邓名按着腰刀，快步踏上丹陛。
激战后的疲惫与烟尘尚未褪去，他扫了一眼那群瑟缩惊恐的妇孺，压低声音请示：
“总督，这些……八旗家眷，如何处置？还有那些半大的子……”
高文贵沉默着
他缓缓抬头，望向殿外刺目的阳光
那灼热的光线，竟驱不散心头骤然弥漫的阴寒。
三年前衡阳城破的血色黄昏，裹挟着地狱般的腥风，毫无征兆地席卷而来——
清军铁骑的狂笑、百姓绝望的哀嚎、冲烈焰、尸积如山、长矛尖上挑起的婴孩……
那些被他深埋心底、极力遗忘的惨景，此刻如同淬毒的钢针，狠狠扎入脑海！
他猛地闭紧双眼，身形几不可察地一晃，攥着冰凉刀柄的手指骨节暴突，捏得惨白。
许久，他才缓缓睁眼
眼底翻涌的痛苦与挣扎，最终沉淀为一片冰冷、疲惫而沉重的决断
声音沙哑，字字千钧：
“妇孺……送往后营，给口吃的，不许虐待。男丁……”
他顿了顿，目光如刀锋般刮过那群面如死灰的旗人男子，语气陡然森寒，
“无论老幼，一律编入辅兵营，运送辎重，清理战场。”
他深吸一口气，字句如冰：
“敢有反抗、逃跑、煽动作乱者——无需上报，就地格杀，悬首示众！”
7月15，中元节。
鬼门洞开，祭奠亡魂。
武昌城的大街巷，弥漫着劫后余生的诡异死寂
几处空旷地上，焚烧尸骸的巨大柴堆烈焰升腾，滚滚黑烟直冲云霄，裹挟着皮肉毛发焦糊的恶臭，沉沉笼罩全城。
明军士卒与征来的民夫，捂着口鼻，或用简陋的推车、门板，甚或直接拖拽，将一具具僵硬发臭、残缺不全的尸体运向火堆。
成群的苍蝇如乌云盘旋，嗡嗡声令人烦躁欲呕。
幸存的百姓，如同受惊的鼠蚁，从藏身的地窖、破屋的夹墙、乃至污秽的阴沟里，战战兢兢地钻出。
他们蓬头垢面，衣衫褴褛，形容枯槁，伫立在化为焦土或遭洗劫的家门前，茫然地注视着眼前这人间地狱。
当目光最终触及城头——那面虽被硝烟熏黑、却依旧倔强飘扬的“明”字大旗时，反应各异：
有人扑通跪倒，朝着旗帜方向磕头如捣蒜，嚎啕痛哭，不知是庆幸生还，还是哀悼逝去的至亲
有人则咧开干裂的嘴唇，发出无声的、神经质的惨笑，眼神空洞
更多的人只是呆立着，恍若一尊尊失了魂的泥胎木偶。
投降的傅上瑞被改任为武昌府同知，换上了一身半旧的绯色官袍
他强打精神
领着同样面如菜色、战战兢兢的通判李栖凤、推官朱之锡，开始清点城中残存的几处粮仓
结果令人绝望
除在楚王府库房翻出几十石霉变的糙米，只在几个偏僻仓的角落，寻得几坛长满白毛、散发刺鼻酸腐味的咸菜疙瘩
傅上瑞望着这“硕果”
想起罗可铎粮尽之际
仍强撑体面，将仅存的好粮尽供旗兵，甚至挪用余粮酿酒宴饮的荒诞行径
一股难以言喻的悲凉与荒谬直冲顶门，几乎令他站立不稳。
楚王府的断壁残垣间，高文贵的中军帅帐再次支起
残存的承灶梁柱焦黑，雕花门窗仅余框架，阳光与风肆意穿行
高文贵坐在从废墟拖出的半截紫檀木大案后，案面布满刀痕血迹，坑洼不平。
一名传令兵疾步入帐，双手呈上墨迹未干的紧急塘报，脸上难掩狂喜：
“启禀总督！大喜讯！晋王殿下已率勤王之师回京，力挽狂澜，社稷转危为安！大喜啊！可喜可贺！”
“哈哈哈哈哈哈！”高文贵顿时仰大笑，双手竟激动得微微颤抖起来。
笑声未落，又一名传令兵匆匆进帐，单膝跪地：
“启禀总督，有使驾到！”
“哦？快请！”
高文贵精神一振，急命部下摆设香案。
须臾
一名身着绯袍、头戴乌纱的官员踩着皂靴步入。看清来人面庞，高文贵大吃一惊：
“龚军师？！哈哈哈！久违了，别来无恙！”
他热情地上前拱手，随即对左右喝道，“还愣着作甚！速备酒席，为龚先生接风洗尘！”
“诶，太尉美意，某心领了。”
龚铭连忙摆手，神色端肃
“此来身负御命，不敢耽搁。”
时迟，那时快，他已从袖中取出一卷明黄圣旨，徐徐展开，朗声宣读：
“奉承运皇帝，诏曰：权湖广总督高文贵，克复武昌，功勋卓着，力斩伪王罗可铎，扬我国威！
实谋世名将！朕闻捷报，心甚嘉悦，已告捷于宗庙
特拜高文贵为兵部尚书衔、封定国公、加都察院右都御史
屯兵武昌，总督湖广一应军政要务！钦此！”
高文贵叩谢圣恩，缓缓起身。龚铭本以为他会喜形于色，却见他眉头紧锁，长叹一声：
“唉！龚先生，武昌虽为雄城，然两遭兵燹，城中丁口已不足三千！
且城垣残破，北岸清虏虎视眈眈……末将深知朝廷艰难，然为固守计，恳请朝廷拨银三十万两，以资城池修缮、安顿民生！”
龚铭闻言，亦是苦笑摇头：
“唉，太尉有所不知。孙逆作乱方平，朝廷百废待兴，国库……实在空空如也！
陛下营缮宫室尚且捉襟见肘，协修武昌城……唉，力有未逮啊！”
两人一时相顾无言。本就粮秣短缺，龚铭匆匆用过粗粝饭食，便告辞返京复命。
8月，楚望台。
身着大红麒麟补服、腰系犀带的高文贵，凭栏远眺，俯瞰脚下滔滔江水，久久不语
身旁，同样绯袍乌纱的邓名肃立。
“数日前，武昌已屯兵六万，迁入丁口五千户，”
邓名低声禀报
“幸赖总督调集岳阳、衡阳粮草接济，城中存粮……现可支应三月之需。”
在地方官吏的竭力维持下，这座饱经摧残的巨城，正艰难地蹒跚着，试图重归正轨的轨迹……
而与此同时，遥远的永明朝廷，关于王朝未来命阅激烈论辩，也已在殿堂之上悄然展开……
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