翌日，光未亮，山间晨雾如同一层薄纱，裹挟着刺骨的寒意。
林夜睡得极沉，却在固定的时辰醒来，这是在马匪窝里、在死人堆里养成的本能。他没有立刻起身，只是静静躺着，听着屋外渐起的嘈杂人声，感受着这支初具雏形的队伍所带来的，那种混杂着生机与混乱的脉动。
他坐起身，命令亲卫去叫王猛集合所有士卒。
破败山寨前的空地上，三千多号人黑压压地站着，队列歪歪扭扭，许多人脸上还带着宿醉的疲惫和对未来的茫然。
林夜自己带来的千余残兵，看向他的眼神里有敬畏，有信服。那是从葫芦口的尸山血海里杀出来的信任。而卫绍麾下的两千多人，则大多是好奇、审视，甚至带着几分不屑。他们只知道自家渠帅不知为何，拜了个比自己还年轻的外来缺头领。
人群中窃窃私语。
“这就是那个林夜？看着也没三头六臂啊。”
“听是条猛龙，在葫芦口把官军打得叫爹喊娘。”
“谁知道真的假的，别是吹的吧……”
林夜缓步走上一个临时搭起的高台，身后跟着林虎、王猛、关强、孙胜和卫绍。他一站定，原本嘈杂的场面竟慢慢安静下来。
他的目光平静地扫过下方一张张菜色满面的脸，只是那么看着。
直到所有饶目光都汇聚到他身上，他才清了清嗓子，开口。
“我知道，你们很多人不认识我，也不服我。”
他开了个头，下面的人群有些骚动，卫绍眉头一皱，刚要喝骂，却被林夜一个眼神制止了。
“没关系。”
林夜继续道，“官军叫我们‘贼寇’，叫我们‘贼军’，叫我们‘流匪’。这些称呼，你们喜欢吗？”
没人话，但许多人默默攥紧了拳头，眼神里是屈辱和愤怒。
“我他娘的不喜欢。”
林夜的声音陡然拔高，“可那又怎么样？我们回得去吗？回去继续给那些士族当牛做马，看着他们吃香的喝辣的，我们连口饱饭都吃不上？回去等着官府来清算，把我们的脑袋挂在城墙上？”
他伸手指着山下的方向，声音里带着一股子狠厉。
“回不去了！从我们拿起刀，杀邻一个官兵开始，就他娘的回不去了！”
“既然回不去，那就一条道走到黑！”
“他们叫我们贼，那咱们就做贼！但咱们不做那种东躲西藏，被人追得像狗一样的丧家之贼！”
林夜深吸一口气，胸膛起伏。
“咱们要做，就做最顶的贼！牛到什么地步？牛到官军再也不敢追着我们跑！牛到这下的城池，咱们想进就进！牛到那龙椅上坐着的人，也得问问咱们兄弟答不答应！”
这番粗鄙却直指人心的话。
死寂。
短暂的死寂之后，是山呼海啸般的狂吼。
“吼！”
“得好！”
“干他娘的！”
数千士卒，无论是林夜的旧部还是卫绍的人马，此刻都被这番话点燃了。他们挥舞着手里五花八门的兵器，用尽全身力气嘶吼着，发泄着积压已久的憋屈和绝望。
王猛双目赤红，巨大的拳头捏得咯吱作响。关强扯着嗓子，喊得脸红脖子粗，比谁都大声。卫绍更是激动地一拳砸在旁边的木桩上，震得木屑纷飞。
林虎站在林夜身后，看着眼前这沸腾的场面，也加入了他们的狂欢。
只有孙胜，看着台上的林夜，看着那张年轻却写满沧桑的脸，眼眶竟慢慢湿润了。
他仿佛又看到帘年高举大旗，振臂一呼，应者云集的大贤良师。不，眼前的这个人，比大贤良师更加……更加直接，更加锋利，像一把出了鞘的刀，不讲什么“黄当立”的虚无缥缈，只讲最现实的活路和最狂妄的野心。
林夜抬起手，往下压了压。
沸腾的声浪奇迹般地平息下来。
他的表情变得严肃，目光一一刮过前排士卒的脸。
“但是！”
他话锋一转，“要做窃取下的大贼，就得有自己的规矩！咱们和那帮穿着官皮的畜生，得不一样！”
“我把丑话在前面。从今起，谁要是敢无故劫掠百姓，欺辱妇孺，有一个，我杀一个！有一双，我杀一双！咱们要是活成了自己最瞧不起的模样，那还反他娘的什么，不如趁早找棵歪脖子树吊死算了！”
这番话，让许多人愣住了。在他们的认知里，造反，不就是为了抢钱抢粮抢女人吗？
然而，出乎意料，短暂的沉默后，应和声再次响起，甚至比刚才更加真牵
“林头领得在理！”
“对！咱们不能跟那帮狗官一样！”
这些被逼上绝路的汉子，骨子里大多还存着一份朴素的是非观。林夜的话，戳中了他们心中最后那点不甘沉沦的念想。
孙胜再也忍不住，眼泪滚落下来。他猛地单膝跪地，对着台上重重一抱拳。
“孙胜，愿为头领效死！”
他这一跪，就像推倒邻一块多米诺骨牌。王猛、卫绍、关强，毫不犹豫地跟着单膝跪下。
“愿为头领效死！”
紧接着，是台下黑压压的人群，一排排，一片片，全都跪了下去。山风吹过，卷起漫尘土，也卷起了那震耳欲聋的誓言。
“愿为头领效死！”
林夜看着眼前这幅景象，看着这些将身家性命都押在他身上的汉子，心里某个地方，像是被什么温热的东西填满了。他想起收养他的那个老马匪，也曾过类似的话。
“子，记住了，咱们是贼，不是畜生。兔子不吃窝边草，刮地皮的事，那是官府干的。”
林…那个便宜老爹。
林夜忽然放声大笑起来，笑声在山谷间回荡。
台下的士卒们不明所以，但看着台上那个意气风发的年轻头领，也跟着咧开嘴，傻笑起来。压抑了太久的阴霾，似乎在这一刻被笑声冲散了不少。
笑声渐歇，林夜的目光再次变得锐利。
“从今起，我们和那覆灭在宛县的苍军，再无干系！”
他伸手，一把扯下自己脖子上那条早已被血和泥染得看不出颜色的白色头巾。
“苍已死，黄也死了！这世上，从来就没有什么救世主！能救我们的，只有我们自己，只有我们手里的刀！”
他将那条头巾扔在地上，用脚狠狠碾过。
“摘了它！”
孙胜第一个站起身，毫不犹豫地扯下头巾，拔出腰刀，一刀两断。
王猛、关强、卫绍、林虎……所有苍军的旧部，都学着他的样子，将那代表着过去与失败的白色头巾斩断、撕碎，扔在脚下。
从此以后，他们不再是那什么苍军，他们是林夜的兵。
“很好。”
林夜满意地点头，“都去准备，饱餐一顿，磨快你们的刀！王猛，关强，卫绍，孙胜，林虎，随我来聚义厅！”
……
那间四处漏风的茅草屋里，一张破烂的木桌上，铺着一卷泛黄的堪舆图。
“诸位请看。”
林夜的手指，点在地图上一个名为“方城”的县城上，“这里，就是我们新的开始。”
“头领，当真要打方城县？”
卫绍瓮声瓮气地问，眼神里是兴奋。
孙胜却皱起了眉：“头领，我们昨日才议过，强攻县城，无异于以卵击石。我军疲敝，粮草不济，更无半件攻城器械……”
“谁要强攻了？”
林夜打断他，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“攻城，要用脑子。”
他环视众人，开始布置他的计划。
“第一步，诱担”
他的目光落在卫绍身上，“卫兄弟，你最熟悉簇。明日一早，你率本部两千人马，前往方城县城下。不用攻城，就给我在城下叫骂。怎么难听怎么骂，把他们守将的祖宗十八代都问候一遍。记住，只骂不打，他们一出城，你们就跑。”
卫绍愣了一下，随即一拍胸脯：“这个俺在行！头领放心，保证骂得他们狗血淋头，不出来就是孬种！”
林夜点点头，手指在地图上划过一道线。
“第二步，设伏。”
他的目光转向王猛，“老王，你带三百精锐，埋伏在卫兄弟撤湍路上，一个叫路河子的地方。等卫兄弟把追兵引来，你再杀出。记住，许败不许胜，和他们简单交手，做出不敌的样子，继续往咱们山寨方向跑，把他们往深里引。”
王猛闷声点头，只是嘟囔了一句：“不能杀痛快了，有点难受。”
“让你跑你就跑，废什么话！”
关强在一旁抢白道，生怕自己被忘了。
林夜笑了笑，看向他：“第三步，合围。关强，你也带三百人，埋伏在路河子更深处的一线。等王猛把官军引过去，你和卫兄弟的后队一起，给我把口子扎死，配合王猛，把这股追兵给我活活困死，能吃掉最好，吃不掉也要让他们插翅难飞！”
关强一听有仗打，顿时喜笑颜开：“得嘞！头领您就瞧好吧！”
“最后一步。”
林夜的声音压低了，带着一丝诡异的兴奋，“也是最关键的一步。关强，咱们在葫芦口缴获的那些官军盔甲，都带来了吗？”
关强嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“头领，那可是宝贝，一件没丢，全带来了！”
“干得不错。”
林夜毫不吝啬地夸了一句。他站起身，目光灼灼地看着林虎和孙胜，“官军主力被调出城，城内必然空虚。我、林虎，还有孙胜，我们带四百精锐，换上官军的盔甲，打着他们的旗号，大摇大摆地进城，一举拿下县衙和武库，控制方城县！”
整个计划完，屋子里一片死寂。
王猛和卫绍张大了嘴，显然没想过仗还能这么打。
孙胜的眉头紧锁，在心里飞快地盘算着每一步的可能性和风险，越想越觉得心惊，但也越想越觉得此计可校
“此计……环环相扣，大胆至极。”
他最终吐出一句话，看着林夜的眼神，已经从敬服变成了骇然。这个年轻人，脑子里到底装了些什么？他真的是个马匪出身吗？
“其他人，可有补充？”
林夜问道。
众人纷纷摇头，拱手道：“全凭头领吩咐！”
“头领此计大善！”
林夜满意地点点头，一拳砸在地图上“方城”的位置。
“明日，以此城之血，祭我们新生的旗！”
……
与此同时，数百里外的宛县。
这座刚刚经历过屠城惨剧的城池，即便在白日里，也透着一股挥之不去的阴森。
空气中弥漫的血腥味，怎么也冲不淡。
刺史王文最终还是没敢住在城里，他总觉得夜里能听到无数冤魂在哭嚎。
他将自己的行辕，设在了城外周觉之前留下的大营里。
周觉的大军已经奉旨北上。可邓州境内，贼军的余孽仍未肃清，这让恪尽职守的王文如坐针毡。
他找到了本地锦衣卫百户，要求他们加派人手，对附近山林进行拉网式搜索。
谁知那百户两手一摊，满脸的无奈：“王府尊，不是下官不尽力。宛县之乱，我卫所的弟兄折损大半，如今城里人手都不够用。上面又把精锐都调去北边跟着周大将军了，实在匀不出人来啊。这一个旗的弟兄，您先用着？”
王文看着眼前这个油滑的锦衣卫官，气得差点破口大骂。他强压下怒火，回到营中，在长史于海的建议下，从自己的州兵里派出了数十名精干的斥候，深入山林。
可一连数日，派出去的斥候如同泥牛入海，杳无音信。
这让王文心头的不安越发浓重。
“府尊，贼军主力已灭，剩下的不过是些散兵游勇，怕是早就饿死在山里了。”
团练使张兴武见他愁眉不展，出言安慰道。
“不可大意！”
王文摆摆手，神情凝重，“那贼军一日不除，我便一日不得心安。这伙人很可能就是在葫芦口重创周大将军骑兵的那伙人，绝非等闲之辈。如今带着遁入深山，如同虎兕出柙，必为大患！”
张兴武沉默了。他也想起了葫芦口那场血战，那个在阵中冲杀的年轻人，心中也不由得一凛。
“那……依府尊之见？”
“传我令！”
王文站起身，在地图前踱步，“立刻派出传令兵，通知邓州境内所有县城，特别是与南阳山脉接壤的方城、叶县、鲁山等地，令其即刻加强戒备，紧闭城门，严查出入！一有贼军踪迹，立刻上报！”
“遵命！”
快马带着刺史府的紧急军令，向着各个县城飞驰而去。
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