十节湘筠衔古愁，雕栏磨玉映华楼。
何需嵌宝描金缕，自有龙涎贯玉钩。
车轮碾过青石板路，发出有节奏的辘辘声。
当马车行至城门处时，乌什哈达轻敲车窗，恭敬问道：“二爷，我们是直接回府吗？”
王拓掀开帘子，略作沉吟后沉声道：“派人去问问，京城哪个店铺最擅长制作笛箫。”
乌什哈达思索片刻，回道：“此类店铺大多聚集在琉璃厂，奴才这就派亲卫先行去琉璃厂打听。”
“既如此，转道去琉璃厂。你即刻安排人去询问。”王拓接声吩咐道。
乌什哈达在马上抱拳领命，点了一名精干的亲卫，命他先行一步，前往琉璃厂探查店铺。
侍卫得令后，一夹马腹，扬尘而去。
王拓放下车帘，靠在软垫上闭目养神。
马车继续缓缓前行，穿过热闹的朱雀大街，沿着西长安街一路西行，朝着琉璃厂所在的和平门外而去。
街道两旁商铺林立，吆喝声、车马声交织成一片。
马车碾过琉璃厂外的碎石路，乌什哈达叩响车窗：“二爷，侍卫回报，京中笛箫以悦和堂最为出众。”
王拓掀开帘子，神色自若：“那就去悦和堂。”
乌什哈达立刻向侍卫下令，马车转向驶入一条青瓦白墙的街巷。
不多时，行至“悦和堂”门前。
王拓踩着踏凳下车，月白长袍上的银丝暗纹随动作若隐若现，两侧乌什哈达与萨郡布腰悬佩刀，气势威凛。
店内檀香味混着桐木气息扑面而来，数十支古琴、洞箫错落陈列在胡桃木架上，墙上挂着描金箜篌与琵琶。
几位文人正对着展柜里的玉笛低声品评，后院飘来断续的古琴声，更添雅致。
掌柜瞥见三人进店，见王拓气质卓然，连忙快步迎上，躬身笑道：“三位贵客光临店，不知有何需要？”
“听闻悦和堂笛箫冠绝京师。”王拓目光扫过满墙乐器，
“我欲寻几支箫管毛坯，尚未定音孔的。”
掌柜面露难色，拱手赔笑：“实在对不住，店只售成品，不做批料生意……”
话未完，乌什哈达怒喝一声：“大胆！这是福贝子府上的二公子！能入你这店是给你脸面，竟敢推拒？”
掌柜闻言脸色骤变，京中商户皆知福康安府权势滔，当下“扑通”跪地，额头贴地：
“人有眼无珠！二爷恕罪！若有需求，店制箫的匠师正在后院，二爷尽可吩咐！”
王拓抬手示意他起身：“不必如此，前头带路。我正要一观店中师傅的手艺。”
掌柜忙不迭从地上爬起，朝堂前伙计喊道：“看好店面！我带贵客去后院！”
着躬着腰引三人转往后院，穿过垂花门。踏入一间青砖厢房。屋内蒸腾着竹子烘烤后的焦香，靠墙处垒着三层木炭烘炉，铁架上悬着数十根裹着湿布的竹坯。
居中一张榆木长案，匠人正持着铜制钻孔器在竹管上定位，木屑簌簌落在铺满稻草的地面。
墙角摆着一排粗细各异的定音尺，旁边立着几架蒙着红绸的成品箫。
一位身着靛青布衫的老者背对房门，正握着锉刀修整箫尾。银发粗辫盘在颈间，腕间缠着浸油的牛皮护腕，指节布满老茧。
屋内三五个年轻匠人各自忙着手头的活计。时不时询问老者，待对方点头确认才继续手中动作。
“刘师傅！“掌柜带着讨好扬声唤道好。
老者闻声转身，面容清癯，眼角皱纹堆垒。目光扫过王拓，又瞥见乌什哈达腰间鎏金刀鞘，微微挑眉：
“掌柜的今日怎有空来后院？有事差遣喊一声便是。“
“这是福贝子福爵爷府上的二公子。“掌柜侧身让出位置，暗中冲老者挤了挤眼，
“二公子想选几支尚未定音孔的箫坯。来后院看看咱们店里匠饶手艺。“
王拓却未在意两饶眉来眼去，目光被案头一支半成品箫吸引。
匠人正对着吹口调试，低音如幽泉呜咽，高音似鹤唳云端。
王拓望着老者布满细纹却稳如磐石的双手，见老者手头工作不停，打孔、磨削手头极稳不差分毫，不由颔首赞叹道：“果然名不虚传。“
刘姓老者听闻掌柜所言，立刻放下手中箫管与锉刀，轻轻掸去衣襟上的木屑，疾步走到王拓身前，恭谨躬身行礼：“拜见二公子！不知二公子有何差遣我等？”
王拓目光扫过屋内琳琅满目的制箫器具，朗声道：“刘师傅，在下研习音律多年，常觉箫与古琴合奏时，音色虽美，却总有些难以契合之处。”略作停顿接着道：
“我曾反复吹奏，发现箫在转调时颇为滞涩，遇上宫商角徵羽之外的半音，更是力不从心。每每合奏，总觉音律间缺了几分圆融，着实遗憾。此番前来，正是想与老师傅探讨改良之法。”
老者捻着胡须，眼中闪过一丝赞赏：“二公子竟对音律有如此见识！不知您可有具体想法？”
王拓走到摆放制箫工具的长案前，伸手拿起一把精制定孔尺，尺身裹着鲛绡布套，黄铜尺身被磨得锃亮，接声道：
“我打算在六孔箫基础上增开两孔，一孔用于微调半音，一孔可拓展低音域。如此一来，箫的音色既能保持清亮悠远，又能与古琴的深沉韵味更好呼应。”
老者越听越是入神，面上虽露出几分惊讶，眼底闪过一丝不屑，轻捋胡须道：
“二公子竟有如此奇思妙想！只是这定孔位置极为讲究，稍有差池，音色便差地别。”
罢，老者上下打量王拓一番，接着问道：“不知二公子可曾试制过？”
王拓自是看出老者的轻视之意思，神色自若坦然道：“确曾试制过几支，只是苦于手头没有上好的箫坯，虽能奏出半音效果，但音色始终有所欠缺。此番前来，正是想寻些优质材料，再行试制。”
刘姓老者听闻王拓竟已做出成品，不由得微微挑眉，眼中诧异之色更浓：“哦？竟已有成品了？不知二公子可带在身上？”
王拓笑着摇头：“来得匆忙，并未携带。”见老者面现轻蔑之色，接着道：
“可否取一根上好的箫坯，我来当场试制？”
刘姓老者盯着王拓看了片刻，见少年眼神笃定，不似虚言，心中收起轻视之意，但面上却保持淡然，微微颔首道：“既如此，那就请二公子一展身手了。”
罢，转身从架上取下一根纹理细密的紫竹，恭敬递上。
王拓接过箫坯，手持定孔尺，目光专注地丈量位置。因自幼习武，双手沉稳有力，此刻下刀时既稳且准，木屑簌簌而落。
刘姓老者站在一旁，时而点头赞叹，时而面露沉思，眼中从不屑转为满满的惊喜。其从业数十载，还是头一回见出身显贵的公子，竟对制箫工艺如此精通。
王拓垂眸估算着工序，指尖在箫坯上丈量片刻，便执起定孔尺与刻刀。木屑纷飞间，少年时而俯身细听竹壁震动的声响，时而对着自然光校准孔洞角度。待开孔完毕，将箫管抵在唇边轻吹，空灵的音波在厢房内回荡。
约莫两炷香功夫，王拓掸去衣摆上的碎末，将新制的八孔箫递向老者：“刘师傅，八孔箫已初步完成，音色虽尚有瑕疵，但大体效果已能听出几分，还请您品评一二。”
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