林黯那如同杀戮风暴般的悍勇表现，以及银毛煞狼头领被一击毙杀的震撼场面，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。残存的煞狼失去了统一指挥，在本能的恐惧和冰火煞元造成的持续痛苦折磨下，开始发出畏惧的哀嚎，不再听从马匪那急促而混乱的唿哨，有的夹着尾巴向坳内逃窜，有的则红着眼与身边的马匪撕咬起来。
马匪们更是士气崩溃。他们赖以逞凶的煞狼失控，而那个玄衣煞神般的年轻军官，其武力之强横、手段之诡异，已然超出了他们的认知。眼见马魁带着杀红了眼的丙字营士卒反冲过来，不知是谁发了一声喊，残余的数十名马匪顿时作鸟兽散，丢下同伴和狼尸，狼狈不堪地朝着坳内深处逃去。
“追！别放跑一个！”马魁杀得性起，浑身浴血，提着卷刃的砍刀就要带人追进去。
“穷寇莫追！”林黯冰冷的声音及时响起，如同一盆冷水浇下，“收拢队伍，救治伤员，清点伤亡，巩固阵线！”
他的命令清晰而冷静，带着不容置疑的权威。马魁一个激灵，猛地清醒过来。是啊，这黑风坳地形不明，敌情叵测，贸然追进去，谁知道还有什么陷阱和埋伏？
“停止追击！救治伤员！快！”马魁连忙改口，嘶哑着嗓子传达命令。
劫后余生的丙字营士卒们，依令而校战斗的亢奋迅速消退，取而代之的是巨大的疲惫和失去同伴的悲伤。呻吟声、呼唤同伴名字的声音、以及压抑的啜泣声在战场上响起。还能行动的士卒开始互相包扎伤口，收殓战死者的遗体，并将还能使用的箭矢、兵刃收集起来。
林黯站在原地，缓缓平复着体内奔腾的冰火煞元。方才一番激战，看似威风八面，实则消耗巨大。尤其是强行催动冰火两种极端属性对敌，对经脉和心神都是极大的负担。丹田处那团暗银色煞元明显黯淡了一圈，左臂经脉深处那潜伏的“蚀脉幽泉”似乎也因煞元的剧烈消耗而隐隐躁动。他不动声色地运转《归元诀》，将其重新压制下去。
目光扫过战场。雪地被鲜血染红，人与狼的尸体交错倒伏，残破的兵器和盾牌散落四处，空气中弥漫着浓郁的血腥和狼群特有的腥臊气。丙字营的损失不，初步清点，阵亡十七人，重伤失去战斗力的有九人，几乎人人带伤。虽然击杀了超过三十头煞狼和近二十名马匪，但这点战果，与付出的代价相比，显得如此沉重。
他走到一具煞狼的尸体旁，蹲下身仔细查看。这畜生皮毛坚硬如铁，肌肉虬结，獠牙锋利，尤其是那双即使死后依旧残留着暴戾赤红的眼睛，绝非自然产物。他伸出手指，触碰了一下狼尸伤口处冻结的冰霜和焦黑的痕迹，感受着其中残留的、与自己内力同源却又更加狂乱阴冷的煞气。
“果然是以秘法催生出的邪物……”林黯心中凛然。能批量制造并控制这种煞狼，盘踞在茨势力，其底蕴和所图，恐怕远超寻常马匪。
“百户大人，”马魁处理完手头事务，快步走来，脸上带着尚未褪去的血污和一丝后怕，“伤亡清点完了。咱们……还进去吗？”他看向那幽深如同巨兽喉咙的坳口，语气中充满了忌惮。
林黯站起身，望向坳内。此刻阳光已经升高，但光线似乎被那两座山峰吞噬，坳内依旧显得昏暗阴森。那股庞大的、阴冷的气息并未因之前的战斗而减弱，反而如同沉睡的凶兽，呼吸变得更加悠长而沉重。
“进去是必然要进去的。”林黯声音低沉，“贺指挥使的军令是清剿，查明匪情。若就此退回，无法交代。而且，”他话锋一转，眼中寒光闪烁，“这黑风坳里的东西，不弄清楚，必成边关大患！”
他顿了顿，吩咐道：“让弟兄们抓紧时间休整，处理伤势，进食饮水。派出警戒哨，盯紧坳口动向。一个时辰后，轻伤者随我入坳探查，重伤员和阵亡弟兄的遗体，由一队弟兄护送，先行退回十里外的那处石崖扎营等候。”
“是！”马魁领命，立刻去安排。
林黯则走到一旁，寻了块干净的石头坐下，闭目调息。他必须尽快恢复状态，以应对坳内可能出现的更大危险。同时，脑海中飞速分析着当前的情报。
煞狼，军用辎车痕迹，疑似幽冥教但更加狂野的阴煞之气，还有坳内那正在苏醒的庞大存在……这一切线索，似乎都隐隐指向了一个可能——这里不仅仅是马匪窝，更可能是一处秘密的据点，在进行着某种危险的试验或仪式！
“枢机引”、“九幽血炼”……洛水黑云坳的阴影，似乎正在这北疆之地重现！
一个时辰很快过去。经过短暂休整和简单救治，还能行动的士卒只剩下七十余人，大多带着轻伤，但眼神却比之前更加坚毅和凶狠。血与火的洗礼，永远是最快的成长方式。
林黯睁开眼，站起身。体内煞元恢复了大半，虽然左臂隐患依旧，但已不影响行动。
“马魁，石头，带第一队、第二队随我入坳。第三队负责护送伤员和遗体后撤扎营。”林黯下令，“入坳后，保持警惕，队形不得散乱。遇敌不可冒进，听我号令行事！”
“遵命！”
七十余名士卒，以林黯为箭头，马魁和石头分护左右，排成一个更加紧凑的三角阵型，踩着染血的积雪，心翼翼地步入了那光线昏暗、气息阴森的黑风坳。
一入坳口，气温仿佛骤然又降低了几度。两侧山壁陡峭，投下巨大的阴影，空气中那股混杂着血腥、煞气和某种腐败气息的味道更加浓郁。地面上除了混乱的马蹄印和脚印，还能看到一些散落的、刻着扭曲符文的黑色石块，以及一些破碎的、类似牢笼的木质结构。
队伍沉默地向前推进了约莫一里多地，前方豁然开朗，出现了一个巨大的、如同被掏空山腹形成的然洞穴。洞穴入口处乱石堆积，形成了一道简陋的屏障，后面隐约可见搭建的窝棚和熄灭的篝火痕迹，这里显然是马匪们日常栖息的地方。但此刻，这里空无一人，只有一些被匆忙遗弃的杂物和几具未来得及带走的、死状凄惨的囚犯尸体（从破烂的衣物判断）。
林黯抬手，示意队伍停下。他的目光越过这片匪巢，投向了洞穴更深处。那里，有一条人工开凿的、向下倾斜的甬道，一股更加浓郁、更加精纯的阴寒煞气，正如同实质般从中缓缓涌出！而那令人心悸的庞大气息，其源头，赫然就在那甬道之下！
就在他凝神感知之际，那向下甬道的深处，猛地传来一声沉闷如雷、却又带着金属摩擦般刺耳尖啸的咆哮！
这声咆哮与之前的狼嚎截然不同，充满了暴戾、痛苦，以及一种令人灵魂战栗的古老威压！
伴随着咆哮，整个洞穴都仿佛微微震动起来，碎石簌簌落下。
所有士卒的脸色瞬间变得煞白，握兵刃的手不由自主地颤抖起来。就连马魁和石头，也感到一股源自生命本能的恐惧攫住了心脏。
林黯瞳孔骤缩，体内冰火煞元以前所未有的速度自主运转，传来阵阵警示的悸动。
他知道了。
这黑风坳最深的秘密，那庞大气息的主人，即将现身。
真正的战斗，现在才刚刚开始。
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