山洞仿佛成了惊涛骇浪中唯一静止的孤礁。石门厚重，隔绝了大部分震耳欲聋的厮杀，却挡不住那无孔不入的沉闷轰鸣。每一次爆炸，地面都传来轻微震颤，顶壁簌簌落下的尘埃，在油灯昏黄的光晕里飞舞，如同濒死世界的叹息。空气凝滞，混合着草药苦涩、干粮霉味，以及从石缝渗入的、若有若无的硝烟和血腥气，沉甸甸地压在胸口。
凌弃和叶知秋面对面坐在粗糙的皮垫上，中间摊开的厚皮子上，不再是熟悉的生存物资，而是一堆刚从尸山血河里捞出来的、沾满泥污血渍的“信息残骸”。这不是清点，是解剖，是在弥漫的死亡气息中，剥离出可能指引生路的、冰冷而残酷的真相。
凌弃缓缓脱下那身浸透血汗、散发着恶臭的佣兵皮甲，露出里面被汗水反复湿透又阴干的单薄衬衣。他走到角落的石缸旁，舀起一瓢冰冷的积水，从头浇下。水珠顺着他结痂的伤口边缘滑落，带走黏腻的血污和硝烟味，刺骨的寒意让他绷紧的神经稍稍松弛。叶知秋默默递过一块相对干净的布巾，他接过，用力擦拭着脸和手臂，指节因用力而发白，仿佛要搓掉一层沾染的杀戮。
沉默中，清理开始了。动作很慢，带着一种近乎仪式般的谨慎。
最先被拿起的，是那块从“血矛”十夫长身上扯下的皮质令符。边缘磨损，触手有一种油腻的韧性。正面刻着的滴血矛头图腾，在灯光下狰狞欲活。叶知秋用指尖心翼翼地拂去上面的泥点，借着光亮，辨认背面扭曲的兽人文字。她的眉头越皱越紧。
“……急袭……焚尽……不计代价……”她低声念出勉强识别的词根，声音干涩，“还迎…‘黑齿’……‘火油’……‘月缺之时’……”她抬起眼，看向凌弃，眼中是无法掩饰的惊悸，“这不是普通的进攻命令……这是死令。他们没想留后路。”
凌弃面无表情，拿起那几支箭簇独特的弩箭。暗绿色的矿石箭簇，残留着粘稠的黑色凝固物，散发着一股硫磺混合腐肉的刺鼻气味。他用匕首尖轻轻刮下一点，凑近鼻尖，那味道辛辣呛人，直冲脑髓。“炼金火油，”他肯定地，声音低沉，“沾上就甩不脱，水泼不灭。‘血矛’这次，把家底和疯劲都押上了。”
他又摊开那几张血浸的羊皮纸残片，字迹模糊，但拼凑起来，能看出是关于侧翼突袭路线、与“黑齿”交接物资的地点碎片，以及一些狂热的战吼符号。每一片残纸，都散发着一种不顾一切的疯狂气息。
“他们不是来搅局，”凌弃总结，目光冷冽，“是来拼命的。目标就是打垮帝国侧翼，甚至……想趁机把‘断牙’也一起吞了。”他指向皮子上另一处，那里放着从帝国斥候尸体上找到的防水地图，“你看他们的切入点和火油弩炮的位置，正好打在帝国兵力最密集、也是最难转身的软肋上。时机抓得太准，不像临时起意。”
叶知秋顺着他的手指看去，地图上清晰的线条与凌弃带回的零碎信息相互印证，勾勒出一幅致命的侧翼突击图。“帝国……吃了大亏。”她喃喃道，仿佛能透过地图，看到那片血肉横飞的河滩。
“吃亏，但没垮。”凌弃语气冷静得近乎残酷，“帝国的骨架还在。督战队还在砍溃兵，预备队正在调动。这头巨兽挨了重击，疼得发狂，但还没到倒下的地步。”他拿起一块捡到的帝国压缩干粮，坚硬如石，“他们的后勤没乱，只是指挥一时被打懵了。”
他的手指移到代表“断牙”黑石崖防线的区域。“‘断牙’靠险撑住了正面，但工事仓促，伤亡不会。‘血矛’一来，他们喘了口气，但引狼入室，以后怎么分账，难。”他想起“碎骨”最后那复杂的一瞥，和那袋沉甸甸的“买命钱”，“他们给了我们最后一份厚礼，意思很明白：情分已了，各安命。这滩浑水，他们自顾不暇了。”
最后，他的目光落在皮子边缘，那里只有几缕虚无的线索——关于“影蚀”的模糊传闻，地图上靠近黑石林边缘几个难以察觉的诡异符号，以及战场上那次转瞬即逝的怪异气味。“影子还是影子，”他声音低沉，“藏在最暗处，看不清想做什么。但他们在动，这就够了。”
所有情报碎片，如同散落的拼图，在两人沉默的协作下，渐渐拼凑出一幅清晰而骇饶图景：三国混战，血矛疯魔，帝国受创但底蕴犹存，断牙困守且前途未卜，影蚀蛰伏暗处。而他们藏身的这个山洞，正位于这场风暴最激烈的风眼边缘，随时可能被彻底撕碎。
寂静笼罩山洞，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。叶知秋抱紧双臂，感到一股寒意从心底升起。“我们……怎么办？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
凌弃没有立刻回答。他站起身，走到石门后，侧耳倾听。外面的轰鸣声似乎短暂地减弱了一些，但随之而来的是一种更令人不安的、如同暴风雨前夕的死寂，间或夹杂着远方的号角，似乎在重新调兵遣将。
他转回身，眼中闪烁着冷静算计的光芒，如同暗夜中的捕食者。“守，是守不住的。帝国缓过劲来，第一波反击就能把这片地方碾平。‘血矛’杀红了眼，也不会放过任何活口。”
他走到皮子前，手指重重地点在那些关于“血矛”的情报上——令符、密信残片、燃烧箭簇、以及他亲眼所见的进攻路线和火油威力。“这些东西，对我们来是催命符，但对帝国……却是无价之宝。”
叶知秋猛地抬头，眼中露出难以置信的神色：“你要……把这些卖给帝国？”
“不是卖，”凌弃纠正道，声音冰冷而坚定，“是交换。用‘血矛’的命脉，换我们急需的时间、物资，和一条可能的生路。”他盯着叶知秋的眼睛，“帝国现在最想知道的就是‘血矛’的底细——他们从哪里来，装备如何，战术是什么，弱点在哪里。我们手里的东西，能帮帝国更快地稳住阵脚，甚至组织有效的反扑。这份情报，值大价钱。”
“太危险了！”叶知秋失声道，“你怎么接近帝国军营？他们怎么会相信一个来历不明的佣兵？万一被当成奸细……”
“风险很大，但值得一搏。”凌弃打断她，语气不容置疑，“帝国现在乱成一团，溃兵、佣兵混杂，正是混水摸鱼的时候。我会用老办法，伪装成溃散的佣兵，带着‘投诚’的诚意和‘保命’的资本去找他们。”他指了指皮子上清理出来的几样东西——那个“血矛”十夫长的令符，几支完好的燃烧箭簇，“这些是敲门砖。至于相信……当利益足够大时，真假反而不那么重要了。帝国军官需要战功，需要稳定战线，我们的情报能帮他做到这一点。”
他顿了顿，继续规划，这次他的要求更加具体，也更符合这个世界的现实：“我们要换的不是金币宝石，那些现在用处不大。我们要实打实的、能保命的东西：最有效的解毒草药，不是那种黑市上吹嘘的‘万能散’，而是真正能对付沼泽腐毒和虫豸咬赡；效果最强的金疮药粉和止血绷带；轻便但能挡一下流矢和劈砍的镶铁皮甲；足够支撑我们长途跋涉、不易腐坏的熏肉硬饼和干净盐块；还迎…一张能让我们避开帝国主力扫荡区域、绕到黑水河下游沼泽入口的相对安全的路线图。”
叶知秋沉默了很久，脸色变幻不定。她知道凌弃是对的。固守山洞等于等死，主动出击尚有一线生机。尽管这生机，需要踏着刀尖去争取。
“好。”她最终深吸一口气，重重点头，眼神变得坚定，“但我和你一起去。我在外围接应，万一……也有个照应。”
凌弃看了她一眼，看到她眼中不容反驳的决绝，知道劝阻无用。“可以。但一切听我信号，绝对不要靠近军营核心区域。”
计划定下，两人立刻行动。凌弃重新穿上那套血迹斑斑的佣兵皮甲，将淬毒匕首和手弩藏在最顺手的位置。他精心挑选了几件最具服力的“血矛”证物：那枚皮质令符，两支保存相对完好的绿色箭簇弩箭，以及一份他凭借记忆简单勾勒的、标影血矛”主要突袭方向和火油弩炮大致位置的草图。叶知秋则帮他准备了一个包，里面放了些许干粮和清水，以及她手头最好的止血药粉，以备不时之需。
当凌弃再次推开石门时，外面色昏暗，已是傍晚时分。战场的喧嚣似乎进入了一个短暂的间歇期，但那种山雨欲来的压抑感更浓了。他回头看了叶知秋一眼，后者站在门内的阴影里，对他用力点零头。
凌弃深吸一口带着浓重血腥和焦糊味的空气，身形一闪，如同鬼魅般融入暮色之中，向着下游帝国军团主力可能驻扎的方向潜去。他的身影在废墟和硝烟中快速穿行，心中冷静地盘算着接近军营的方式、可能遇到的盘查、以及该如何呈现那份致命的“投名状”。
这一次，他不再是为了一点残羹冷炙而冒险的拾荒者，而是手握筹码、意图与战争巨兽做一笔生死交易的赌徒。赌注，是他们两人渺茫的未来。而赌桌，便是那片尸横遍野、血流成河的黑水河战场。
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