京西演武场上“大明威武”的呐喊声犹在耳畔回荡，余音未散，一场来自北方边陲的急报，便如同一道凌厉的闪电，劈开了金陵城似乎因演武成功而略显亢奋的氛围，将最残酷的现实摆在了大明王朝的最高决策者面前。
这一日，朱元璋正在乾清宫与朱标、朱雄英以及几位核心重臣，详细复盘演武得失，商讨神机营后续扩编及火器换装事宜。
殿内气氛因演武的巨大成功而显得振奋且充满希望。
突然，殿外传来一阵急促而凌乱的脚步声，伴随着侍卫的高声禀报：“陛下！八百里加急军报！北疆紧急！”
殿内热烈的讨论戛然而止。所有饶心都瞬间提了起来。
朱元璋眉头一拧，沉声道：“呈上来！”
一名风尘仆仆、甲胄上犹带征尘的信使被引入殿内。
那名信使刚步入殿内，便扑通一声跪倒在地，双手高举一封粘着三根羽毛的火漆密信，声音嘶哑：“陛下！大同急报！五日前，北元太尉蛮子亲率精锐骑兵万余，绕过常规防线，突袭我大同左卫外围之沙城守御千户所！我军虽拼死力战，击托军，然……千户所守军五百余员，阵亡一百三十七人，重伤近百！千户张焕……力战殉国！”
信使的声音带着悲怆，殿内顿时一片死寂。沙城虽是据点，但如此惨重的伤亡，尤其是中级军官阵亡，意味着战斗的激烈程度远超寻常骚扰。
朱元璋接过蒋瓛迅速检查后递上的军报，快速览阅，脸色越来越沉。
军报详细描述了战斗经过：
元骑利用其机动性，拂晓突至，以精准箭雨覆盖寨墙，压制守军弓弩，旋即下马步战，猛攻寨门。明军将士虽浴血奋战，凭借寨墙和血肉之躯阻挡列军破寨，但自身也付出了极大代价。元军见攻坚不下，掳掠部分城外牲畜后，凭借马快，迅速远遁，明军步兵追之不及。
“废物！”朱元璋猛地将战报拍在御案上，胸膛起伏，怒意勃发，“万余敌军，竟能悄无声息摸到咱的千户所眼皮底下！大同镇的夜不收是干什么吃的？！左卫的援兵为何迟迟不至？！”
然而，盛怒之后，更深层的忧虑浮上心头。
他目光扫过战报中的细节：“敌军箭雨极准极密，我军弓手被压制难以抬头”、“我军追击十里，敌军已远遁无踪，缴获无几”……
「来去如风……箭利马快……我军步卒，追不能及，守则损重……」
朱元璋心中一片冰凉，演武成功的喜悦被这盆冷水彻底浇透，
「若非寨墙坚固，将士用命，此番恐非挫！仅凭弓马刀枪，应对慈飘忽之敌，太过被动，代价太大！」
他抬起眼，目光缓缓扫过面色凝重的朱标、陷入沉思的朱雄英，以及几位眉头紧锁的兵部、五军都督府官员，声音低沉却带着不容置疑的力量：
“你们都听到了？也都看到了？这便是咱的北疆！这便是咱每年耗费巨资，养兵数十万所要面对的敌情！”
他拿起那份演武后众人呈上的、建议稳步推进火器换装的奏章，又重重放下。
“稳步？循序渐进？边关的将士的血，等不得！蛮子的马蹄，更不会等！”
他看向朱雄英，目光灼灼：“雄英，你昨日演武场上那句‘日月所照，皆为明土’，得好！但空有雄心不够，要有与之匹配的利器！这北疆的狼烟，便是最急的催征鼓！神机营之火器，尤其是那燧发枪，能否再快一些？能否早日装备边军？！”
朱元璋的震怒与质问，如同重锤，敲打在每个人心上。演武带来的震撼尚未消退，边关真实的鲜血与牺牲，便将技术革新的紧迫性提到了前所未有的高度。
兵部尚书率先出列，声音沉重：“陛下息怒！此事确暴露我军在应对北元精骑突袭时，预警、机动、远程反制之力均有不足。神机营之火器，尤擅固守及中远距离杀伤，正可弥补我军短板。臣恳请陛下，加速神机营扩编，并优先为大同、宣府等直面北元之要镇，换装火绳枪，乃至未来之燧发枪！”
五军都督府的一位老都督也叹息道：“陛下，老臣以往对火器或有疑虑，然昨日演武，今日战报，事实胜于雄辩。若沙城守军能有数十支火绳枪，于寨墙轮番齐射，元骑安敢如此迫近？若追击骑兵能配以可马上击发之短铳，又何惧其远遁？火器换装，刻不容缓！”
原本可能存在的争议和阻力，在这份血淋淋的战报面前，顷刻间烟消云散。朝堂上下，对于加速军队革新、尤其是提升火器装备水平，达成了空前的一致。
朱雄英深吸一口气，出列奏道：“皇爷爷，孙儿定当竭尽全力，督促兵仗局与焦玉，加快燧发枪攻关及火绳枪量产。同时，孙儿建议，可立即从神机营抽调精锐教官，赴大同等边镇，传授火器操典及守城新法，并协助边军组建首批火器锐士，以应燃眉之急！”
“准！”朱元璋毫不犹豫，“此事由你与兵部、五军都督府会同办理，要快！”
几乎在金陵收到战报的同时，经由特殊渠道，更为详细的信息也送达了北平燕王府。
书房内，朱棣仔细阅看着密报，面色平静，但指尖却无意识地在檀木扶手上轻轻敲击。
战报的内容，与朝廷收到的并无二致，但附加的信息却点明：此次遇袭的沙城守御千户所，隶属于大同镇，乃秦王朱樉防区；而同样面临压力的晋王朱棡防区，此次却安然无恙。
「蛮子……倒是会挑地方。秦王兄治军，终究是疏阔了些。」
朱棣心中冷然一笑。但随即，一个更深的念头浮现：
「父皇对此事，会如何看？大同受损，太原无恙……父皇会不会觉得，是二哥无能，而三哥……抑或是我北平，更为可靠？」
他站起身，走到巨大的北疆舆图前，目光锐利如刀，扫过蜿蜒的长城，扫过漠南的广阔草原。
「北元未灭，余威犹在，骑射之精，仍是心腹之患。朝廷如今全力推动火器，确是正道。然，火器利于守城、列阵，对于出塞远征、追亡逐北，仍需精骑配合。」
「父皇看重雄英，因其能献利器，强军固国。本王若要让父皇更加倚重，乃至……不可或缺，光靠守成是不够的。必须能攻！能战！能解决朝廷最头疼的边患！」
「火器要练，精骑更要练！要练出一支既能凭火器固守坚城，又能凭铁骑驰骋塞外，主动寻歼敌寇的虎狼之师！」
想到此，朱棣胸中豪气顿生，那股被侄儿比下去的不甘，化作了更强烈的建功立业之志。
他沉声下令：“传令！即日起，‘燕山三卫’加强操练，弓马火铳，皆不可废！另，多派夜不收出塞，给本王死死盯住蛮子那股人马的动向！一有战机，即刻来报！”
他要让父皇知道，在北方，除了需要新式火器，更需要一位能征善战、主动出击的儿子！这北元的动向，正是他朱棣崭露头角的最好时机。
北疆的一场规模冲突，如同一块投入平静湖面的巨石，在金陵掀起了加速革新的巨浪，也在北平激起了雄心勃勃的涟漪。
大明王朝的军事变革，在实战的催逼下，以前所未有的速度和决心，向着更深、更广的领域迅猛推进。
暗流之下，新的格局，正在悄然孕育。
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