沉吟片刻，斟酌着字句轻声道：
“阿玛有所不知，昔日南宋偏安半壁，每年须向西夏、金与蒙古输送岁币，却仍能维持经济繁荣，靠的正是海贸。”
“海贸之利，孩儿上次与刘先生言及——如今我大清与洋夷通商，常年居于贸易顺差，那些红毛夷为购得我朝瓷器、丝绸，不得不以真金白银相易，使得大量白银流入国库。”
“虽海贸税银不过盐税三四成，可其中关键在于，我朝与洋夷的商贸多由十三行操办。据西洋传教士所言，这些行商个个腰缠万贯，可见海贸获利之巨。”
他踱步至房中自鸣钟前，指尖抚过精美的珐琅表盘：
“再者，通商不仅能赚洋夷的银子，更能换来我朝稀缺之物。譬如英吉利在竺广种棉花，经海路运至我大清，既补足了原料缺口，又让江宁织造的织户有了更多营生。”
王拓神色一正：“阿玛军中使用的单筒望远镜，可先一步洞察敌情；还有您随身佩戴的怀表，厅中自鸣钟，皆是西洋匠饶巧思结晶。西洋诸国如今将这类精巧技艺称作，正倾举国之力钻眩”
端起茶盏喝了一口后接着道：
“先前与刘先生谈及，西洋火器已远超我大清。想圣祖康熙在位时，尚重视火器研发，造神威无敌大将军炮、子母炮等利器。”摇头叹息道：
“可近些年，火器发展近乎停滞，戴梓所制连珠火铳，能连续击发二十八发铅弹，却因种种缘由失传，实在令人扼腕。如今火器之荒废，实在可惜。”
王拓顿了顿，又道：
“孩儿纵观历史，发现科技乃是兴国强国之本。自先秦百家争鸣，墨家与鲁班一脉的传承，虽被世人贬为奇技淫巧，但在孩儿观之，此两门所钻研的机关术、器械制造之法，实为科技之源。”至此处，朗声道：
“譬如秦朝孝公之前，中原诸国皆鄙夷秦国落后，然孝公重用秦国墨门子弟，大力发展手工业、改良农耕用具、推进武器研发，再辅以商鞅变法，自挫定根基。”
“此后六世，秦国始终重视墨门传承，及至秦始皇奋六世之余烈，一统六国时，秦弩之精准、秦剑之锋利，皆冠绝诸国，这便是重视科技的明证。”
他神色愈发忧虑，涩声道：
“而今西方诸国深谙蠢，将‘科技’奉为强国之基，从造船航海到器械制造，从文历法到火器铸造，举国上下全力钻眩反观我朝，仍守着旧制不肯变通，此乃我大清所不及之处。”
到此处，王拓喉头微动，似有千言万语哽在喉间，最终只是长叹一声：
“照此下去，待洋夷掠夺完殖民地的财富、人口，补足自身短板，不出数年，恐将对我朝构成心腹大患。”
福康安听王拓讲述了一通科技兴国、强国之理。心中虽觉颇有几分道理，却还有疑惑不解，想要反驳又一时寻不出有力言辞。他暗自思忖，西洋火器、器械确有独到之处。转换话题沉声道：
“你此前英吉利借控制竺，意图通过廓尔喀地区窥伺我朝藏地。这些言论从何而来？又有何依据？还有那英吉利东印度公司究竟是何等势力，竟能主导一国侵占之事？”
王拓闻言，接声道：
“回阿玛，这些皆是我听传教士诉后，自己分析出来的。”
“那东印度公司名为商贸行号，实则由一群追逐暴利的商人组成。此辈不仅垂涎我朝丝绸、茶叶、瓷器等物产，更对我朝广袤疆土抱有试探与觊觎之心，唯利是图，只要有利可图，不惜挑起战端。”
“他们招募的护商武装，多为西洋各国退役的‘老卒’与‘残兵’，这些人久经战阵，手持精良火器，战力不容觑。”顿了顿接着道：
“事实上，东印度公司开拓殖民地时，往往先以商人伪装成商队，打着贸易旗号勘察土地、刺探情报，一旦发现富饶之地或战略要冲，便以武力强行占据建立据点。”
“待站稳脚跟后，再将详细情况上报英吉利朝廷，届时英吉利便以保护平民、维护商贸为由，派遣舰队与正规军前来，将土地纳为殖民地。”
“如今欧洲局势动荡，英吉利与法兰西为争夺海上霸权、殖民地利益，常年纷争不断。法兰西在北美等地与英吉利展开激烈角逐，双方商人在海上频繁爆发海战，在陆地争夺殖民地控制权，都妄图通过扩张殖民地来增强国力，压制对方。”
“东印度公司正是英吉利向外扩张的爪牙，一面垄断东方贸易攫取巨利，一面以武力蚕食周边土地。
到此处，王拓神色愈发凝重：“以上种种，皆是孩儿结合贸易情形与东印度公司行事手段的分析。英吉利东印度公司借道廓尔喀觊觎西藏，一来是试探我朝对此类边境异动的应对态度与军事反应，二来是想借我朝对西洋势力警惕不足的空隙，寻找可乘之机。若我朝不早做防备，只怕边境难安。“
福康安望着在书桌前侃侃而谈的爱子，目中满是欣慰，重重颔首道：“我儿分析得头头是道，年纪便英气勃发，果然是雏凤清于老凤声！既然你已思虑至此，为父定会如实奏明陛下，即刻派遣细作暗中查探。想当年我在四川提督任上，军中旧部众多，定能查出一二端倪，早做防备。”
他神色忽而凝重，欲言又止地看向王拓：“明轩已将你的忧虑告知为父。为父饱读史书，自然明白你所担忧之事并非空穴来风。原本我只想报答圣上知遇之恩，待新君登基便退隐山林，做个闲散爵爷，保我富察家一世安稳。可经你这两次遇袭......“福康安顿了顿，压低声音道：
“你昏迷时，王进宝来传口谕，那首诗中吾子佳孙成瑞气一句，再加上你与端慧太子永琏一般无二的容貌，为父这些年的猜测......只怕并非无稽之谈。“
王拓闻言心头剧震，暗自苦笑，穿越来此竟解开了百年秘辛，难怪福康安能成为乾隆朝唯一异姓贝勒！
福康安敛去复杂神色，转而问道：“为父考教你，若换作是你，往后当如何自处？是继续韬光养晦，还是解甲归田？“
王拓沉吟片刻，目光灼灼：
“阿玛，这些年圣上看似默许您喜好奢华，对官员馈赠从不推辞，实则是您效仿王翦的自污之计吧？可即便如此，孩儿仍两次遇险，足见此计在新君心中未必行得通。与王翦之时不同，如今朝中阿桂、海兰察等老将年事已高，而新锐将领多出于您麾下。以阿玛正值壮年的威名与功绩，在军中已是无可替代的中流砥柱。”
王拓到此处握紧双拳，沉声道：“既然韬光养晦难避灾祸，不如反其道而行之。让朝廷愈发离不开阿玛！只是如此一来......阿玛心中，难免要对圣上生出愧疚了。”
福康安凝视着王拓略显稚嫩却坚毅的面庞，想起对他母亲的承诺，心中暗下决心。
猛地摘下腰间的麒麟玉佩，郑重递到王拓手中，沉声道：
“此玉佩乃富察府的信物，持它可调动府中羽卫，支取府内银钱。这羽卫是为父多年暗中筹谋组建的隐秘力量，成员分散于军中要职与各地关节之处，平日里收集消息、疏通关节，专司处理那些不便明面操办的事务。军中将领动向、地方隐秘情状，皆能通过他们一一掌握。”
“此前，羽卫只听命于为父和明轩先生，今日将玉佩交予你，便意味着你也有流遣之权。不仅如此，府中所有侍卫，见此玉佩如见我，皆可由你调度。“
福康安语气郑重道：“今日为父正式告知你，往后只要我离京在外，京中府内一切事务，无论大，皆由你一人决断。你不必事事请示，放手去做便是！”
福康安见王拓郑重地接过麒麟玉佩，接着对他道：“你让明轩给你推荐汉学夫子，我与明轩商议过后，让林书翰来帮助你。元修你也熟悉。”
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