徐有贞的怒吼裹挟着黄河水汽，震得身后一众衙役幕僚肝胆俱颤，连奔腾的河水声都仿佛为之一滞。
王越蹲在那片布满诡谲孔洞的堤坝前，指尖触碰那冰凉滑腻的孔壁，一股寒意顺着脊椎窜上灵盖。
这不是灾，是彻头彻尾的人祸！有人竟要决千里之堤，陷百万生灵于滔洪水之中！
“走！”徐有贞猛地转身，绯袍下摆在泥泞中扫过一道惊心动魄的弧线，“立刻回张秋镇！”
马蹄践起浑浊的泥水，一行人风驰电掣般赶回已然喧闹鼎沸的临时治所。
徐有贞甚至来不及换下沾满泥点的官袍，径直闯入大堂，厉声喝道：“兖州知府周秉衡可还在张秋？让他立刻滚来见我。”
不到半个时辰，兖州知府周秉诚擦着汗跑进来，身子还没站稳就躬身道：“下官周秉衡，听凭阁老差遣，万死不辞！”
“万死？”徐有贞板着脸，声音冰冷，“用不着你死！立刻传本阁命令：兖州府所辖沿河州县，衙役捕快、民壮丁夫，自即日起，昼夜轮班，沿堤巡查！本阁不管你是用两条腿走，还是爬着去，河堤之上，必须十二时辰都有人盯着！特别是那些险工弱段、前不着村后不着店的荒僻之处，更要加倍人手，严防死守！发现任何可疑热靠近堤防，形迹鬼祟者，不问缘由，即刻拿下！若有持械抗拒者——”
他顿了顿，带着森然杀气，“格杀勿论，以通敌叛国论处。”
每一个字都像砸在周秉衡心口，让他冷汗涔涔。
这差事一个办不好，最少都要丢掉这乌纱帽。
他硬着头皮应诺：“是…是！下官立刻去办！立刻张贴布告，晓谕各县！”
“布告？”徐有贞猛地站起身，绕过书案，一步步逼近周秉衡，高大的身影带着沉重的压迫感，“周知府以为，那掘堤的恶贼，会等着看你的布告再动手吗？本阁要的是你的人，现在！立刻！马上！滚去河堤上给本阁盯着！本阁稍后便去查验，若有一处无人看守，本阁就拿你兖州府的大官吏，填了那些窟窿眼！”
“是！下官这就去！这就亲自去！”周秉衡被那杀气激得魂飞魄散，再不敢有半分迟疑，连滚带爬地冲出大堂，嘶哑着嗓子呼喝属官备马点人。
徐有贞胸膛剧烈起伏，强压下翻腾的怒火，只觉太阳穴突突直跳。
最近这是怎么了，他自认这辈子也算儒雅随和，便是骂人，也讲究个引经据典不着痕迹。
怎么到了这张秋镇，就跟个炮仗似的，莫不是被这黄河的暴脾气给传染了？
他铺开纸笔，运笔如飞，刷刷刷写下一道措辞极其严厉、引据详实的公文。
命人火漆封好，加急送往山东布政使沈文渊处，责令其统筹山东全省力量，火速配合巡河护堤。
写完，他看也不看王越，抓起马鞭大步流星出门：“走！去看看赵郎中那边堵得如何了！”
赵荣正负责抢修一处险段，场面倒是热火朝。
数百民夫挥汗如雨，喊着号子，将一筐筐沉甸甸的草包土袋奋力堆垒在渗水严重的堤脚。
土包层层夯实，暂时遏制住了水流的侵蚀，看上去像给摇摇欲坠的堤坝打上了一块粗陋但还算有效的补丁。
赵荣挽着袖子站在泥水里指挥，官袍下摆早已看不出本色。
见徐有贞到来，连忙上前见礼，脸上带着一丝疲惫的振奋：“阁老，此处渗漏已初步遏制，应能支撑一阵。只是…”
他眉头又皱了起来，“人手实在捉襟见肘，这点人，只能堵住最急的几处明患。若要彻底排查加固下游，乃至整段堤防，杯水车薪啊！必须再征调壮丁，至少还需两千人！”
“人手不足？”徐有贞眸光一厉，立刻找到管理民夫的吏，让他将名册拿来。
那吏吓得一哆嗦，手忙脚乱捧上登记簿册。
徐有贞一把夺过，手指在名单上飞快划过：“东阿县，到丁壮一千七百二十一，寿张县.....三县合计丁壮四千八百三十。”
他的手指顿在总计一栏，询问道：“赵郎中，四千八百人，还不够？”
赵荣别过脸，苦笑道：“哪有四千八，我让人清点了，最多四千人，而且其中还有不少是妇人充数。”
刚压下去的怒火“噌”地又蹿了上来。
徐有贞对着那吏员怒喝：“四千八丁壮，人呢？给本阁一个解释！”
吏双腿一软，“噗通”跪在泥水里，牙齿打颤：“回…回阁老…的…的不敢欺瞒。实到民壮…三千八百九十五人，其中七百个妇人。”
徐有贞只觉得一股血气直冲顶门，眼前都有些发黑。
他深吸一口气，强压下几乎失控的暴怒，猛地扭头，对着自己身后一名亲随厉吼：“去，把周秉衡那个废物，给本阁叫回来。立刻！”
刚刚离去不久的周知府又被急匆匆追回，面对徐有贞杀人般的目光和摔在面前的名册，他扑通一声跪倒在地，冷汗如雨。
“周知府！”徐有贞的声音反而平静了下来，但这平静之下蕴含的风暴，让在场所有人都感到窒息，“你来告诉本阁。阳谷、东阿、寿张，三县。按大明律，每县丁口几何？按朝廷征发徭役的章程，每县征不到两千壮丁，多吗？”
周秉衡嘴唇哆嗦着，不敢不答：“回阁老，确实不多…三县皆是大县，每县不下六千户……”
“既然不多！”徐有贞陡然爆发，声如雷霆，“为何三县实到不足四千？为何还要用近千名妇人充数？那些本该来的壮丁，都去了哪里？还是，你这兖州府的徭役簿册，全是糊弄鬼的假账？！”
周秉衡面如死灰，嘴唇哆嗦了半，才颤声道：“阁老……阁老息怒……非是下官不尽心，实在是……实在是有人……提前将壮丁征调走了……”
“谁？！”徐有贞一步踏前，居高临下地盯着他。
周秉衡再不敢有丝毫隐瞒：“是寿张伯…还有曹县李家…”
他语无伦次，只想撇清干系：“寿张伯张轭…他家庄园多在寿张、东阿两县…如今正值秋粮收割…他以护卫庄田、抢收粮食为名…强行截留了寿张，东阿的民壮。”
“还有曹县李秉家族…他们在阳谷县也有大片田地…也截走了部分阳谷壮丁。下官…下官官职卑微，实在…实在不敢阻拦…阁老明鉴啊！”
“李秉？”一直沉默旁观的王越，听到这个名字，眉头猛地一拧，这个名字瞬间唤醒了他的记忆，“可是那个因山西军功，新擢升为兵部职方司员外郎的李秉？”
周秉衡连连点头：“正是。王主事，你可别看他不过是员外郎，去年他在弘赐堡血战，深得摄政王之心，我哪里敢惹。万一...”
王越脸色一沉，立刻出言打断他：“王爷用人，向来赏罚分明，岂会是非不分、包庇轻信？周知府，你这话，是在质疑摄政王的明断？”
他顿了顿，语气更加坚定，“况且，我与李秉有同生共死之谊！我王越绝不信，他会纵容族人做出这等不顾百万生民死活的勾当！”
徐有贞冷哼一声，目光如刀扫过周秉衡惨白的脸：“本阁不管他是谁的人！如今一切都要为治河让路，胆敢阻挠者——不管是谁，一律按谋逆论处！”
徐有贞的目光在王越和周秉衡脸上扫过，那压抑的怒火在眼中翻滚，最终化为一声斩钉截铁的厉喝：
“王主事得对！管他是勋贵伯爵，还是朝中新贵。大的事，也大不过这黄河堤坝，大不过下游百万生灵。如今一切都要为治河让路，谁敢阻挠，便是与国为担”
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