥星镜对准苏念棠，镜中星辉流转，隐约勾勒出她体内那微弱却本质高渺的星辰道韵，以及她掌心那被极力掩盖的、星钥碎片散发出的无形涟漪。“星辉为引，道韵为凭，更重要的是……你身上，带着一丝微弱的、来自‘源星’本源的认可气息。这是做不得假的。”
她顿了顿，看向苏念棠的目光带着一丝复杂：“只是没想到，持钥之人竟如此……年轻，而且状态如此不佳。看来外界风雨，远比老身想象的更为酷烈。”
这话语中，似乎并无恶意，反而带着一丝惋惜和……了然？
“婆婆既然知晓外界风雨，当知我等处境。”陆北辰走上前，与苏念棠并肩而立，声音沉稳却带着压力，“暗影阁爪牙遍布，官方势力亦在搜寻。观星社意欲何为？是友是敌？”
孟婆婆叹了口气：“观星社自古遗训，不涉世俗纷争，只观星象，守地锚，记录星辰轨迹与命流转。对于外界之争，社中态度不一。有主张接纳‘持钥者’，共御外侮，延续星火者；亦有主张封闭山门，静观其变，甚至……担心‘持钥者’会引来灾祸，波及西山安宁者。”
她看向苏念棠：“老身属于前者。星锚异动，命已显，避是避不开的。与其让灾祸降临，不如主动引导。这也是老身为何现身与你们接触的原因。”
“如何引导？”苏念棠问。
“你们想去西山，寻找引动星锚之物，对吗？”孟婆婆道破了他们的目的，“没有观星社允许，外人绝难踏入西山核心区域，更别接近星锚所在。即便你们侥幸潜入，也会触发历代社中先辈布下的守护阵法，凶险万分。”
她话锋一转：“但老身可以带你们上去，并以‘考察古星坛’的名义，为你们遮掩。作为交换……”
“交换什么？”苏念棠警惕道。
“老身需要确认，你们寻找星锚的目的，并非为了破坏或掠夺。并且，在必要时，需借助你手之主钥’之力，助我观星社稳定星锚。”孟婆婆神色肃然，“近日星锚波动愈发剧烈，恐有失控之虞，单凭社中之力，已渐感吃力。唯有同源的‘主钥’之力，方可疏导安抚。”
这是一个提议，也是一个考验。合作，则有可能顺利找到下一块碎片，并获得一个暂时的地方势力庇护。拒绝，则前路受阻，步步危机。
苏念棠沉吟片刻，与陆北辰眼神交流。目前看来，与观星社合作利大于弊。至少，这个传承悠久的组织，看起来比暗影阁和目的不明的官方组更值得暂时信赖。
“我们可以合作。”苏念棠最终点头，“但我们也有条件：第一，确保我们的身份和安全；第二，关于星钥和我们的信息，观星社需严格保密；第三，若事不可为，我们有随时离开的权利。”
孟婆婆脸上露出笑容：“可。老身以观星社百年清誉担保。”
暂时的盟约，在这昏暗的客栈房间内，初步达成。
然而，就在气氛稍缓之际，孟婆婆手中的窥星镜忽然发出一阵急促的、微弱的嗡鸣，镜面中的星辉变得紊乱起来！
孟婆婆脸色一变，掐指推算，神色凝重：“不好！星锚波动再次加剧！而且……有外力在强行冲击西山外围阵法！带着一股浓烈的……暗蚀气息！”
暗影阁！他们竟然这么快就找到了这里，并且已经开始强行闯山！
“我们必须立刻上山！”孟婆婆急声道，“再晚恐怕就来不及了！”
危机，陡然升级！刚刚达成的脆弱合作，立刻就要面临严峻的考验。西山之上，等待他们的，不仅是可能存在的星钥线索和地脉星锚，还有已然降临的、来自暗影阁的猛烈攻击！
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