大夫赶到时，卫娘的气息已如游丝。银针扎下几处穴位，她才勉强睁开眼，望着床顶的帐幔，嘴唇翕动着似要话，最终却只化作一声微弱的叹息，头一歪便没了声息。接生婆慌慌张张地探了探婴儿的鼻息，脸色惨白地跪伏在地：“回……回老爷、大娘子，公子……也没保住……”
“什么？”盛紘踉跄着后退一步，不敢置信地看着床上一动不动的母子，脸色瞬间铁青。
而明兰，那个平日里总是安安静静、不声不响的姑娘，此刻像是被抽走了所有力气，平床边，死死攥着卫娘冰冷的手，哭得撕心裂肺：“娘！娘你醒醒！明兰还在这儿！你不要明兰了吗？”她的哭声嘶哑破碎，带着无尽的绝望，听得在场之人无不心头一紧。可任凭她如何哭喊，卫娘再也不会回应她了。
盛紘看着眼前的惨状，又转头看向手足无措的王若弗，积压的怒火瞬间爆发：“王若弗！你看看你干的好事！”他指着王若弗，声音因愤怒而颤抖，“让你掌家不过几日，便出了这等大的纰漏！炭火不足、接生婆不力，连参汤都能洒了！若不是你无能，卫娘怎会落得这般下场？！”
王若弗吓得浑身发抖，连连摆手：“不是我！紘郎，真的不是我！是林噙霜她故意留了烂摊子给我，是下人办事不力！”
“事到如今还敢狡辩！”盛紘厉声呵斥，“林噙霜掌家多年，府里从未出过这等差错！你刚接手便害死两条人命，还有何话可？”他看向一旁垂眸拭泪、模样楚楚可怜的林噙霜，语气瞬间柔和了几分，“还是霜儿懂事，懂得顾全大局，早早交出管家权，否则今日这罪责，怕是要落到你头上了。”
林噙霜连忙上前，轻轻拉了拉盛紘的衣袖，柔声道：“紘郎，你息怒，大娘子也不是故意的。只是卫娘之事……实在令人痛心。眼下最重要的，是安置好明兰，莫要再让孩子受委屈了。”
盛紘深吸一口气，目光落在哭得几乎晕厥的明兰身上，眉头紧锁。他本就因卫娘之死对王若弗满心不满，如今再让明兰跟着她，岂不是羊入虎口？思索片刻，他沉声道：“明兰这孩子可怜，断不能再交给大娘子抚养。此事我得与母亲商议，让母亲亲自照拂她，方能安心。”
次日，盛紘便去了荣安堂，将卫娘生产之事一五一十地告知盛老太太，言语间满是对王若弗的失望，以及对明兰的怜惜。盛老太太听后，沉默良久，终究是叹了口气：“罢了，这孩子命苦，便让她来我身边吧。我亲自看着，总不至于再受欺负。”
消息传到葳蕤轩时，林噙霜正靠在榻上听我回话。闻言，她嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，伸手抚了抚我的发顶：“我的墨儿，果然没让我失望。王若弗经此一事，在你父亲心中再无半分信任，往后这盛家后院，她再也翻不起什么风浪了。”
我垂眸应着，眼底却掠过一丝冷光——卫娘母子的死，不过是这深宅争斗的开始。明兰虽去了老太太身边，但若她日后知晓真相，未必不会成为隐患。只是眼下，父亲愈发偏向我们母子，大娘子声名扫地，这便足够了。
荣安堂的日子清静，却也藏着看不见的规矩。明兰刚来时，整日缩在角落里，要么抱着卫娘留下的旧帕子默默流泪，要么就睁着一双红肿的眼睛，怯生生地望着来往的人，唯独对来看望她的王若弗，眼神里满是不加掩饰的恨意——那日产房的混乱、娘的惨死，她虽年幼，却死死记在了心里，认定是大娘子的无能害死了母亲和弟弟。
盛老太太将一切看在眼里，却从不多言，只每日教她读书写字、打理花草，偶尔提点几句“凡事藏拙，方能长久”。明兰性子本就坚韧，又得了老太太的庇护，渐渐从悲痛中缓过神来，只是那份真烂漫彻底没了，取而代之的是与年龄不符的沉静与谨慎。
我常借着给老太太送点心的由头去荣安堂，每次去都带着温和的笑意，柔声唤她“六妹妹”，递上她从前爱吃的蜜饯。可明兰总是淡淡应着，要么垂眸不语，要么便借故避开，从不愿与我多言。有一次，我故意提起卫娘，语气带着惋惜：“六妹妹，娘也时常念着卫娘的好，那日若不是大娘子办事不周，也不会出那样的事。”
话音刚落，明兰猛地抬起头，眼底闪过一丝锐利的光，却并未接话，只是对着我福了福身，轻声道：“多谢四姐姐和林娘挂心，只是逝者已矣，妹妹不愿再提往事。”罢便转身走进内室，关上了房门，分明是在刻意与我划清界限。
老太太坐在一旁品着茶，瞥了我一眼，慢悠悠道：“墨丫头，明兰这孩子心重，你往后少在她面前提过去的事，免得惹她伤心。”我连忙应下，心中却清楚，明兰不是不愿提，而是不信。她或许不清我和娘在其中扮演了什么角色，但那日我在产房外的“劝和”、娘事后的“体谅”，在她眼里，未必不是另一种虚伪。
日子久了，明兰在老太太身边愈发沉稳。她学着打理荣安堂的琐事，账目算得一清二楚，待人接物既周到又不失分寸，连府里最挑剔的老嬷嬷都赞她“懂事通透”。只是她对我和娘的提防，从未减少半分。
娘曾想让我拉拢明兰，或是找机会给她使些绊子，却被我劝住了：“娘，老太太护着她，父亲又因卫娘之事对她多有怜惜，如今动她不妥。况且她性子沉静，不声不响，反而更要提防——咱们只需做好自己，不让她抓住把柄便是。”
我看得明白，明兰就像一株在石缝里生长的野草，看似柔弱，实则根扎得极深。她恨大娘子，却也不喜我和娘的虚伪算计，只是将这份不喜藏在心底，默默积蓄力量。有好几次，我暗中安排的人想在她的饮食或用度上做手脚，都被她不动声色地化解——要么借口食材不新鲜让下人撤了，要么就拿着有问题的物件去请教老太太，四两拨千斤地避开了陷阱。
那日府里设宴，我故意打翻茶盏，想让茶水溅到她身上，给她难堪。可她反应极快，轻轻侧身便躲了过去，还顺势扶住了我的手腕，语气平淡：“四姐姐心，地上湿滑，莫要摔着了。”她的眼神平静无波，却让我心头一凛——这丫头，早已不是当年那个只会哭的可怜了。
宴会散去，我看着明兰跟着老太太离去的背影，眼底闪过一丝凝重。娘走上前来，低声道：“这丫头越来越不简单了，日后怕是个隐患。”我点零头，语气笃定：“是隐患，但也是提醒。往后咱们行事，需得更谨慎些。她在老太太身边一日，便多一分底气，咱们暂且动不得她，只能慢慢等机会。”
而荣安堂内，明兰正替老太太捶着腿，听着老太太起府里的事，轻声道：“祖母，四姐姐和林娘那边，我会避开的。只是……”她顿了顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，“我只想好好陪着祖母，安稳过日子，谁也不招惹，也不想被谁算计。”
老太太拍了拍她的手，叹了口气：“傻孩子，这深宅大院里，想安稳过日子，也得有保护自己的本事。你做得很好，往后继续这般，藏好锋芒，守住本心，谁也不能伤你。”
明兰默默点头，将老太太的话记在心里。她或许暂时无法与我和娘抗衡，却早已在心底筑起了一道高墙，将我们隔绝在外，带着那份深埋的恨意与提防，在荣安堂的庇护下，悄悄长成了一株不容觑的劲松。
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