王拓目光在两人间流转，沉稳回应：“理尔斯律师，您作为法律界的精英，专业能力毋庸置疑。起初我本想委托沙勿略神父，但他一心侍奉上帝，极力向我推荐了相识多年的您。”面带微笑的看着二人，缓声接着道，
“若您愿意担任我在欧洲的代理人，我将提供完整授权文书与启动资金。无论是工厂筹备，还是专利授权谈判，您都可自行组建专业团队，所有决策皆由您定夺。不知理尔斯先生意下如何？“
理尔斯感激地瞥了沙勿略一眼，整理了下精致的领结，用带着英式傲慢的口吻道：“商贸经营并非我的专长，但作为法律顾问与代理人，我有绝对的信心胜任。不过我目前服务的海贸商行，此前一直在北美殖民地经营商贸。自1776年那群北美殖民者通过《独立宣言》脱离大英帝国后，商行原本在北美的生意便一落千丈。如今转战东方，也是为家族生意寻求新的转机。“
他微微皱眉，眼中闪过不屑，轻蔑的道：“那些北美暴发户，背弃了大英帝国的庇护，不过是一群追逐利益的投机者罢了。“
王拓敏锐地捕捉到关键，追问：“这家商行是否涉及鸦片走私？在业界声誉如何？“
“请您放心！“理尔斯立刻挺直脊背，右手抚上胸前的十字架，神情庄重，
“沙勿略既向您保证过我的操守，我又怎会与违法之徒同流合污？这家商会是英吉利老牌贵族的家族产业。家族现代的掌舵人是位恪守商业道德的绅士，此番东行，只为凭借丝绸、棉布、茶叶等正当贸易重振家族荣光。不过受限于大清的贸易政策，目前货物收购量尚不理想。“
“只要不触犯大清律法，我很乐意与贵行展开深度合作。“王拓摩挲着手中的茶杯，眼神深邃，语带至诚的道，
“我们尽快拟定授权协议？我相信沙勿略神父的眼光，更相信您会珍视这三十余年的友谊。“
理尔斯郑重地在胸前画十字，语气坚定：“以圣父、圣子之名起誓，定不辜负二位的信任。“
沙勿略见二人已达成初步共识，示意二人喝。
王拓放下茶杯，饶有兴致的闪过一丝笑意，轻声道：“起来，听闻贵国在工业领域屡有突破，瓦特改良的蒸汽机是否已广泛应用？近来还有哪些值得关注的新发明？“
理尔斯略作思索，神色认真道：“瓦特改良后的蒸汽机，最初用于矿山抽水，解决了矿洞积水的难题。随着技术不断成熟，如今连传统水利纺织厂都已被淘汰，蒸汽机成了纺织业的新动力核心。在矿物冶炼等诸多领域，经过持续改良的蒸汽机也得到了广泛应用。”
端起茶杯，喝了口茶润润喉，接着道：“我如今服务的商户主营纺织类生意，因此我对这行进行了一定了解。早年问世的珍妮纺织机，最初依赖水利驱动，如今经瓦特的改良，蒸汽机适配后，生产效率大幅提升。现在一台改良后的纺织机，每日能产出数十匹布，产量远超以往手工或水利纺织的规模。”
王拓微微颔首，若有所思：“英国本土地域有限，难以大规模种植棉花。想来如今美国独立，棉花主要依靠的供应地，也只剩印度了吧？”
理尔斯点头：“正是。一船棉花运往英国，其利润远不及一船布匹。而且印度离大清较近，我此次跟随的商船，从印度装载一船棉花，抵达广州后很快便销售一空，可见市场需求之大。”
王拓神色凝重：“近年来，我大清人口持续增长，对棉布的需求量确实日益攀升。我大清耕地大多种植粮食以果腹，印度的棉花在大清可是不愁卖的！”略作停顿后，思虑一番言辞接着道：
“印度作为英吉利的殖民地，想来棉花也会先供应本土吧？不知，英吉利对棉布进口可有什么限制？”
理尔斯闻言，轻声叹气，道：“限制自然是有的，英国为保护本土工业发展，对棉布进口设置诸多关卡。但为了利益，我们商会也会灵活应对。一支船队中大约十分之一的船只，会采办棉花运回英国交差，其余船只所载的丝绸、棉布等货物，则直接销往欧洲其他国家。起来，大清的手工棉布在欧洲十分畅销，比机器加工的布料更厚实耐用，深受当地贵族和平民喜爱。”
王拓静静聆听着理尔斯的讲述，脑中前世记忆不停翻转。
前世书中的物理知识与工业革命息息相关，在那场改变人类进程的变革中，蒸汽机与纺织业如同齿轮般紧密咬合，成为推动时代前进的关键。
蒸汽机以磅礴动力打破了人力与自然力的桎梏，而纺织业则成为衡量社会发展的重要标尺。不仅关乎百姓衣食冷暖，更如强力的纽带，带动着上下游产业的革新发展。
从棉花种植园，到原料加工的轰鸣工厂；从机械制造的精密齿轮，到动力革新的蒸汽轰鸣，乃至国际贸易的远洋航船、殖民扩张的坚船利炮，纺织业的每一次进步，都如同投入湖面的石子，激起层层涟漪。
王拓脑中突然灵光一闪，捕捉到一个关键的技术节点。
少年嘴角扬起自信的笑容，目光炯炯地看向理尔斯，朗声道：“虽棉织厂用上了珍妮纺织机，又以瓦特改良的蒸汽机替代水利作为动力，但即便如此，恐怕所有棉织厂也无法全力开工吧？先不提棉花原料的供应问题，单贵国国内囤积的棉花，怕是也无法被完全消耗。”
理尔斯惊讶地看向王拓，回想起平日与各个商户闲谈时听到的行业困境，诧异道：“景铄先生，您是如何想到这个问题的？据我了解，确实如您所，棉织厂难以满负荷运转。”
王拓点点头，缓缓道：“棉纺技艺在华夏源远流长，但即便在我朝，从棉花采摘晾干，到轧棉、纺纱成线，再到织成布匹，整个流程耗时漫长，从棉花收获到加工成线，往往需要两三个月时间。我想，这个耗时较长的难题，英国也尚未彻底解决吧？”
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