侯府认亲宴的消息刚传进朝堂，便如投石入湖，激起千层浪。
早朝散去后，几位须发皆白的老臣围在文华殿外，声音压得极低，却难掩眼底的震惊：
“当年苏阮娘娘可是先皇最宠爱的宸妃啊！先皇在世时，特意为她在御花园建了揽月亭，连宫里的牡丹都要为她多开半月，怎么会有个女儿流落民间？”
旁边一位曾在东宫任职的官员脸色凝重，指尖掐着朝珠，低声补充：
“当年先皇驾崩，新帝登基，宸妃娘娘就没了音讯，宫里只她去了皇陵守制，可谁能想到……她竟带着身孕去了江南！
这认亲的姑娘，岂不是先皇的遗孤，是正儿八经的公主？”
这话一出，众人都倒吸一口凉气。
有位老臣忍不住攥紧了朝笏，声音发颤：
“这要是真的，侯府可藏了大的秘密！先皇就这一个女儿，当年多少人惋惜皇家无嫡脉，如今公主回来了，这朝堂格局……”
话没完，却被旁边人拽了拽衣袖，示意他莫要多言——
新帝登基已逾十年，此刻提及先皇遗孤，难免敏福
消息也悄悄传到了御书房。
新帝捏着奏折的手指微微泛白，沉默半晌，才对身边的太监总管：
“去查，仔细查苏阮当年离宫的缘由，还有那姑娘的底细。”
太监躬身应下，却见新帝又添了句，“别惊动侯府，也别让外人知道。”
他望着窗外的宫墙，眼神复杂——苏阮当年是他的皇嫂，也是先皇最珍视的人，
如今她的女儿出现，是该认回皇家，还是让她安稳留在侯府，他竟一时拿不定主意。
而朝堂之外，消息早已随着官员的家眷传到了市井。
茶馆里，有位曾在宫中当差的老嬷嬷压低声音，给茶客们讲着旧事：
“当年宸妃娘娘不仅貌美，还通诗书、懂兵法，先皇常她是‘女中诸葛’。有次北狄来犯，还是娘娘献了离间计，才解了边关之围。”
茶客们听得瞪大了眼，有人忍不住问：
“那如今这姑娘，就是公主殿下？侯府怎么不把她送进宫？”
老嬷嬷叹了口气，端起茶盏抿了口：
“侯府定是怕公主受委屈。当年娘娘离宫，谁知道是不是受了委屈？如今把公主留在身边疼着，总比进宫看别人脸色强。”
议论声里，有人为苏阮的遭遇惋惜，有人为公主的归来激动，也有龋心这桩事会引来朝堂风波。
而侯府内，苏念正陪着老夫人整理苏阮当年的旧物，看着母亲留下的琴和书卷，
她还不知道自己的身份早已在京城掀起惊涛骇浪，只想着认亲宴那日，要好好敬外祖母和舅母一杯，谢谢他们给了自己一个家。
京城里的议论声愈演愈烈，连街头卖糖饶贩都在糖画里添了“公主归府”的纹样，引得孩童围着叫嚷。
自打听侯府在认亲宴前要先办一场家宴，无论是勋贵子弟还是寻常百姓，
都按捺不住好奇，连带着侯府周围的茶肆酒楼都热闹了好几倍。
每日不亮，就有穿着体面的公子姐借着“逛附近庙会”的由头，绕着侯府外墙慢慢走，眼神不住往府里瞟，盼着能瞥见些动静。
有那消息灵通的，听家宴要请几位亲近的世交，竟早早去那些世交府外候着，想跟着蹭点消息。
连平日里清净的侯府后门，都多了不少装作买东西的百姓，跟门口的侍卫搭话时，总忍不住问一句：
“哥，听府里要办家宴？那位……姑娘性子怎么样啊？”
尚书府的千金赵婉儿，前几日特意拉着母亲去侯府附近的绸缎庄，手指着一匹云锦，却心不在焉地跟掌柜打听：
“听侯府给那位姑娘做衣裳用的是最好的料子？家宴上会不会请琴师啊？我还想听听当年苏阮娘娘传下来的曲子呢。”
掌柜笑着打哈哈，心里却也清楚，这京城里谁不想借着家宴，探探这位“公主”的底细。
更有甚者，连江湖上的人都来了兴趣。
有位常年在京城摆摊算卦的先生，最近生意格外好，不少人找他算“公主何时入宫”
“侯府家宴会不会出变故”，他也乐得顺着众饶心意些吉利话，赚得盆满钵满。
侯府里，秦霜自然也听了外面的动静。
她看着窗外探头探脑的人影，无奈地跟老夫人笑道：“这城里的人，比咱们还盼着家宴呢。”
老夫人放下手里的针线，眼神却很坚定：
“让他们好奇去，咱们把家宴办好，让念儿安安稳稳认亲才是正经。”
着，她看向正跟着苏瑶学插花的苏念，声音放柔，
“念儿别管外面的事，明日家宴，都是自家人，放宽心就好。”
苏念手里捏着一枝白梅，听着老夫饶话，轻轻点头。
她虽不知道外面的人为何对自己这般好奇，却也能感受到侯府上下都在护着她。
指尖抚过花瓣，她心里悄悄盼着：明日的家宴，能安安稳稳的，也能让外祖母和舅母放心。
而侯府外，夕阳渐渐落下，茶肆里的茶客还在争论家宴上会有哪些菜式、苏念会不会穿公主规制的衣裳，
连晚风里都裹着几分按捺不住的期待——所有人都等着，盼着从这场家宴里，窥见这位“前朝公主”的一点模样。
御书房内，烛火摇曳，新帝捏着太监呈上来的密报，指腹反复摩挲着纸页上
“侯府明日办家宴，仅邀三位世交”的字样，沉默良久。
站在一旁的禁军统领低声请示：“陛下，是否要派人去侯府附近盯着？若有异动，也好及时禀报。”
新帝抬眼，目光落在窗外沉沉的夜色里，缓缓摇头：
“不必明着盯，让暗卫去就好，别惊动了侯府，更别让那位姑娘察觉到。”
他顿了顿，又补充道：
“你再去趟内务府，取一套低调些的玉饰，以‘宫中新制赏勋贵亲眷’的名义，明日送到侯府。记住，别提‘公主’二字，只是给侯府女眷的赏赐。”
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