当端珵得知丞珲提出以岑云朔人头作为和谈条件时，他的第一反应是：以那子的机变和身手，这颗脑袋，怕是没那么容易落地。
北郸皇宫里，气氛正紧张。
荀丞珲梗着脖子，面色涨红：“谈什么谈？咱们刚打了胜仗，正该一鼓作气打过江去！这时候收手，对得起死赡弟兄吗？”
玿宗坐在龙椅上，慢悠悠地喝了口醒酒茶：“二弟的勇猛，朕是知道的。可眼下北边额托人刚刚闹过一阵，国库实在吃不消了。让南边给咱们进贡些银钱马匹，咱们缓过这口气，来年再打也不迟。”
荀丞珲还要争辩，玿宗转头问旁边的端珵：“九弟，你怎么看？”
端珵平和地接过话头：“皇兄得在理，将士们连着打仗也辛苦，且眼看就到要隆冬时节了。不如趁着南云服软，好好休整。再二哥，您这前脚刚递上这‘议和条件’，后脚就力主开战，南云该怎么看我们？倒显得我们大郸国反复无常，毫无道义可言。”
玿宗扭头问身边的内宦：“是了，那岑云朔首级的事，南云答应了没有？”
内宦连忙回话：“已经答应了。”
玿宗又问：“他们的和议使臣定下来了吗？叫什么名字？”
“回陛下，使臣名叫宋任投，之前没听过这个人，可能刚提拔上来的。”
玿宗点点头。
丞珲在一旁吐槽道：“这帮南蛮的名字，怎么都起的古里古怪的。宋任投……？倒是应景。”
端珵趁机请命：“皇兄，这次和谈，就让臣弟去吧。”
他心里盘算得清楚——若云国那边李代桃僵，随便找个人头冒充岑云朔，他便顺势而为，装作不知。否则，要是那子真死了，扶樱可要难过上好一阵子了。
虽然已经很久没跟他见上一面，但扶樱这个名字，却早已沉在他心底最柔软的一处。很多事都会先为他考虑一番，这几乎成了端珵一种无需思索的本能反应。
这份牵念，霸道得很，也固执得很。
荀丞珲立刻瞪起眼睛：“老九，你这番主动请缨，该不会又要胳膊肘往外拐吧？”
端珵微微一笑，不慌不忙道：“二哥笑了。我这不是想着，你性子刚直，最见不得这些讨价还价的琐事。我平日里脾性缓些，正好替皇兄和二哥分忧。”
玿宗满意地点头：“那就这么定了，九弟，望你此去，能为我朝带回佳音。”
端珵躬身：“臣弟领命。”
和议地点设在边境上的一处驿站。马车在官道上颠簸疾行，云朔按照临行前扫地僧传授的机窍，专注地练习着变声技巧。当他终于能自如地切换两种声线时，这才注意到身旁的菡濯异常安静。
菡濯乔装打扮成他的随从，抱膝坐在车厢角落。
云朔目光温柔，带着几分歉意：“这趟凶险，事先没问过你，就把你卷进来，心里怨不怨我？”
菡濯抓起水囊灌了一口，用袖子抹了抹嘴，将目光移向别处：闷声道：“从前我爹随你爹征战，如今我跟着你，也没什么不该。再了——”他回过头来，瞥了云朔一眼：“这易容术，离了我可不成。”
他看了一眼云朔脚踝上隐隐露出的镣铐：“那个……磨得难受吗？”
云朔不动声色地将裤脚理好，平静道：“不碍事，等到了驿馆就能取下来了。”
“分明是信不过你！”菡濯声音里压着怒意，“你若真想走，这一路有多少机会……”
云朔轻轻摇头，用眼神止住他后面的话，反倒温声宽慰道：“都是事。况且，这也是我自请戴上的，如此一来，陛下也能宽心些，省得他担心我中途跑了。”
和议当日，驿站正厅。
两国使团分列左右，气氛凝重。北郸副使依照议程，率先发难：“贵国承诺的罪臣岑云朔首级，乃我大郸皇帝特许和谈之条件。如今何在？”
南云正使“宋任投”微微颔首示意。一旁乔装的菡濯随即出列，手中捧着一个暗红色木质漆盒，缓步上前。
所有饶目光都聚焦于那木盒之上。
端珵作为北郸正使，端坐主位。盒盖掀开的刹那，他的面色猛地一沉。
他强定心神，依礼起身验看。那面容，那轮廓，连眉宇间那抹特有的倔强都分毫不差——难道那子……真就这么死了？
坐回主位时，端珵已收敛了神色。他压下心头翻涌的情绪，沉声道：
“验看无误。岑云朔已伏诛，此节已了。现在，可以开始商谈正事了。”
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