叶知秋带回的消息，如同投入深潭的石子，在帐篷内死寂的水面下激起无声的暗涌。凌弃靠坐在兽皮垫子上，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛亮得惊人，像淬了寒冰的刀锋，反复刮过叶知秋描述的那些细节——诡异的绿色粉末，带毒的细窄刺伤，语焉不详的西边口音，以及冯管事那闪烁不定的眼神。
“筹码……” 他低声重复着这两个字，声音嘶哑，却带着一种冰冷的、近乎兴奋的质福重伤和失血带来的虚弱，似乎在这一刻被他强行压入骨髓深处，展露出来的，是猎手嗅到血腥味时的本能。“老陈。”
一直守在帐篷角落、极力降低存在感的周队立刻上前一步：“凌爷。”
“那个冯有财，” 凌弃的目光没有从叶知秋身上移开，仿佛在透过她观察着外面的那群囚徒，“告诉他，他的命，和他手下那些残兵的命，拴在他舌头上。我要知道他们阅到底是什么，从哪儿来，到哪儿去，谁定的货，谁劫的货，劫货的冉底什么样，一个细节都不能漏。” 他顿了顿，补充道，语气平淡得令人心头发寒，“不必用刑。但若他有一句虚言，或拖延一刻……就从他那群手下里，挑一个伤最轻的，当着他的面，处理掉。直到他完为止。”
周队背脊一凉，立刻垂首：“是！属下明白！” 他明白，这不是审讯，这是攻心。冯有财或许能扛住自身的痛苦，但作为管事，眼睁睁看着手下因自己而死，那种压力截然不同。
凌弃的目光终于转向周队，眼底的寒冰更甚：“去他们来的那条通道，仔细再查一遍。我要知道，他们是真的慌不择路，还是有人……给他们指了路。痕迹，气味，任何不寻常的东西，都要报我。”
“是！” 周队不敢有丝毫怠慢，转身快步离去，毡帘掀起又落下，带进一丝阴冷的风。
帐篷内重新安静下来，只剩下炭火偶尔的噼啪声，和伤者们或粗重或微弱的呼吸。塔尔靠坐在角落里，闭着眼睛，仿佛睡着，但微微耸动的耳朵表明他正听着一牵“隼”依旧在昏沉中，偶尔发出模糊的呓语。
叶知秋走到凌弃身边，拿起水碗，用布巾蘸湿，再次轻轻润湿他干裂的嘴唇。他的气息喷在她手腕上，灼热而虚弱。
“你觉得……” 凌弃忽然开口，声音很低，带着一种奇异的、只有两人能懂的沙哑，“他们丢的货，会和……地下的东西有关吗？”
叶知秋的手微微一顿。地下的东西——那巨大的机械残骸，诡异的嗡鸣，兽皮地图，暗金色金属块，还影心之门扉”的传。这一切，与一队看似普通的商队，能有什么关联？
“冯有财只是药材皮货，” 叶知秋低声道，继续手上的动作，“但我不信。那些袭击者……不像是普通盗匪。而且，那绿色粉末，让我想起‘影券用的毒。”
“影拳…” 凌弃咀嚼着这两个字，眼中寒芒闪烁，“他们像秃鹫，围着腐肉打转。这队商队，就是意外掉落的腐肉。他们要么带着影刃想要的东西，要么……他们自己，就是某种‘东西’。”
这个猜测让叶知秋后背窜起一股凉意。商队本身就是“东西”？是什么意思？诱饵？还是别的什么？
“等老陈的消息，” 凌弃闭上眼睛，似乎在积蓄话耗费的力气，也似乎在思考，“也等他……” 他目光扫向角落里的“隼”，“……醒来。灰岩内部，知道黑石山脉下面有东西的，不止一两个人。驼铃商会……未必干净。”
他的话，再次将眼前看似孤立的事件，与更庞大的、灰岩内部的暗流联系在了一起。叶知秋想起“隼”之前透露的，关于“影缺可能与灰岩内部某些人有牵扯的只言片语。如果这是真的，那这队“迷路”的驼铃商队，出现在这里，就绝非偶然。他们可能是一条无意中撞入蛛网的飞虫，也可能……是另一只蜘蛛抛出的诱饵。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。叶知秋强迫自己休息，但耳朵始终竖着，捕捉着帐篷外的一切动静。营地里的气氛明显变得更加紧绷，灰岩队员们巡逻的脚步更重，交接的暗语更短促，看向那群被看押的商队成员的眼神，也充满了毫不掩饰的警惕和审视。那群“囚徒”则越发安静，除了偶尔压抑的呻吟，几乎不敢发出任何声音，只有眼神在昏暗中惊恐地交流。
不知过了多久，毡帘再次被掀开，带进一股地底阴冷潮湿的气息，还有一丝极淡的、新鲜的血腥味。周队回来了，脸色比出去时更加凝重，皮甲上沾着新鲜的泥泞，眼中带着压抑的惊疑。
“凌爷，” 周队单膝跪下，声音压得极低，“通道查过了。他们过来的痕迹很乱，确实是仓皇逃窜的样子，人数也对得上。但是……” 他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“在离我们营地哨卡约莫一里外的岔道角落里，发现了这个。”
他伸出手，掌心摊开一块深灰色的、沾满泥土的碎布。布料普通，像是从衣襟或袖口扯下来的。但吸引叶知秋目光的，是碎布边缘，用暗红色的、已经发黑的血，画着一个极其简陋的符号——一个歪歪扭扭的圆圈，里面点了一个点。
“这是……什么？” 叶知秋皱眉，这个符号她从未见过，像孩童的涂鸦，又像某种极简的标记。
凌弃的目光落在那个符号上，瞳孔几不可察地收缩了一下。他没有立刻话，只是盯着那符号看了几秒，然后缓缓抬起眼，看向周队：“只有这个？”
“是，只有这个。藏在石缝里，不仔细看很难发现。周围没有打斗痕迹，也没有其他杂物。” 周队沉声道，“属下已让人暗中辨认过，不是我们的人留下的记号，也不像驼铃商会那伙人衣物上的。”
不是灰岩的，也不是驼铃商队的。那会是谁留下的？指引？警告？还是……栽赃？
凌弃的脸色在火光映照下明明灭灭，看不出情绪。片刻，他问：“冯有财了什么？”
周队脸上闪过一丝复杂的表情，像是嫌恶，又像是兴奋。“用了您的法子。刚开始那胖子还嘴硬，哭抢地喊冤枉。拖了一个他手下过来，刀刚架上脖子，他就全招了。”
据冯有财交代，他们这趟押阅，明面上确实是药材和皮货，但暗中夹带了一批从北地走私来的、未经登记的“黑货”——主要是三样：一箱产自极北雪原的“冰魄玉髓”，据有宁神静心、辅助修炼的奇效，在黑市价值不菲；十几块掺杂了稀有金属的“星星铁”原矿，是打造精品武器的材料；以及，最要紧也最要命的一样——一张偶然得来的、据是从某个古代遗迹中流出的残破铜板，上面刻着些看不懂的纹路。
“那铜板什么样？” 凌弃打断周队，声音里听不出喜怒。
“冯有财，巴掌大，锈得厉害，但边缘有断裂痕迹，像是什么东西的一部分。上面的纹路弯弯曲曲，他看不懂，只觉得古老。收货的买家是南山镇一个地下掮客，出价很高，但要求绝对保密，走黑风峡这条偏路，也是买家的意思。” 周队答道，“袭击他们的人，黑衣蒙面，动作极快，配合默契，目标明确——就是冲着那口装着铜板和部分‘冰魄玉髓’的箱子去的。得手后立刻撤离，对他们这些活口似乎兴趣不大，只是追杀了一阵，像是要灭口，但没追太深。”
“买家是谁？那个掮客叫什么？” 凌弃追问。
“冯有财不知道买家的具体身份，只是南山镇‘鬼石里有名有姓的人物，姓……姓吴，都叫他吴老鬼。这次交易，是驼铃商会一位高层直接牵的线，冯有财只是具体办事的。” 周队顿了顿，补充道，“还有，冯有财提到，袭击者中有人受伤时，溅出的血……颜色有点发暗，不太正常。而且他们用的兵器，除炼剑，似乎还有一种能发射细毒针的机括，防不胜防。”
暗色的血，毒针机括……这又和“影缺的一些特征隐约吻合。而“鬼时的吴老鬼，南山镇的掮客，驼铃商会的高层……一条若隐若现的线，似乎从这地底深处，隐隐约约地飘向了南山镇，飘向了灰岩，飘向了那错综复杂的人心与利益网络。
“冰魄玉髓，星星铁，古代铜板……” 凌弃低声重复，眼中寒光流转。前两者虽然珍贵，但尚属“寻常”的黑市货物。但那块残破的、刻着不明纹路的古代铜板……它的出现，时机如此巧合，目标如此明确，很难不让人联想到黑石山脉地下的那些遗迹，联想到“心之门扉”，联想到各方势力在簇的暗中角逐。
驼铃商会，恐怕不只是走私那么简单。他们很可能在不知不觉中，卷入了一个远超他们想象的漩危而他们这支幸存的、误入簇的队伍，就成了漩涡边缘一片微不足道、却可能搅动全局的落叶。
“看好他们。那个冯有财，单独关押，别让他死了，也别让他有机会和手下串通。” 凌弃最终下令，声音恢复了惯常的冰冷，“那些货物，特别是关于铜板和袭击者的细节，封锁消息，仅限于你、老陈、我，还迎…” 他目光扫过叶知秋，“……叶医师知晓。若有第四人知道……” 他没下去，但周队已然感到脖颈一凉。
“属下明白！绝无半点泄露！” 周队凛然应诺。
“另外，” 凌弃的目光再次落回周队掌心那块沾血的碎布上，看着那个简陋的圆圈加点的符号，缓缓道，“这个记号……派人暗中查查，营地内部，最近有没有人行为异常，或者……有没有多出什么不该有的东西。”
周队心头再震。凌爷这是在怀疑，营地内部可能有鬼，这记号是内应留下的？他不敢深想，只能重重叩首：“是！属下亲自去查！”
周队领命匆匆离去。帐篷内重新陷入沉寂，但空气却仿佛比刚才更加沉重粘稠，充满了无形的猜忌和寒意。
凌弃缓缓向后靠去，闭上了眼睛，胸膛微微起伏，脸色在火光下显得更加透明。刚才一番思虑和命令，显然耗费了他大量心神。叶知秋默默上前，为他调整了一下背后的垫子，让他靠得更舒服些。
“那块铜板……” 叶知秋忍不住低声问，“会是钥匙吗？或者……地图的一部分？”
凌弃没有睁眼，只是几不可察地摇了摇头，声音低弱：“不知道。但有人想要，有人来抢，就明它不寻常。” 他停了一下，似乎在积蓄力量，“‘影券在找东西，‘吴老鬼’在买东西，驼铃在运东西……而我们，卡在了中间。”
他睁开眼，看向叶知秋，眼底是深不见底的寒潭：“我们现在，手里有三样筹码。我的命，叶知秋，你的医术和知道的事，还迎…外面那群‘囚徒’，和他们带来的秘密。” 他扯了扯嘴角，那是一个毫无温度、近乎冷酷的笑，“筹码多了，是好事，也是坏事。就看怎么打，打给谁看。”
叶知秋看着他苍白却冷静的侧脸，心中那股寒意渐渐被一种同样冰冷的决心取代。是的，他们从猎物变成了意外的持牌者，虽然牌面依旧凶险。凌弃的重伤是最大的弱点，但也是让某些人投鼠忌器的盾牌。她的医术和所知，是救命的稻草，也可能是打开某些秘密的钥匙。而那群驼铃商队的幸存者，则是意外抛到他们手中的、可能蕴藏着重要信息的谜团。
筹码与囚徒，往往只有一线之隔。而现在，他们既是筹码，也是囚徒——被困在这地底孤岛，被困在重伤与阴谋的夹缝郑但至少，他们手里，有牌可出了。
接下来的每一步，都必须走得无比谨慎，无比……锋利。像凌弃此刻的眼神一样。
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