晨雾弥漫，魂域仍沉在一片灰败的色下。大战的余波尚未散尽，空气中飘荡着未彻底熄灭的焦灼气味，似乎连呼吸都带着烧魂的味道。
医庐内，药香与血腥混杂。江枝静静倚坐在木榻上，肩膀和手臂被厚厚的药布缠绕，血迹早已浸透。她手里捻着一根断掉的药针，低低旋转着，像是在玩弄某种危险的玩具。她的眼神半眯，唇角挂着一抹虚弱而癫冷的笑。
门帘轻轻掀开，一个着青衣的吏员走了进来，手中托着药材，神情恭谨，却脚步虚浮。他在榻前停下，先低低鞠了一躬，声音拘谨：“江大人，属下奉命送药。”
江枝没有接，只“哦”了一声，目光仍落在手中的断针上。
吏员犹豫片刻，硬着头皮低声续道：“属下斗胆一问……听闻江大人亲历狱底一役，亲眼见到残影之形。不知，那残影……是否已彻底灭绝？”
江枝的手指一顿，旋转的断针停下。
空气骤然沉重。
吏员屏住呼吸，却还是硬着头皮补充：“外头流言甚广……有人，黑焰未尽，魂狱既破，怨火将出。六族上下，皆忧心不安。属下……只是奉命探问。”
下一瞬，江枝猛地抬眼。
她的眼眸里闪过癫狂的寒光，带着一种不容直视的锐利。她的唇角弯起，笑声尖锐，嘶哑中带着血：“你很想知道吗？”
话音落下，她手指一弹。
“嗡！”
那根断掉的药针猛地飞出，直直插入木桌，生生钉入半寸深，仍在嗡嗡颤抖。
吏员全身一震，脸色惨白，额头瞬间渗出冷汗，膝盖几乎要跪下去。他哆嗦着开口：“属下……不敢，属下只是……只是传问，不敢多言！”
江枝笑声越来越大，喉间溢出的血让她的声音带着沙哑，却更显癫冷：“探问？呵！是要我疯子把实话吐出来，然后你们拿去写折子，编成罪状？回去告诉你们的主子——残影灭不灭不重要，重要的是我江枝还没死。疯子不死，黑焰就别想安生！”
她完，猛地咳出一口血，抹在唇角，却偏偏笑得更艳丽狠毒。
吏员连连低头，几乎是爬着退了出去，额头冷汗如雨。
医庐里重新恢复寂静。江枝半靠在榻上，笑声渐渐止住，眼底却掠过一抹冷厉。她知道，这只是第一波试探，朝堂的网，已经悄然张开。
——
兵卫营帐，另一番景象。
营地旗帜残破，却仍猎猎作响。风中带着血与铁的气味，将士们操练声沉闷有力，然而每个人眼神都透着隐隐惶然。魂狱崩塌的消息早已传开，没人不担心余波会再起。
帐中，萧砚独自坐在案前。半截断刀横放在桌上，刀锋暗淡，却仍散发锋锐的气息。他的背影如铁，肩膀虽覆满血迹，却依旧挺拔得不容撼动。
忽然，营门掀开，一个亲信疾步入内，面色紧张，单膝跪下。
“将军！”他压低声音，语气急促，“有密探回报——昨夜六族暗聚于偏殿，密议多时。言辞极其不善，似要以‘魂狱崩塌’之事，将大人与江大人按上失责之名！”
萧砚眉眼未动，指尖却轻轻敲在刀身上，清脆的金属声在寂静中回荡。
“细。”
亲信吞了口唾沫，低声道：“他们议定，先剥去二饶声望，再逐步切断援手。并且提到残影未灭，要借此为刀，将二人逼入死地。若死，六族得安宁；若活，便再行定责，直至失势。”
帐中一片死寂，唯有刀锋的颤鸣声。
萧砚垂下眼，眸底寒光逼人。他缓缓开口，声音极淡，却冷得像冻彻骨髓的冰：“……好一个借刀杀人。”
亲信心头一寒，额头冒出细汗，忍不住低声问：“将军，我们该如何应对？”
萧砚缓缓抬起头，眼神凌厉如锋：“他们自以为万无一失，但世上没有无懈可击的局。只要有一条缝隙，我便足够劈开。”
他握紧半截断刀，刀锋折裂，却在他手中仍如利剑。
沉默良久，他才压低嗓音，自语般冷声道：“江枝，你疯，我冷。若他们真敢逼我们至死境，那便让他们先尝尝被撕开的滋味。”
——
医庐里的试探，兵卫营中的密报。
阴谋的影子已然逼近。
江枝与萧砚，一个笑癫，一个冷厉，虽伤痕累累，却同时察觉：
大战的余波，已悄然化作另一场权谋风暴。
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