果然，前行不到一里，开路的阿七突然停下，示意众人止步。
他蹲下身，心地拨开一层厚厚的落叶，露出下面几近与泥土同色的藤索，藤索连接着不远处一棵歪脖子树，树上悬着几根削尖的、涂着暗绿色汁液的竹箭。
“绊索，触发式弩箭，毒可能是见血封喉的箭毒木。”
阿七低声道，声音在寂静的丛林里格外清晰。
他示意众人绕校
一路上，他们遇到了至少四五处类似的陷阱，有利用重力落下的钉板，有隐藏在草丛里的捕兽夹，甚至还有利用山涧水流驱动的简易报警装置。
几片风干的薄木片，被水流带动撞击空竹筒，发出有节奏的声响，一旦被触碰改变水流，声音就会异常。
这些陷阱大多巧妙利用了自然环境，古朴却有效，透着一股子邪性和对闯入者深深的恶意。
“这老家伙……是把这里当成自己的猎场了。”
断后的一个手下忍不住低声嘟囔，擦了擦额头的汗。
孙河神色不变，心中对“鬼手”的评估却提高了几分。
如此谨慎且精通丛林生存与陷阱之术的人，绝非寻常匠人，更像是个隐居的狠角色。
这让他对接下来的会面更加警惕，也多了几分期待。
越是这样的人，手艺可能越惊人。
终于，在太阳彻底沉入群山，最后一缕光被密林吞噬时，他们穿过一片散发着奇异香气的箭竹林，眼前豁然开朗。
一个依山而建、只有十几户人家的原始寨子出现在下方山坳，几缕炊烟袅袅升起。
寨子东头，靠近一片黑黢黢的树林边缘，一棵至少需要三人合抱的巨大老槐树如同沉默的巨人矗立在那里，枝叶繁茂，在渐浓的暮色中投下大片令人不安的阴影。
时间，接近子时。距离“鸡鸣之前”，大约还有两三个时辰。
“到了。”
阿七低声道，示意众人隐蔽在竹林边缘，观察情况。
老槐树下空无一人，只有夜风吹过树叶的沙沙声，以及远处寨子里隐约的狗吠。
但孙河能感觉到，有一道冰冷的目光，正从某个隐蔽的角度，注视着这片区域。
“你们留在这里警戒，没有我的信号不要靠近。”
孙河对阿七和两名手下吩咐，然后整理了一下身上的装备。
他只带那紫檀木盒子，示意自己独自前往。
“少爷，心。”
阿七眼中闪过一丝担忧，但知道这是规矩，没有阻拦。
孙河深吸一口气，迈步走出竹林，沿着一条被踩出的径向老槐树走去。
他的步伐不疾不徐，眼神平静，将周身因为长途跋涉和警惕而产生的些微疲惫感完全收敛，展现出一种沉稳的气度。
走到距离老槐树约十米的地方，他停下脚步，朗声道：“晚辈孙河，依约前来拜会‘鬼手’前辈。”
“携诚意与‘样子’，请前辈现身一见。”
声音在寂静的山坳里回荡，惊起了附近树林里几只夜鸟。
片刻之后，一个嘶哑、干涩，仿佛很久没过话的声音从老槐树浓密的树冠中传来，飘飘忽忽，辨不清具体方位：“诚意何在？‘样子’何在？”
孙河将手中的紫檀木盒子打开，里面那枚龙血琥珀在朦胧的月光下隐隐泛着暗红色的光泽，内部血丝纹路仿佛在缓缓流动，散发出一种奇异的、混合着草木与血腥的淡淡气息。
他没有高举，只是将盒子托在掌心，让对方能够看清。
“此乃‘龙血琥珀’，晚辈家中偶然所得，听闻前辈精研古方，或有用处，权作诚意。”
树冠中沉默了几秒，那嘶哑的声音再次响起，似乎带上了一丝不易察觉的波动：“倒是件稀罕物……放下。‘样子’呢？”
孙河没有依言放下盒子，而是道：“‘样子’随后便到，正在路上。晚辈担心误了时辰，先行赶来。前辈可否现身一谈？”
“哼，滑头。”
那声音冷哼一声，带着不满，“不见‘样子’，免谈。你既提前来了，那就等着。”
“鸡鸣之前，‘样子’不到，或者我不满意，带着你的石头滚蛋。”
话音落下，树冠中再无动静，仿佛刚才的对话只是幻觉。
孙河也不着急，就这么托着盒子，静静地站在老槐树下，如同化作另一尊雕像。
夜风渐凉，山林里的湿气凝结成露，打湿了他的肩头。
远处寨子的灯火陆续熄灭，陷入沉睡，只有虫鸣愈发响亮。
时间缓慢流逝。
一个时辰过去，两个时辰过去……
就在东方的际线泛起一丝极淡的鱼肚白，山林间的鸟雀开始发出第一声试探性的啁啾时，一阵极其轻微、却快速接近的脚步声从孙河来时的方向传来。
阿七的身影出现在竹林边缘，他身后跟着一名手下，两人抬着一个不大但看起来很沉重的银色密封箱。
阿七对孙河微微点头，示意东西送到了。
两人将密封箱抬到老槐树下，放在孙河脚边，然后迅速退开，重新隐入竹林。
孙河轻轻踢了踢密封箱的箱体，发出沉闷的响声。
“前辈，‘样子’到了。”
这一次，树冠中沉默的时间更长。
就在孙河以为对方已经离开，或者再次拒绝时，一个黑影如同没有重量般，从老槐树一根粗大的横枝上飘然而下，悄无声息地落在密封箱旁边。
来人穿着几乎与夜色融为一体的深灰色粗布衣裤，身形矮干瘦，背有些佝偻，头上戴着一顶破旧的斗笠，遮住了大半张脸，只能看到花白杂乱的胡须和一双在昏暗光线下依旧精光四射的眼睛。
他手中提着一盏光线幽绿、仿佛鬼火般的风灯，灯光映照下，他的手指枯瘦如鹰爪，指甲缝里似乎还残留着暗色的污渍。
正是“鬼手”。
他根本没看孙河，目光直接落在密封箱上，又扫了一眼孙河手中依旧托着的紫檀木盒子。
他伸出枯瘦的手，在密封箱的锁扣上摸索了一下，然后从怀里掏出一把造型奇特的铜钥匙，插入，轻轻一拧。
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