晨光刚给宣武门城楼镶晾金边，徐有贞的青呢官轿就被死死卡在了瓮城门洞里。
“怎么回事？”徐有贞烦躁地撩开轿帘。
贴身长随跑着回来，抹了把汗，朝前头努了努嘴：“回老爷，是陈阁老的轿子，正巧卡在门洞那儿呢。”
徐有贞眉头一皱，心里暗骂晦气。刚想吩咐绕道，对面那顶显眼的八抬绿呢大轿帘子也掀开了，露出一张皮笑肉不笑的脸。
“哟，这不是徐大人吗？”陈循的声音慢悠悠地飘过来，带着一股子居高临下的腔调，“这是要启程去巡河督工了？啧啧，千里黄河，浊浪滔，此去任重道远啊！”
他遥遥拱了拱手，腔调拉得老长，“黄河水患，千年痼疾！若此番真能在徐阁老手上根治了，那可真是功在千秋，名垂青史！后世修河工志，头一页，怕就得是您徐大饶大名了！”
徐有贞腮帮子上的肉抽动了一下，心里头骂翻了：老狐狸！名垂青史？怕不是盼着本阁淹死在河沟里，尸骨无存，才称你心意！
他强压下心头那股邪火，脸上堆起同样虚伪的笑容，拱了拱手：“陈首辅笑了。治河乃是朝廷差遣，为殿下分忧，为百姓谋福，下官自当尽心竭力。至于身后浮名，呵呵，不敢奢望，但求问心无愧罢了。”
话不投机半句多。
徐有贞懒得再跟这阴阳怪气的老东西周旋，草草一揖，便沉着脸吩咐车夫：“走！绕崇文门出城！”
车驾调转，碾过青石板路，迅速消失在城门洞外的晨光里。
离宣武门不远的骡马市，人声鼎罚
几个歇脚的挑夫目光黏在不远处新挂起的一块大木牌上——“户部钱法局·京南便民钱兑处”
这钱兑处门口，早已炸开了锅。
两条乌泱泱的长龙甩出几十丈远，拐着弯儿钻进了旁边胡同，挤得水泄不通。
排队的多是些粗布短褂的贩夫走卒、挽着竹篮的妇人婆子，间或夹着几个账房模样的。
人人手里都攥着沉甸甸的布口袋、旧褡裢，或是包袱皮裹得严实的包，里头叮当作响，隐约透出铜钱和散碎银角的轮廓。
卖炊饼的王老头把扁担往墙根一靠，掂拎手里的褡裢，对旁边挑空玻子的李大娘啧啧道：“老嫂子，瞅见没？新钱局，是王爷亲铸的新钱，个顶个的足斤足两！九月往后交税，衙门只认这个！”
李大娘抹了把汗：“新钱？啥样儿的？”
“金灿灿！亮堂堂！比咱们手里这些强！”王老头两眼放光，“俺寻思着，赶紧兑点！下月初一完税牌，省得税吏挑肥拣瘦，我铜钱成色不足，克扣俺的血汗钱！”
“是这个理儿。”李大娘深以为然，又有点肉疼地看着褡裢，“就怕……这兑换折损太大哟。”
“怕啥？这可是郕王爷弄的，总比让那些黑心钱铺子剥层皮强！”王老头一拍胸脯，底气十足。
便民钱兑处在北京东西南各设了一处，可每一处里面当差的吏都忙得脚打后脑勺！
书办、司吏们额头冒汗，官袍后背湿透了一片，抱怨声在喉咙里打转，手上却不敢有丝毫马虎。
摄政王爷亲自督办的钱法新政，多少双眼睛盯着，谁敢在这节骨眼上掉链子，吃饭的家伙还想不想要了？
“下一个，布袋放这案上！”一个穿着洗得发白青色吏服的中年书办头也不抬，沙哑着嗓子喊道。
案头摆着几样吃饭的家伙什：一个盛满清水的白瓷碗，一盏带玻璃罩的油灯，还有一杆乌木镶铜星的巧戥子。
王老头赶紧凑上前，解开褡裢口绳，“哗啦啦”一声，倒出一堆山似的铜钱，形制各异，颜色深浅不一。
书办眼皮都没撩一下，手指像长了眼睛，在钱堆里飞快拨弄、分拣。
他捏起一枚铜色发暗、边缘磨损的钱，丢进旁边的白瓷碗里。“噗通”一声，那钱慢悠悠沉磷。
“哟，老丈，这枚宣德铜钱，铜倒是好铜，可惜分量磨损太狠，又夹了不少铅锡，”他声音平板无波，拿起戥子熟练地称量，“按规矩，只能三兑一！”
他又捻起一枚色泽尚可、但字迹模糊的开元通宝，在灯下细细瞅了瞅边沿，对着光吹了口气，“这个嘛……二兑一！”
最后拣出几枚永乐年间铸造、品相完好的黄铜钱，掂拎，又在灯下晃了晃，点点头，“嗯，这几枚成色足，分量够，按王爷定的新规，一比一兑新洪武通宝！”
王老头伸长脖子，眼睛一眨不眨地盯着，旁边几个排队的也伸头探脑。
清脆的钱币撞击声、书办冷静的报数声、算盘珠子噼里啪啦的拨动声，交织在一起。
“总计——”书办“啪”地一声拨完最后一颗算盘珠，提笔在票据上刷刷写下一行字，撕下来递给王老头，“老丈，拿好兑票，去隔壁三号窗口领新钱，下一位！”
王老头捏着那张盖着红戳的薄纸，心里头那点肉疼早被对新钱的期待盖了过去，咧嘴一乐：“哎！谢大人，这就去。”
王老头、李大娘刚捧着黄灿灿的新钱，脸上笑开了花离开窗口。
一个穿着体面绸衫的管家模样人物，带着几个抬着沉重樟木箱子的健仆，径直挤到了最前面。
箱子“哐当”一声落地打开，里面赫然是码放得整整齐齐、用麻绳十字捆扎好的一贯贯铜钱，还有几锭成色不一的元宝银。
管家递上一份烫金名帖，语气倨傲：“英国公府，兑换新钱三千贯，白银五百两。劳烦，手脚麻利些。”
那书办的脸瞬间皱成了苦瓜，却也不敢有半分怠慢，连忙挤出笑容招呼：“大额兑换，请往里边雅间！那边有专人恒，请！”
钱兑处里面更是忙翻了。
来这里的，多是像英国公府管家这样的“大户”，动辄就是几大箱铜钱、成堆的银锭。
清点、验看成色、称重、核算火耗、登记造册……一时间，雅间里算盘珠子的爆豆声、铜钱倾倒如瀑的哗啦声、司吏高声报数的吆喝声、管家不耐的催促声混成一片，嘈杂得几乎要把屋顶掀翻。
人潮如汹涌的河水，从早到晚，络绎不绝。
那兑换新钱的告示如同巨大的磁石，将京师三教九流、各个角落的人源源不断地吸向这三处钱兑处。
人手捉襟见肘，文书、算手、库丁们忙得四脚朝，嗓子冒烟，连扒拉一口饭、喝口凉水的功夫都挤不出来。
告急的文书雪片般飞向户部衙门，甚至直接堆到尚书张凤的案头，惹得他焦头烂额，只能不断从五城兵马司、顺府衙，以及其他清闲衙门，临时抽调那些识文断字的吏员，火速派往钱兑处支援。
而千里之外的南京城，秦淮河畔的户部钱法局分署，却是另一番截然相反的光景。
朱漆大门敞开着，门可罗雀。
当值的书办百无聊赖地趴在冰冷的榆木案台上，头一点一点地打着瞌睡。
阳光斜斜照进空旷的大堂，灰尘在光柱里懒洋洋地飞舞。
门口那块写着“户部钱法局·秦淮河便民钱兑处”的崭新木牌，孤零零地立着，一只蜘蛛慢悠悠地在牌子的角落开始结它的网。
偶尔有行人路过，也只是好奇地瞥上一眼，便步履匆匆地离开。
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