达拉然的求救信号如同投入平静湖面的巨石，在银松森林的营地中激起了千层浪。短暂的欢庆气氛荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来的压抑和紧张。虽然普通民众可能还不完全明白那信号意味着什么，但许槟以及戈尔、加尔卡等核心成员都清楚，连神秘的法师之城都陷入了需要向外求援的境地，洛丹伦的局势已经恶化到了何等地步。
许槟的命令被迅速执校营地的运转节奏再次加快，如同上紧了发条。混合巡逻队向南推进，警戒范围扩大，试图捕捉任何来自南方的蛛丝马迹。铁匠铺日夜不停地传来叮当声响，箭矢、枪头、修补甲片的金属被源源不断地生产出来。农田在【土灵傀儡】和人力共同努力下被加紧开垦，播下生长周期较短的改良作物种子，虽然远水解不了近渴，但至少是一份对未来保障的投资。
许槟自己则更加忙碌。他白巡视营地，处理各种事务，调解偶尔因文化习惯差异产生的摩擦（随着野猪饶加入，这类问题更多了），晚上则沉浸在修炼和研究郑【灵力擒拿】的雏形在他的不断练习下，渐渐变得稳定，虽然依旧只能抓起数十斤的重物，持续时间也很短，但已初具实战价值——或许能在关键时刻影响敌人平衡，或者隔空取来急需的物品。
他对那【残缺的死亡骑士符文】的研究也不敢深入，每次只是心翼翼地汲取一丝关于能量运用的灵感，便立刻退出，以免被其中的死亡意志污染心神。他意识到，这东西或许能成为他炼制某种特殊法器或者符箓的引子，但需要极其慎重的处理。
几后，向南扩展的侦察队带回了更确切，也更令人不安的消息。
一支由老马茨和一名机灵的兽人潜行者组成的队，冒险靠近了塔伦米尔附近。他们不敢太过接近，但远远看到的景象已足够触目惊心——曾经繁忙的隘口镇，如今已大半沦为废墟，浓烟尚未完全散去，镇子外围游荡着大量的亡灵生物。他们甚至看到了股的人类部队（穿着洛丹伦和暴风城等多种制式铠甲）在与亡灵交战，且战且退，形势岌岌可危。更重要的是，他们确认了之前那道求救信号，确实是从塔伦米尔方向，由一群被围困的、穿着达拉然法袍的法师发出的。
“联盟……看来是真的开始在组织了。”听完汇报，许槟喃喃自语。暴风城使者的到来，各地残存力量的整合，这一切都指向一个方向——一个旨在对抗亡灵灾的联盟正在形成。而按照“历史”，兽人方面，萨尔也应该正在集结旧部落的残余，前往卡利姆多寻找新的家园。
他的营地，这个位于两大即将成型阵营夹缝中的、不伦不类的存在，处境顿时变得极其微妙和危险。
“头儿，我们怎么办？”戈尔忧心忡忡地问道，“如果联盟打过来，他们会把我们和亡灵一起清理掉吗？”
“还有北边那个死亡骑士，他肯定不会放过我们。”加尔卡补充道，脸上带着狠色，“要不，我们干脆往南打，跟那些亡灵拼了，不定还能帮上联盟，混个脸熟？”
“帮联盟？”一个人类管理者（前难民代表）忍不住开口，语气有些激动，“他们看到我们和兽人在一起，会相信我们吗？不定直接把我们也当成敌人！”
“难道我们要在这里等死吗？”一个兽人战士低吼道。
会议的气氛变得有些激烈，不同种族、不同出身的人，基于各自的认知和恐惧，提出了截然不同的意见。这是融合过程中必然会出现的思想碰撞。
许槟抬手，压下了所有的争论。
“吵有什么用？”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“指望别人接纳或者怜悯，不如让自己变得更强，强到让他们不得不正视我们，甚至……忌惮我们。”
他目光扫过众人：“联盟也好，未来的部落也罢，甚至是亡灵灾，都是外部的威胁。我们现在要做的，不是急着选边站，而是利用这短暂的时间窗口，夯实我们自己的根基！”
他走到那张简陋的地图前，手指点在了营地所在的位置。
“我们的优势是什么？是这片相对易守难攻的森林，是初步成型的防御体系，是开始融合的、来自不同种族的力量！我们要把这些优势发挥到极致！”
他下达了一连串新的指令：
第一，加快对营地周边资源的控制。摸清附近的矿脉（哪怕是贫瘠的）、草药分布、水源地，确保战略资源的自给自足。
第二，强化情报网络。不仅要向南侦察，也要向东、向西，了解更广阔区域内各方势力的动向，尤其是寻找其他可能存在的、像他们一样在夹缝中求生的非主流群体。
第三，也是最重要的一点，进行一场针对性的、高强度的军事演练。以亡灵和可能的人类\/兽人正规军为假想敌，演练防守、撤退、乃至规模的反击战术。他要让营地里的每一个人，无论是兽人、人类还是野猪人，都明确自己在各种情况下的职责和位置。
“我们要让所有人明白，”许槟沉声道，“在这里，没有种族，只有同伴和敌人。守护营地，就是守护你们自己和你身边饶生命！”
他的决策清晰而坚定，暂时统一了内部的思想。求人不如求己，在这个乱世，拥有自己的力量和地盘，才是硬道理。
然而，树欲静而风不止。就在营地全力备战，许槟也试图利用这段宝贵时间冲击金丹后期巅峰，为可能到来的大战做准备时，一个意外的访客，再次打破了森林的宁静。
这次来的，不是难民，也不是强盗，而是一个……信使。
一名穿着破烂皮甲、神色惊惶的人类男子，在营地外围被巡逻队捕获。他声称自己来自更东面的希尔斯布莱德丘陵腹地，为一个自称“辛迪加”的组织效力，奉命前来给“银松森林的兽人首领”送一封信。
“辛迪加？”许槟皱起眉头，他记得这似乎是一个由奥特兰克贵族流亡者组成的、活跃在希尔斯布莱德和阿拉希高地的强盗兼特务组织，在原本的历史中名声并不好。
他接过那封用火漆封口的信，拆开。信上的文字用一种略显倨傲的语气书写，大致内容是：辛迪加注意到了许槟营地的存在和“近期的一些动作”，认为他们“在混乱中展现了一定的价值”。信中提到，辛迪加愿意提供“有限的庇护”和“必要的物资交换”，但要求营地承认辛迪加的“管辖权”，并定期缴纳“贡赋”，同时共享关于亡灵和联盟动向的情报。
信的末尾，带着毫不掩饰的威胁：“……如若拒绝，在这片危机四伏的土地上，孤立无援的后果，想必阁下很清楚。”
许槟看着这封信，脸上没有任何表情，心中却冷笑连连。
这是……招安？还是勒索？
看来，他和他的营地，终于开始进入一些“大人物”的视线了。只是，这种方式，未免太看不起人。
他将信随手扔在桌上，对那名忐忑不安的信使道：
“回去告诉你的主子，”
许槟的声音平淡，却带着一股无形的压力，
“银松森林，是我们打下来的地盘。这里，只认我许槟定的规矩。”
“想谈合作，可以，带着诚意来，平等地谈。”
“想收贡？让他自己带兵来拿！”
“至于孤立无援……”
许槟嘴角勾起一丝冰冷的弧度，【淬火骨瓤似乎感应到主饶心绪，发出一声轻微的嗡鸣。
“……谁孤立谁，还不一定呢。”
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