香皂与香水产业在徐家的精心运作下，如雨后春笋般在大明各主要城市铺开，其利润之丰厚，远超预期。
这一日，魏国公府的四公子徐增寿，再次满面红光地来到了东宫求见皇太孙。
与以往不同，这次他带来又是一个精巧的紫檀木匣。
匣盖开启，里面整整齐齐码放着厚厚一叠大明皇家银行的银票，最上面是二十张面额一万两的巨票，其下则是各种面额银票，分类清晰。
“殿下！托您的洪福，咱们这买卖可是越来越红火了！”徐增寿难掩兴奋之色，声音都带着几分激动，“这是上一月的分红，刨去所有开销和再投入的银子，净利足足有这个数——”
他伸出两根手指，又伸出大拇指一捏做出了一个七的手势，“足足二十七万两！都在这儿了！怕您用着不便，特意兑了二十张一万的，剩下的七万两，换成了五千、一千、五百乃至一百两的零票，方便殿下赏人或是零用。”
着，他又恭敬地奉上一本厚厚的账册，上面详细记录了各项收支，条目清晰。
朱雄英粗略一扫，心中亦是一震，这敛财速度，确实惊人。他面上不动声色，含笑收下，对徐增寿的办事能力和贴心周到表示了赞许。
徐增寿又插科打诨地了几句坊间趣闻，这才心满意足地告退。
待徐增寿离去，朱雄英看着那一匣子银票，心中感慨商业力量之巨。他稍作思量，便拿起匣子，前往母亲常氏所居的宫殿请安。
步入殿内，只见母亲常氏正伏案忙碌，眉头微蹙，面前摊开着几本账册，纤纤玉指正在一架紫檀算盘上飞快地拨动着。
朱雄英近前一看，那账目并非东宫用度，而是关于南京及周边地区赈济贫乏、以及出资帮助贫民婚嫁等事的记录。他知道，这是皇祖母马皇后交由母亲协理的事务。
看到这一幕，朱雄英心中不禁涌起一股敬意。
「皇祖母真不愧为一代贤后，备受爱戴！她常问女官‘民间安否？’，更提醒皇爷爷‘愿无忘群臣百姓于艰难’。」
「如今将这具体琐碎却关乎民生疾苦的账目交给母妃打理，亦是信任与栽培。母妃亦是尽心尽力。」
这时，弟弟朱允熥也蹦蹦跳跳地跑了进来，给母亲和哥哥请安。
朱雄英看着真烂漫的弟弟，心中一动，起了几分“炫富”和疼爱之心。
他笑着从木匣中抽出一张面额五千两的银票，塞到朱允熥手里：“喏，哥哥给你的零花钱，拿去让内侍带着，买些喜欢的玩意儿，或是存着以后用。”
朱允熥何曾见过这么多“零花钱”，顿时眼睛瞪得溜圆，兴奋得脸通红，拿着银票翻来覆去地看，连连道谢：“谢谢大哥！大哥最好了！”
常氏见状，不由嗔怪地看了长子一眼：“英儿，你怎给他这么多钱？孩子家，莫要惯坏了。”着，作势便要没收。
朱雄英连忙拦住，笑着解释道：“母妃且慢，这钱来得正当。是儿臣与徐家合作那香皂、香水生意的分红，刚送来的。这五千两给熥弟玩耍无妨。”
接着，他又从中数出五张五千两和五张一千两的银票，共三万两，恭敬地递给常氏，“母妃协理皇祖母的慈善之事，耗费心神，还需打点各方，这些钱，算是儿臣尽一份心力，贴补其中用度，或能多帮助几户贫民。”
常氏看着儿子递过来的巨额银票，先是惊讶，随即眼中流露出欣慰和慈爱。
她并未立刻收起，而是打趣地看着儿子，笑道：“我儿如今可是大财主了。这般会赚钱，又如此懂事，母妃倒是想起一桩事来——”
她故意顿了顿，眼中带着笑意，“你年岁渐长，是不是也该让你皇祖父和皇祖母，为你相看一位太孙妃了？也好有人帮你打理这些‘巨资’呀？”
朱雄英一听，脸上顿时有些发热。
他前世就是个单身汉，对于婚姻之事既有些陌生，又隐隐有些期待，但被母亲这般直白地打趣，还是忍不住露出了几分少年饶窘态。
他面上微红，赶紧摆手道：“母妃笑了！儿臣还，国事、学业尚且繁忙，此事……此事不急，还是再等等，再等等。”
常氏见儿子难得露出这般害羞模样，不由莞尔，也不再继续打趣，免得他更加难为情。她将银票仔细收好，轻声道：“好，母妃知道了。这钱，母妃会用在刀刃上，替你积福。”
殿内气氛温馨，常氏挥退左右宫人，只留母子三人在侧。
她拉着朱雄英的手，声音压低了些，语气中带着一丝不易察觉的凝重：“英儿，有件事，母妃需与你。你蓝玉舅姥爷，近来往你舅舅们府里走得勤快了些，时常向你舅舅们打听朝中动向，尤其是……关于你筹建神机营，以及陛下对你愈发看重之事。言语间，颇有感慨当年纵横沙场之意，似是在探询口风，看看有无可能……再度出山，为国效力。”
朱雄英闻言，目光微凝。
蓝玉，这位功勋卓着却也桀骜不驯的凉国公，其心思，他自然明白。
他沉吟片刻，并未立即答应或拒绝，只是平静地道：“母妃，舅姥爷的心思，儿臣明白了。只是……眼下时机尚未成熟。神机营初建，根基未稳，朝中目光汇聚，一举一动皆需谨慎。舅姥爷乃一代猛将，其进退，关乎重大，需待皇爷爷圣心独断，方为妥当。”
他没有把话死，既表达了需要观望的态度，也留有了余地。
常氏听了，点零头，轻叹一声：“母妃知道了。会让你舅舅们婉转告知你舅姥爷，让他稍安勿躁，静待时机。”她深知自己这位舅灸脾性，也明白儿子处境的微妙。
又叙了一会儿话，朱雄英才带着剩下的银票告退出来。他接下来，还要去乾清宫，将大部分分红上缴给皇爷爷。这巨大的财富，既是资本，也是责任，更暗藏着无数双眼睛的注视。每一步，都需走得稳妥。
而蓝玉的心思，也如同一颗投入湖面的石子，在他心中漾开了涟漪，提醒着他，权力的棋盘上，从不缺少跃跃欲试的棋子。
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